第4章 苦中作乐

天亮了，冬日的阳光照在甲板上，带来些许暖意。水流的速度似乎放缓许多。阿禄双眉紧锁，严肃地望着围坐在前甲板上的十多名羌兵。昨天夜里阿羊滑倒的地方是一大摊桐油，厚厚的一层，经过一夜风吹，早已凝固了。一只脚在上面滑动的痕迹清晰可见，似铁证如山。

“这是谁干的？你们说话呀。”

阿禄又一次严厉地发问。羌兵们低着头，没人言语。

“是谁干的缺德事？想害死阿羊啊。”

羌兵们面面相觑。阿禄将目光射向坐在舱门边的阿甲。阿甲斜着眼，望着岸边的山峰，一副玩世不恭、事不关己的神情。一起出征的十八名羌兵，都来自一个村寨，彼此知根知底，不可能陷害阿羊。唯一可疑性最大的就是这个阿甲。半路上船，来路不明，而且整天闷闷不乐，不知葫芦里卖的什么药。因为睡在住舱的最外面，起身出舱最方便，拿到放在住舱外的桐油筒也最便利。可没有确凿的证据，又不能贸然肯定一定是他干的。

见没人开口，阿禄只能狠狠地咒骂了一通，然后气呼呼地回到住舱，去看望阿羊。

受了惊吓，着了凉，又喝了不少江水，阿羊已经昏昏沉沉地睡着了。阿昌盘腿坐在他身旁，眼睛死死盯住他的脸，好像生怕自己一走神，阿羊就会一下子随风飘浮到另外一个世界。在十八个人当中，要数阿昌与阿羊的关系最好。这里面有两个家庭之间的深厚情感。老人们常说，阿昌三岁时得过一种怪病，长达几天高烧不退，啼哭不止。当释比的阿爸依据经验，果断地判断出儿子被“毒药猫”恶鬼附体，情况十分危急。于是整日念咒驱魔，想把附在儿子身上的魔鬼逼走，但始终没有奏效。按照祖上留下的规矩，恶鬼附体的人一旦救不过来，应该趁着黑夜，赶紧丢弃到深山老林里让野兽吃掉。否则，全家都要遭殃。这天傍晚时分，正当一家人哭哭啼啼抱着阿昌往寨子外的大山走去时，正巧遇上来寨子相亲的一位年轻郎中，他拦住一家人，说想试着救救这个孩子。

阿昌的阿爸不答应，说自己身为释比，专司阴阳间沟通事宜，过去在寨子里按此方法已经“送走”了好几个孩子，自己不能带头破坏规矩。年轻郎中见怎样解释都无效，情急之下央求给他一天时间，如果治不好，愿意自己将这个孩子送进深山。话说到这个份上，再加上妻子苦苦哀求，释比勉强同意，并说好一天为限，到明天日落时分，如果孩子不见好转，由年轻郎中自己去送“恶鬼”。回到寨子后，年轻郎中配了一剂中药让孩子喝下。为了怕释比变卦，偷偷将孩子扔掉，当夜，他和相亲的姑娘一道，一直守候在孩子身边。神奇的事终于发生，半夜里孩子开始退烧，第二天天一亮，就哭闹着要吃东西。到了中午，已经能下地乱跑。寨子里的人都说，阿昌的命是半路上捡回来的。

两年后，年轻郎中如约娶走了那位美丽贤惠的姑娘，婚后生下一个男孩，就是眼前昏睡不醒的阿羊。阿昌懂事后，反反复复听阿爸阿妈和寨子里的老人说起往事，从心里一直把年轻郎中视为自己的再生父母，力图报答救命之恩。可谁料想，就在阿羊出生前的十几天，年轻郎中因为路见不平，与官兵打斗，失手杀死一名官兵，被迫远走他乡。阿羊出生后，官府派人来家里搜捕骚扰，他阿妈在婆家实在待不下去了，只有带着儿子回到娘家居住。后来官府又把阿妈抓进大牢当人质，想逼迫他们交出杀人凶犯。关了一年多，没有见效，只好把人放了。阿羊长大后，因与阿昌年龄相差五六岁，俩人成为从小玩到大、形影不离的好朋友。

中午，阿羊终于醒来了，阿禄将甲板上发现的桐油和自己的判断悄声说给他听，“肯定是他干的。一上船，我就看出这小子不是什么好人。”

阿羊说：“算了，别查了，都是离家离土的，都不容易。也许他是无心，正好被我碰上了。”

“不行，一定要查个水落石出。你想想，下面还有几千里的路要走，山高路险，这小子随时都可能使坏；再说到了广州府，还要打仗，动刀动枪的，他如果在我们背后放冷箭，那实在太可怕了。”

