第1章
是夜，南夷州与京陵交界处的官道上火光漫天，热闹非凡。
原来是山贼盯上了一支行商车队，正在劫道。
车队众人不敌山贼，眼见即将落败之时，阿娘玉领着十来个身材精壮的南夷汉子从半山腰冲下来，加入混战。
顷刻间，呼喝声漫山遍野，盖过了林子里的鸮叫。
擒贼先擒王，阿娘玉冲在最前方，认准了山贼首领，手腕一抖，马鞭呼啸着抽在对方脸上。
这一鞭又快又狠辣，山贼首领吃痛，握不稳手中刀，哐当一声，刀身砸落在地。
趁对方弯腰拾刀的瞬间，阿娘玉身形一晃，腰间匕首已然出鞘，亮晃晃地横在他脖子上，那山贼被吓得腿软，当即跪地求饶。
“都别动！再动我杀了他！”她大喝一声，揪着山贼首领的衣服，将人提到自己身前，以肉身为盾，挡住暗处射来的箭矢。
谁知小喽啰们好像见利忘义一样，根本不顾首领的死活，仍然死命围攻车队中战斗力最强的白衣男子。
“哼，敢在我水东宣慰司分管的地盘上抢劫？胆子不小嘛。”阿娘玉冷哼一声，将山贼首领用马鞭捆了，扔在脚下，前去解救被包围的白衣男子。
*
被多人围攻，陈庆书杀得眼都红了，眼见刀锋直冲面门而来，暗叫不好，今日恐怕凶多吉少。
就在他绝望之际，耳畔传来一阵响彻云霄的喊杀声。劫道的山贼们没料到会有救兵突然杀出，手上动作慢了半分，而他反应极快，抓住这一瞬间的机会，趁机将围攻人群中下手最狠的几个抹了脖子。
他缓一口气，从怀里抓出一大把铜钱，嘴角带着嘲笑，掷出去：“想谋财是吧？我这里买路财多得是，都给你们。”
铜钱砸得贼人手中的刀剑叮咚作响，可惜都掉在了地上，没人捡。
有钱不捡？
外人看来，这就是一支寻常的行商车队，贩卖杂七杂八的生活用品，也不贵重。谁也不知道车队上路的真实目的。
路途遥远，变数太大。作为整支队伍的领头人，从京陵出发时，他就考虑到车队可能会遇袭，因此特意将车队打散，兵分三路迷惑某些心怀叵测的人。
没想到，其余两支分队一路畅通无阻，平安抵达了南夷州，最重要的一支分队走得最慢，反而遇了不测。
只是这些山贼费尽心机拦住他们，竟然不为谋财？
那就是单纯想害命了！陈庆书心里咯噔一下。是谁？是谁识破了他们的伪装，处心积虑要置他们于死地？
月光如水温柔，照着大地，照着陈庆书绷得发紧的额角。
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“都别动！再动我杀了他！”
一道清冷霸气的女声乍然响起，如同深夜清泉，带着凉意。
陈庆书狼狈地抵挡着贼人的攻势，抬起头，目光穿过山一般重重包围他的人影，看见一个杀伐果断的曼妙女子。
她反手握一把匕首，与同伴配合默契，动作干净利落，一路杀到他面前。
陈庆书身上中了好几刀，已是强弩之末，再也无力支撑，扑通一声，栽倒在她的蜡染绣花裙下。
他太累了，没办法集中精力辨认年轻女子的长相，更没力气跟她说话，只听到她手腕上银镯相撞的叮咚声。
霎时一片黑暗。全部声响都随风飘远了……
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马车沿着南夷州并不宽阔的官道，晃晃悠悠往前走。阿娘玉掀起车帘，看见车外金黄的太阳和云霞逐渐隐去颜色，天空中不知何时挂起了弯月。天又要黑了。
阿娘玉放下车帘，视线划过身边男子的脸。
他鼻子高挺，唇线清晰，唇齿间一颗小唇珠肉嘟嘟的，若有似无，皮肤白皙透亮，泛着莹润的光。
真是天生一张很好看的脸。阿娘玉小心地伸出手指碰了碰他。
人还在昏迷，对外界没有反应，气息也很微弱。
“阿姐，陈庆书是不是要死了？”宋诚一阵风似的钻进马车，趴在陈庆书身边，上下打量一番后，问道。
他左耳穿孔，戴银耳环，穿一身蓝得发黑的窄袖短衫，腰间跨短刀，像个威风凛凛的小将军。只是满身汗臭味，熏得阿娘玉头疼。
她抬手就是一巴掌，扇到宋诚屁股上，声音清脆响亮。
“小时候跟你说过多少次了？赛马出汗之后不要靠近我。”
宋诚吃痛，翻了个白眼，冲她做鬼脸：“阿姐以大欺小，我都七岁了，你还打我屁股，让我没面子。”
“要不是人家舍命护着，你连小命都没了，还要面子？”阿娘玉将他踢出马车，顺手塞给他一个水壶，指使他替自己跑腿：“去找阿措阿合打壶热水来。”
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陈庆书做了一个又长又混乱的梦，梦中，他回到了从京陵出发的前一天晚上。
一封加盖了朱砂印的密信被呈送到京陵皇帝手中，陈庆书跪在案几正下方。
天气闷热，门窗紧闭，屋里静得可怕。
陈庆书悄悄抬头，偷眼瞧见皇帝就着桌面烛火点燃了信，信纸轻飘飘落在砚台上，火舌舔过写满字的纸张，很快化成了一团黑灰，墨锭研磨，成了齑粉。
“这封信该是你父亲陈守终亲自送过来才对。怎么？刚当上陈国公几天，就不愿意给我做事了？”
还没等他回答，皇帝突然出现在他面前，探出手，一把抓住他的肩膀，凝着一双锐利冰凉的眼睛高高在上俯视着他，大军压境之势扑面而来。
“刘淑贞说，马烨拥兵自重，欲自立为王。爱卿，你怎么看？”
分明是夏夜，分明门窗紧闭，却不知从何处渗进一股冷风，冷风堪比利箭，直往陈庆书背脊袭来，瞬间刺透了他全身。
“到了南夷州，告诉马烨，朕与马皇后双双遇刺，伤势过重，不敢让外人知晓，太子年幼，监国力有不逮，请他前来相助……”
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为了方便换药，阿娘玉将陈庆书身上衣服解开后，就没给他重新系上，只随意一拢，遮住皮肉就行。反正正值盛夏，不怕伤风受寒。
因此当陈庆书醒来后，发现自己衣不蔽体，和一个年轻貌美的姑娘挤在一辆马车里，瞬间面红耳赤，窘迫极了。
他强忍着伤口疼痛，一骨碌爬起来，背靠车壁缩成一团，尽量离她远些。
“你……”活了十九载，他惯会随机应变，但从未面对过这种场面，想开口，又不知道该怎么说。
阿娘玉正在给自己的匕首保养上油，冷不防被他一动，差点割伤自己。
“你疯了？”谨慎地将匕首收进刀鞘，阿娘玉皱起眉头，横他一眼。
但见他眼睫轻颤，一双清澈的瞳仁里盛满了愧疚，视线围着阿娘玉的身边绕啊绕，就是不与她对视，阿娘玉心中火气突然就散了。
他的眼睛，湿漉漉的，好像一只懵懂小鹿。