第22章 英雄
翌日，集会所内。
灯火通明的室内，空气中弥漫着松木燃烧和烈酒挥发的香气。
几位狩猎小队的队长坐在长桌前，每个人都沉默着。
马杰克跟随着桑迪的脚步，向着集会所中心的长桌走去，与狩猎一队的队员共同站在了桑迪的身后。
猎人们陆陆续续进入集会所，出乎意外的是，几乎所有的猎人的脸上都带着浓重的疲惫。
‘吱’开门的声音响起。
沉重的步伐踩在集会所的木质地板上，发出‘吱呀吱呀’的响声。
“……”
“是村长来了……”
“……”
集会所内的猎人们主动让开了一条通路，他们的脸上神态各异，有的带着期待、有的带着些许疑惑、有的则是带上一丝哀痛。
村长，这位年迈的长者，站到了集会所的中心长桌前，他的身影在火光中显得庄重而威严。
“今日，我们在这里聚集，是有重要的事要公布。”村长的声音虽然低沉却异常有力，击碎了整个集会所内的喧嚣与杂乱。
“但是，在公布之前我想先听听各队的狩猎情况，桑迪，就由狩猎一队先来吧。”村长看向了桑迪说道。
各个小狩猎队的队长开始一一汇报，每个被点到的队长都会简单的报告自身小队的状况，狩猎的所见所闻以及狩猎到的猎物。
桑迪双臂环绕，平静的阐述着：“狩猎两头波波，无人员伤亡。”
接着是三队的队长安德鲁：“在山麓的西北方向，我们遇到了野猪群，牠们似乎比往常更具有进攻性，更难对付，好在我们带回了足够多的猎物。”
“……”
一个低迷的声音响起：“我失去了两个兄弟……”
众人向他看去，一个消瘦的男人，他的声音略带沙哑，那是狩猎六队的队长麦克。
“在高级狩猎森林东边深处，我们发现了一个雪山鹿群，在追踪的途中我们遇到了袭击。”
麦克的眼神中带着悲痛：“是雪狮子！雪狮子群暴动了，集体向我们发起了进攻，麦尔乐和卡洛他们是在战斗中英勇牺牲的……”
“都怪我太弱了，没能保护好他们……”麦克双手揉搓着自己的头发，低沉的说到。
“……”
最后汇报的是十队队长娜塔，不同的是，她是为数不多的女队长，她用着硬朗的声音汇报着：“东侧的雪原发生了小规模的雪崩，影响了我们的狩猎进程，好在我们没有人员的伤亡……”
各个队长汇报完，等待许久的村长提出了他的疑问：“佳奥去哪了？为什么没有到场？”
这时，桑迪身后的马杰克站了出来，带着沉重的语气说道：“我……我有一件事情要汇报。”
马杰克的声音虽然不大，但是在集会所内却异常的清楚。
此时，集会所内的所有目光都集中到了他的身上，他深吸了一口气，带着沉重的语气说道：“狩猎二队队长佳奥·福克斯，为了保护队友撤离，舍命与白速龙王战斗，最终战死……”
马杰克走上前，将身旁的等身木匣轻轻地放在了集会所的中央。
‘咯吱～’
随着木箱的一面缓缓滑开，佳奥的面容缓缓地露了出来。
他的面容平静而安详，出了面色苍白之外，与常人并没有什么区别，就好像是在沉睡中。
“怎么会……这不是真的……”十队长娜塔的双手捂住了嘴，身体微微颤抖着。
“明明打算这次秋狩结束，就向佳奥求婚的……”她的眼中充满了不可置信，泪水缓缓留下。
赛丽似是感觉到了她的悲痛，轻轻地握住了她的手，希望能给她带来一些安慰。
集会所内的气氛瞬间凝固，甚至连呼吸声都不可闻，猎人们的眼神中充满了震惊与不解。
“袭击我们的是三阶的白速龙王。”马杰克继续说道。
猎人们的眼神中满是哀悼之色，集会所内陷入了短暂的沉默，每个人的心中都开始了自己的打算。
马杰克站在‘佳奥’身旁，心情非常失落。
尽管手刃了白速龙王，但是佳奥确实‘离去’了，是非常无私的，为了保护自己和其他人撤退而牺牲了。
听完各个小队的回报，村长就始终紧锁着的眉头，在得知佳奥牺牲的消息，饶使是他也没有忍住在内心中的怒意。
马杰克站在村长身边的不远处，他甚至能感受到村长的身体紧绷，紧紧地握着酒杯来宣泄着压力。
佳奥是村子内除了桑迪之外的最强者，达到了二阶巅峰，即将晋升三阶的猎人，他的强大是村子内所周知的，可以说，他的牺牲对于村子来说是一个沉重的打击。
“马杰克·安德列斯，感谢你，带回了我们的英雄。”
村长沉默了片刻，然后缓缓地走向了‘佳奥’：“佳奥的英勇，将被我们永远铭记，但他的离去，是我们的重大损失。”
集会所内的气氛瞬间变得凝重，各个狩猎队的队长围坐在长桌旁，他们的目光集中在村长身上。
村长沉默了许久，见众人都在等待便继续说道：“可以说这次秋狩的变故，使我们遭受到了前所未有的惨重损失。”
“再加上失去了佳奥和其他优秀猎手，可以说让我们尼莫村的防御力量削弱到了最低点。”
“本来宣布的事项就是关于村子的布防，由于寒冬的到来，霜冻使得沼泽难以守护我们的村子。”村长的目光在每个猎人的脸上扫过，他的眼神中透露着深深的沉重之色。
“我们需要做好充足的准备，以防护突然出现的怪兽的侵袭和即将到来的严寒。”
“我们需要在沼泽中重新设置更多的陷阱，初此之外，村子周围也需要设下大量的陷阱，做好防御工程。”村长的声音中带着不容置疑的威严。
他继续说道：“并且白天和夜间的巡逻要加倍，见习猎人也要加入进来，随时做好准备应对怪兽的进攻。”
马杰克此时眼神中充满了坚定地神色，决心要为守护好村子而贡献出自己的一份力量。
“接下来，则是做出部署……”
“……”
……
这场部署会议持续了很久，直至深夜。
集会所内壁炉的火逐渐熄灭，仅剩下几缕青烟在空气中升腾着。
猎人们陆续离开，他们的身影在寒冷的深夜中显得十分坚定。
马杰克和赛丽走在最后，他们的脚步在集会所的门口停了下来。
赛丽转过身，她的身形在月光下显得格外清晰。
“明天是我们回归后的第一次任务，你准备好了吗？”她疲惫的声音中却带着些许期待。
像是没听懂赛丽的意思，马杰克点了点头，用着坚定的话语说道：“我当然准备好了！我们一定能守护好村子！”
“你这个笨蛋。”赛丽嗔骂道。
随后赛丽恢复了平静，微笑着的眼神中满是温柔，在月光下慢慢地说道：“我们是伙伴，永远都是……”
随后二人分别了，马杰克也回到了自己家中。
夜幕下，村子再次陷入了宁静，除了阵阵烟尘，只剩下寒风在呼啸着……