第3章
青云不慌不忙地拿起棋子，稳稳地落在了一个关键位置。行之的脸色瞬间变得凝重起来，再次陷入了沉思。
行之最初凭借一股冲劲大胆布局，占据的上风被青云冷静化解......随着棋子越落越多，行之的冒进策略露出了一点破绽，青云敏锐的捕捉到。抓住机会，巧妙反击扭转局面，以微弱优势赢了棋局。
行之端起手边的香茗，嘴角含着一抹淡淡的微笑，看向青云。青云同样举起茶杯，两人轻轻一碰，轻抿一口，茶香在舌尖散开。灯光下，二人的身影被拉的修长，目光交汇，千言万语尽在这一瞬。
啪嗒，行之手执黑子放在了棋盘上，微微眯起双眸，凑近看着青云。
“五年了终于有点长进。”青云戏言。
行之一脸得意，拍拍青云的肩膀说：“青云，明晚一同赴宴可好？”
“当然好。”青云拾起棋子，点点头。
宴会上，众人围绕着国家治理之事高谈阔论，话题渐次转向如何改善地方民生、推行教化。贺青云目光沉稳，见时机已然成熟，便不慌不忙地起身，朝着众人恭敬行礼。
“诸位，依我之见，”他清了清嗓子，双手微微抬起，“当下，各地实际情况各异，我们当兴修水利，保农田之丰饶；设立学府，育人才之辈出；减轻赋税，安百姓之生计。”
一旁的贵族子弟忍不住插话：“说得倒是轻巧，这实施起来可没那么容易！”
贺青云微微一笑，不紧不慢地回应：“兄台莫急，且听我细细道来。”
他继续侃侃而谈，从古老的典籍谈到现实的状况，边说边比划着。其言辞条理清晰，观点新颖独到，众人皆被他的言论深深吸引，目光齐齐聚焦于他，或微微颔首，或凝眉沉思。
在人群之中，有一位位高权重的老臣，乃是贺氏家族的故交。他眯起双眸，目光紧紧锁住贺青云，心中暗自赞许。这位老臣轻抚胡须，对身旁的侍从低声说道：“此子将来必成大器。”
宴会结束后，这位老臣急匆匆便进宫面见皇帝。在御书房中，老臣微微躬身行礼后，开口说道：“陛下，臣此番前来，要向您举荐一人。”
皇帝放下手中的奏折，抬眼问道：“何人？”
老臣神情郑重：“乃是贺氏家族的贺青云。此子才华出众，品德高洁。在宴会上，他的一番言论精彩绝伦。而且贺氏家族多年来对朝廷忠心耿耿，贡献极大。”说着，老臣详细描述了青云在宴会上的表现。
皇帝点了点头，说道：“朕本就知晓贺氏乃名门望族，家族中人才济济。如今听了爱卿所言，朕心中已有了思量。”
过了几日，行之急匆匆地来到贺府，进到青云的书房，正要张口说话。
一道诏书传来。太监尖着嗓子喊道：“贺青云接旨！”接着展开诏书宣读：“今任命贺青云为散骑侍郎。”贺青云赶忙跪地，恭敬说道：“臣贺青云接旨。”
“其实我是来跟你告别的青云，过几日我就要去怀朔了。”
“等等，”青云笑容僵在脸上，问道“怎么突然要去怀朔？”
“之前被镇压的柔然势力近日有意骚然边防，昨日皇上下诏任家兄行远为将军到怀朔镇，我呢自愿随从。”行之有些得意，笑盈盈地说，“还以为要留你在府中暗自神伤了，这下刚好，我们二人可以一同报国了。”
“是啊，原来如此，你与行远兄此次去怀朔一定要小心。”青云也笑着附和。
春末的风夹带着夏日来临的燥意，立夏的阳光暖而不烈，微风轻拂，柳枝摇曳。
青云手中提着一壶酒，走到行之面前，递给他说道：“此去怀朔，路途遥远，这壶酒聊以慰藉。”行之接过酒，爽朗一笑。
一路奔波，行之等人终于到了怀朔镇。阳光炽热而浓烈，一条河流穿镇而过，远处群山连绵。行之望着这苍茫景象，心中暗暗发誓定要保一方安宁。
行远将军立刻开始部署防务，行之也忙碌其中，日子在紧张与忙碌中匆匆而过。
在怀朔镇，行之每日天未亮便起身，与将士们一同出操，他身姿矫健，动作利落，手中长枪挥舞，虎虎生风。
