第4章
有关函使人选的消息迅速在军中蔓延开来，如同燎原的野火，士兵们也三五成群地聚在一起，议论纷纷，热烈地讨论着行之与娄升究竟谁将担任函使一职。
“我看行之行，他准能胜任。”一个士兵语气坚定，目光中充满了对行之的信任。
“娄凤中郎将的弟弟娄升也不差啊，况且娄升职务还高于行之呢。”另一个士兵皱着眉头，提出了不同的看法。
在这众说纷纭、莫衷一是的氛围之中，行之却气定神闲、胸有成竹。他凭借着自己在军中多年奋力拼杀、兢兢业业所积累的卓著声誉。再加上上级长官对他能力的高度认可和不遗余力的大力推荐。
娄升得知行之成功转任为函使后，心中虽有失落，但也对行之心服口服。他亲自备上一份贺礼，前往行之营帐，真诚地说道：“行之兄，你实至名归，愿你在新的职位上大展宏图。”
行之冲破了种种猜测与争议，成功转任为函使。这一消息如春风般迅速传遍军中的每一个角落，一时间在军中传为佳话，人人都对行之赞叹不已。
站在众将领面前，行之身姿挺拔，目光坚定。行远问道：“行之，此函使一职责任重大，你可有信心？”
行之抱拳行礼，大声回答：“末将定不辱使命！”
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神龟元年，边疆战事吃紧，沈煦让部下给家里捎去了书信。
部下带着信，快马加鞭地赶到了晋州沈府。他在府门前翻身下马，整理了一下略显凌乱的衣衫，便向门房表明了来意。府中的丫鬟将他引入府内，此时沈家小女穗岁正独自在花园中漫步。
丫鬟匆匆寻到沈穗岁，说道：“小姐，将军的部下从边关回来了，还带来了将军给家里的书信。”穗岁闻言，眼中瞬间绽放出惊喜的光芒，急忙随着丫鬟来到前厅。
厅堂内穹顶高阔，梁枋绘彩。地面大理石光润，立柱雕纹繁复。正前方乌木主座嵌珠翠，两侧青铜仙鹤立。两侧檀木桌椅列阵，扶手兽爪形，茶几置美器。壁悬字画，琉璃灯照，幽谧朦胧。贴身丫鬟静立角落，身着素净罗裙，发挽双髻，垂首低目，候于一旁。
部下见到沈穗岁，赶忙上前躬身行礼，然后将手中紧握着的书信递给她，说道：“穗岁小姐，这是沈将军让我务必交到您手中的信。”沈穗岁双手接过书信，部下便离开了。
看了信，穗岁担心兄长安危，亲手做了些衣物和点心，动身前往军营找兄长沈煦。
一路上，穗岁不停地催促车夫快些赶路。终于抵达军营，她顾不上整理有些凌乱的发丝和裙摆，便急切地向兄长营帐奔去。
进入营帐，见到兄长安然无恙，穗岁赶忙将带来的衣物和食物一一拿出，说道：“哥哥，这是我为你准备的，在军中可要照顾好自己。”沈煦笑着回应妹妹的关心，眼中满是欣慰。
沈穗岁身着一袭淡粉色的罗裙，裙袂飘飘。她眉如远黛，双眸犹如一泓清泉，清澈动人，眼神中透着灵动与俏皮。粉嫩的嘴唇微微上扬，笑起来便露出两个浅浅的梨涡，煞是可爱。一头如墨的黑发梳成简单的发髻，斜插着一支精致的步摇，随着她的动作轻轻晃动。
沈煦军下的士兵们正将沈穗岁团团围住，七嘴八舌地问长问短，穗岁面带微笑，耐心地逐一回答着。
这时，正巧碰见了从洛阳城回来送要件的行之。
阳光下，行之身着轻便铠甲，身形笔挺如松，大步流星地走着。他剑眉飞扬，双目炯炯。高挺鼻梁下，薄唇紧抿。面部轮廓硬朗分明，麦色的肌肤泛着健康光泽。
沈穗岁不禁被行之的英气所吸引，目光停留在行之身上。行之感受到这道目光，抬头看去，撞上了穗岁那好奇又灵动的眼神。