在阿羊的一再要求下，阿禄暂时放弃了继续追查的举动。可这件事在大家的心里蒙上了沉重的阴影，也留下了一个挥之不去的谜团。

三天后，船行到一个叫合江镇的地方，靠岸。

阿禄招呼大家整理行装赶紧下船，羌兵们忙活起来。都是第一次出远门，免不了七手八脚，丢三落四。船老大收起阿禄给的运费，最后一次高声询问还有没有东西落来船上，无人回应。等船离开岸边，向上游驶出二三十丈远时，突然一名羌兵报告，说烧饭用的铁锅还放在住舱的角落里。于是，阿禄叫羌兵们在岸边站成一排，齐声向渐渐远去的船只大声呼喊。船老大不知又发生了什么急事，赶紧掉转船头。

其实，一行人的行装很简单。每人穿了一身冬季的衣裳，连换洗的衣裳都没带；打仗的家伙更简单，阿羊身后背着一把弓箭，这是外公用了几十年的老古董。外公死后，成为阿羊随身携带形影不离的武器。榆木杆做弓，牛筋做弦，因为天长日久，榆木杆上早已裂开三四道细纹；牛筋老化变得硬邦邦的，失去了弹性。出发前，阿妈用丝线将开裂的地方缠了起来，又到阿昌家要了一副新牛筋换上。家里原有二十几支竹箭，怕不够用，阿羊剖开一根去年秋天砍下的毛竹，连夜做了十支。阿禄带了一把短剑，这是寨首的佩剑，在寨子里可是权力的象征。一尺来长，剑柄上镶嵌着三颗红宝石，阿禄说这把剑是从祖上传下来的，是把神剑，几辈人带着它参加过几十次大小战斗，每次都逢凶化吉。尽管阿禄不会舞剑，寨首执意让儿子带上它，说它是出征队伍头领的身份标志，也希望它再一次发挥遇难呈祥的神威。其他羌兵有的带一支杀猪的长柄刀，有的背一支鸟枪。

一行人中要数阿昌的行装最为特别。他没带兵器，只戴了一顶猴头帽，一只羊皮鼓，还有一叠画着别人看不懂的符号的黄色符纸。在寨子里，每当有人遇到凶险疾病，老释比除了头戴猴头帽，手摇羊皮鼓，在坝场上跳神念咒外，有时还拿出一张符纸，放进碗里，兑上清水，变成法力无边的“神水”。据说可以消灾解难，避鬼驱魔。阿昌从十五岁起跟着阿爸学释比的活儿，老释比也急于培养接班人。每当老释比走家串户做红事白事，或给病人念咒驱魔，阿昌都在一旁细心地观摩。六七年学下来，通过口传心授，掌握了不少东西，特别是对羌人祖先的故事，更是说得头头是道。此次征战广州，阿昌的主要使命就是发挥释比的作用，为羌兵们提供精神动力和法力保佑。

每个人最重的负担就是粮食。那天茂州营陈千总派人骑快马到寨子里送信时，全寨正沉浸在阿羊娶亲的喜悦之中。寨首在阿羊家喝咂酒喝高了，被人搀扶回家刚刚睡下，听说朝廷发布了征战令，而且是四川总督齐大人亲自指挥出征，连忙强打精神，召集全寨的男人在平坝上开会，要求按惯例每户一丁，立即出发，以最短的时辰开往广州府。因为军情紧急，到广州府后与谁打仗？与谁接头？受谁节制？寨首没说，大伙也没问。散会后，各家立即忙活开来。在大伙看来，皇上在紫禁城亲自下旨了，这动静肯定小不了。只要准时准点赶到广州府，一定有人接应，说不定还能受到敲锣打鼓的热情欢迎，每天像官兵一样大鱼大肉管够呢。

眼下最要紧的事是解决路上的吃饭问题。听说从锅底寨到广州府有三千多里地，就算每天可以跑八十里，也要走四十来天。一天吃两顿饭，按一顿最少吃半斤粮计算，要带上四十多斤。老人们都说：穷家富路，在家千日好，出门时时难呀。人在旅途，什么情况都可能发生。在家里可以省吃俭用，这出了远门，千万要留出富余。更何况是十八个年轻力壮、正能吃饭的小伙子。于是，十八个人每人都带了七十多斤粮食。有趣的是，几乎所有家庭都把粮食分成两部分，一半是连夜烙出的太阳馍，这属于干粮，不用烧不用煮，饿了掰下一块，就着凉水随时能吃；另一半是大米，可以煮稀粥吃。为此，寨首还关照一个羌兵带了一口铁锅。太阳馍放在背篓里，大米则用布袋子装着，搭在背篓上。

“走啰。”阿禄向队伍挥挥手。

“慢着。”阿昌也一挥手。阿禄有几分愤懑地望着阿昌。

“又有什么事呀？”阿禄不满地问道。

“前面就要上山了，按照老规矩，得先祭一下山神。这样才能保佑我们平安顺利。”