一日傍晚，残阳如血，将大半边天空都染得红彤彤的。风悄然吹过，带着丝丝凉意。
行之和行远在营帐中，营帐内的烛光在风中摇曳不定，将两人的身影映照在营帐上，显得影影绰绰。
行之神色凝重：“兄长，如今局势虽稳，但柔然贼心不死，我们还需加强防备。”
行远微微点头：“为兄知晓，你近日辛苦，切莫累坏了身子。”
行之目光坚定：“如今只要想到边关百姓，我便不在乎辛苦了，只要能保一方平安，再苦再累也值得。”
行远拍拍弟弟的肩膀：“真好，把你带来了怀朔，今日早早休息吧。”
“好。”行之转身，关上了门。
见其他将士们都已安然睡下，行之回到营帐内借着微弱的烛光研读书籍。遇到不解之处，他便紧锁眉头，反复思索，直至豁然开朗。
天气愈发炎热，军营中的夏季卫生条件甚是恶劣，众多士兵皆腹痛难耐。
行之前往将军营帐寻找兄长，只见行远面容憔悴不堪，脸色蜡黄如土，身体虚弱至极，蜷缩于床榻之上。
瞧着兄长眉头紧蹙，冷汗簌簌直冒。行之赶忙沾湿毛巾，为行远轻轻擦拭脸庞，言道：“哥，你且好生歇息，我这就去请名医来。”
“当下需先为将士们止泻，令军营里炒制些米，给将士们分食。”行之一边有条不紊地指挥着惊慌失措的众人，一边飞身上马，朝着镇里疾驰而去。
“叶大夫，如今天气燥热异常，将士们多数腹泻不止，我已让将士们做了些炒米，不知能否开些汤药？”
“原来是尉小将军，此乃痢疾之症，让将士们食后多加休憩，再配以芍药汤药即可，药材我已然配妥，你拿去便是。”
行之不顾叶大夫的阻拦，放下了两泉永平五铢钱，便策马回了军营。
回到军营，行之迅速吩咐众人：“快些拿着药材去熬制汤药。”“是，尉小将军。”将士们熬好汤药，喂给患病的将士们一一服下。
经过几日的悉心照料，将士们的病情逐渐好转。行之却丝毫不敢懈怠，他深知卫生条件若不改善，疫病仍有可能卷土重来。行之组织士兵们对军营进行彻底的清扫和消毒，又安排人每日检查饮食和水源的卫生情况。
就在行之忙得不可开交之时，前线传来战报，敌军趁我方兵力削弱，准备发起进攻。
行之立刻向行远将军汇报，并请命道：“将军，末将愿带领一队精兵，抵御敌军，为后方整顿争取时间。”行远看着弟弟坚定的眼神，点头应允。
行之带着士兵们奔赴前线，他身先士卒，冲锋陷阵，士兵们备受鼓舞，士气大振。一番激烈的战斗后，行之成功击退了敌军的首轮进攻。
带兵回到军营，行远和其他将士们身体已然大好，在帐外亲自迎接，向来内敛的兄弟二人，此刻也短暂地相拥了片刻，其他将士们也互相慰藉着。将军笑着发话：“诸位都辛苦了，今日好生歇息。”
士兵们都回到帐中歇息了；将军军帐中，几位将领正围坐在一起。
原在怀朔镇的将军沈煦提到：“政治局势犹如风云变幻，动荡不安，各镇与京都之间的信息传递变得至关重要，犹如命脉相连。”
“是啊，如今这局势，信息传递稍有差池，便是大祸！函使一职，必须找个可靠的！”中郎将娄凤紧皱眉头，重重地拍着桌子说道。
行远附和道：“是啊，这人选可得仔细斟酌。我觉得娄升不错，一路跟随我们，事无巨细。”
沈煦听着，却微微摇头：“我倒是觉得行之不错，读书多而且善骑马，我想将此职务交付与行之。”
有关函使人选的消息迅速在军中蔓延开来，如同燎原的野火，士兵们也三五成群地聚在一起，议论纷纷，热烈地讨论着行之与娄升究竟谁将担任函使一职。
“我看行之行，他准能胜任。”一个士兵语气坚定，目光中充满了对行之的信任。
“娄凤中郎将的弟弟娄升也不差啊，况且娄升职务还高于行之呢。”另一个士兵皱着眉头，提出了不同的看法。