四目相对，行之微微颔首，算是打过招呼，便又匆匆而去。沈穗岁望着他远去的背影，心中泛起一丝涟漪，向兄长问道：“哥哥，此人是谁？”
沈煦笑着回答：“这就是我之前同你提过的行之，如今是咱们军中备受称赞的函使，做事认真负责，我们大家都很喜欢他呢。”
沈穗岁轻轻地点了点头，脑海中却不断浮现出行之那匆匆的身影。
自那日与行之匆匆对视后，穗岁时常想起行之。之后，她常常有意无意地向兄长沈煦打听行之的事情，还经常求着哥哥带她去军营。
此后，沈穗岁会时常找借口来到军营，为将士们送些亲手做的点心。她满心期待着能与行之相遇，可每次都难遂心愿，行之常常不在营中。
穗岁一次次希望落空之时，洛阳城的酒楼里，行之却在积极拓展人脉。
在洛阳城繁华的酒楼中，行之常常设宴款待各方贤士。他面带微笑，谦逊有礼地与每一位来宾交流，倾听他们的想法和见解。酒杯交错间，行之巧妙地展现自己的才华与抱负，赢得了不少人的赞赏和认同。
与这些政客的交谈中，行之也收获了许多关于治国理政的新观点和新思路。对政治有了更为深刻的思索。
每次在军营中与穗岁碰面，行之也只是礼貌性地点点头，便继续忙自己的事，目光只是短暂地在穗岁身上停留，便迅速移开。
他的心思全然沉浸在军事要务和战略谋划之中，对于穗岁那充满期待的眼神，他未曾真正读懂，也未曾试图去读懂。
沈家乃是世代簪缨之族，沈父更是贵为真定侯。这日朝堂之上，沈父正襟危坐，与诸位大臣商议国事。忽闻旁侧几位官员交头接耳，其间隐隐传来关于自家女儿的风言风语。
“听闻那真定侯家的女儿，行为颇为不当，常往军营跑呢！”
“是啊，这成何体统，有失大家闺秀的端庄。”
沈父转头怒视道：“你们在说什么胡话！”
“侯爷息怒，只是些传言罢了。”
沈父面色铁青，心中气恼不已，待朝堂事毕，便匆匆回府。
沈府正厅内，高高的房梁下，几盏雕花灯笼散发着昏黄的光。沈父阴沉着脸，坐在那张雕花的檀木椅子上，双手紧紧握着扶手，手指关节因用力而泛白，额头青筋暴起，怒声喝道：“简直是胡闹！一个未出阁的姑娘，成天往军营跑，成何体统！”
沈母在一旁焦急地来回踱步，满脸愁容说道：“这要是传出去，咱们穗岁的名声可就毁了！”
沈穗岁站在一旁，低着头，手指绞着衣角，眼眶微红，小声辩解道：“爹，娘，我只是去给将士们送些点心，没做什么出格的事。”
这时，三哥沈逸匆匆走进厅内，赶忙站在妹妹身旁说道：“爹，娘，别这么责怪穗岁，她也是一片好心。”
沈父猛地站起身，指着沈穗岁，气得声音都变了调：“你还在狡辩！你以为我不知道你的心思？那个尉行之有什么好，值得你这般不顾廉耻！”
沈穗岁抬起头，泪水夺眶而出，大声哭喊着：“爹，您怎么能这么说行之！我喜欢他，难道这也有错吗？”
沈母赶紧走上前，拉住沈穗岁，哽咽着劝道：“穗岁啊，别跟你爹顶嘴，他也是为了你好。”
沈逸也走上前，轻轻拍了拍沈穗岁的肩膀：“穗岁，你先别激动。”
“我不管，我就是喜欢行之，这辈子非他不嫁！”沈穗岁挣脱母亲的手，满脸倔强。说完，转身跑回房间，拉上门，趴在床上放声大哭起来。
沈父和沈母望着穗岁跑走，无奈地叹息着。
沈父坐回椅子上，揉了揉眉心，语气稍微缓和了些：“阿逸，你去劝劝你妹妹，让她莫要如此执拗。”沈逸应下，便朝穗岁的房间走去。
沈穗岁的房间里，她伏在床上，泪水浸湿了大片被褥。
沈逸轻敲房门，“穗岁，是哥哥，开开门。”
屋内没有回应，沈逸轻轻推开门，走到床边，拉来一把椅子坐下。