“是不是碰到一座山都要祭呀？”阿禄不耐烦地问。

“是的，每过一座山前，都要祭。谚语不是说，皇帝祭灶，百姓祭山嘛。”

“我们离开寨子时一口气爬了两座大山，怎么也没见你祭呀？”

“那是我们自家门口的山，每年办山神会都祭过了。这里我们第一次经过，所以一定要祭一下。”

“真麻烦。你快点吧。要是不能尽快赶到广州府，你可负不了这个责任。”阿禄对阿昌半生不熟的释比手艺一直瞧不上眼。

行军是艰苦的，更是寂寞的。随着离家乡越来越远，思乡之情在队伍里弥漫开来。有几个人夜晚偷偷哭鼻子，甚至悄悄议论想掉头回去。阿禄眼看队伍开始出现涣散，无奈之下，只有放下身段，央求阿昌给大家讲讲故事，开导开导，鼓鼓劲。其实，阿昌从骨子里一直瞧不起阿禄，认为他从小游手好闲，呆头呆脑，遇事没有主见，只会跟着寨首老爸到处耍威风。这次出征，本来寨子里的父老乡亲开议事会时，都推举自己当头，理由除了候补释比的身份，还有在十八个人当中，要数自己年龄最大，见识最多。可没想到，寨首利用职权，暗中串通、拉拢几个平时有求于自家的人家，又以筹措盘缠多少为筹码，硬叫刚满二十岁的儿子当头领。对此，阿昌一肚子不服气，这次终于可以一显身手。他毫不犹豫地应承下来。

这一天，队伍刚刚翻过一座陡峭的高山，利用歇脚的机会，阿昌给大家唱起《羌戈大战》的故事。

左手拿着羊皮鼓，

右手握着打鼓槌；

鼓点咚咚不断响，

伴我歌声响入云。

这首古歌歌声长，

就像岷江江水淌；

日夜奔流永不歇，

诉说着祖先的英勇与坚强。

虽然句句是古话，

前人的智慧记歌上；

古歌代代传下去，

千秋万世闪光芒。

远古岷山多草原，

草原一片连一片；

牛群羊群多兴旺，

羌族儿女乐无边。

忽然魔兵从北来，

烧杀抢掠逞凶焰；

羌人集众经西行，

找寻幸福祈草原。

前面荆棘难行路，

后面魔兵紧追赶；

重重艰难重重险，

人间苦难说不完。

羌族弟兄九支人，

魔兵冲散各逃生；

战火滚滚染血腥，

九支兄弟难见面。

阿巴白构是大号，

率众奔向补尕山；

郁郁苍翠好原野，

人马暂住把人安。

阿巴白构好首领，

本是神人来凡间；

牟尼委西授经书，

牟尼委西给神剑。

经书本是桦皮写，

羌文羌典记中间；

神剑用的金竹根，

百发百中敌胆寒。

阿坝白构看经书，

人事兵事记心间；

千人万众能统帅，

百万军中真神勇。

说来也神奇，阿昌刚唱了第一段，大家的劲头一下子被鼓动起来。祖先的英勇豪迈，像一束在暗夜里突然燃起的火把，照亮后人的心田。

阿羊坐在阿昌的身旁，凝神倾听。见歌声停止，一个劲央求阿昌把故事唱完。阿禄看这一招效果不错，很有几分自鸣得意。他原本想让阿昌再来一段，可一看天色不早了，便催促大伙赶紧上路。

阿昌对大家说：“这故事可长呢，除了序曲，总共有五大段，我刚才只唱了序曲和第一段。这个故事阿爸一字一句地教我，整整教了一年的光景。大家爱听，我们以后接着唱。”

这一天，队伍刚刚蹚过一条齐腰深的河流，趁着大家在河滩上晾晒湿透的衣衫，阿昌又给大家唱了第二段。

阿巴白构率羌人，

过了一岭又一岭；

尔玛人的子孙啊，

你何时才能重建新家园！

雄鹰栖劲松，

大雁歇河滩；

阿巴白构率羌人，

补尕岭上把营安。

黑夜伸手不见掌，

人马熟睡梦正酣；

凶狠的魔兵在放火，

烈焰重霄像白天。

阿巴白构擂战鼓，

羌兵奋勇忙接战；

突破浓烟御强敌，

越去火焰冲向前。

激战一夜又一天，

两兵相持战仍酣，

尸骨堆满地，

鲜血染草原。

乌云滚滚冰雹来，

魔兵呼号地打颤；

羌人杀羊立下誓，

要与魔兵决死战。

羌人喊声如闪电，

喊声直达九重天；

木姐天宫往下看，

啊！我的子孙遭灾难！

白衣女神立云间，

三块白石抛下山；

三万魔兵面前倒，

白石变成大雪山。

三座大雪山，

矗立云中间；

挡着魔兵前进路，

羌人脱险得安全。