第1章 序章 魔导引擎
#赤月记
##序章魔导引擎
清晨的阳光还未驱散雾霭，伊斯塔黎顿的天空就被蒸汽和煤烟染成了铁锈的颜色。
艾伦站在工厂后巷，仰头望着头顶交错的管道。无数根粗细不一的铁管像某种巨大怪物的触手，将整个下城区牢牢缠绕。
蒸汽在管道中奔涌，发出低沉的轰鸣。
十六年了，他第一次觉得这个声音如此刺耳。
“喂！新来的！发什么呆？”一个嘶哑的声音打断了他的思绪。
转身看去，车间主管埃里克正站在后门口，手里举着油腻的工作清单。他的右眼是一个镶着铜边的单片眼镜，在昏暗的光线下闪烁着冷酷的光芒。
“对不起，马上就去！”艾伦抓起工具箱，快步走进车间。
雷鸣机械厂的车间里永远弥漫着机油和魔力混合的气味。十几台魔导引擎整齐排列，每一台都像一头沉睡的巨兽，等待着被唤醒。
“3号机出了问题，”埃里克指着角落里的一台引擎，“去看看是怎么回事。”
艾伦点点头，走向那台老旧的机器。这是厂里最古老的一批魔导引擎，外壳上的铭文已经模糊不清。
他熟练地打开外壳，检查内部构造。齿轮、活塞、导管，一切看起来都很正常。直到他看见了核心位置的魔法晶体。
那枚本该发出幽蓝光芒的晶体，此刻正闪烁着诡异的红光。
“怎么样？”埃里克在身后问道。
艾伦咽了咽口水。他知道这意味着什么——魔力失衡，晶体即将崩溃。但说出来，就意味着至少三天的停工检修。
“只是一些小问题，”他说着，合上外壳，“我很快就能修好。”
埃里克盯着他看了一会，突然笑了：“很好，这才是听话的好孩子。开动它吧。”
艾伦的手停在启动杆上。那抹红光又在脑海中闪过。
就在这时，工厂的大门被推开。一群穿着考究的人走了进来。走在最前面的是个年轻人，金色的卷发整齐地梳在脑后，脸上带着优雅的微笑。
塞巴斯蒂安·艾森伯格，这座工厂的少东家。
“别傻站着！”埃里克低声喝道，“还不快启动？”
艾伦深吸一口气，拉下了启动杆。
齿轮开始转动，蒸汽在管道中奔涌。3号机缓缓苏醒，发出低沉的轰鸣。
一切似乎都很正常。
塞巴斯蒂安走到引擎前，饶有兴趣地打量着。“这就是我们最早的一批魔导引擎了？真是令人怀念。“
就在这时，一声尖锐的金属摩擦声响起。
艾伦的瞳孔猛然收缩。他看见核心处的红光突然变得刺目。
“快趴下！”他本能地大喊。
下一秒，整个世界被血色的光芒吞没。
轰鸣声中，艾伦感到一股前所未有的热浪扑面而来。
失控的魔导引擎像一头发狂的野兽，疯狂地喷吐着暴走的魔力。血色的光芒中，周围的钢铁开始扭曲变形，空气被烤得发白。
“快撤离！”埃里克的声音从某处传来。
人群惊慌失措地向出口涌去。有人被推倒在地，有人在尖叫，更多的人只顾着逃命。
但艾伦没有动。
他站在原地，目不转睛地盯着那个疯狂运转的引擎。在刺目的红光中，他看到了不可思议的一幕。
魔力不再是混沌的能量，而是化作了无数细小的光点，像萤火虫般在空中流动。每一个光点都有自己的轨迹，每一道能量都有其固定的方向。
这一刻，世界在他眼中变得无比清晰。
“你疯了吗！”矮人男孩托尔不知从哪冲了出来，抓住他的胳膊，“再不走就来不及了！”
艾伦甩开他的手。“托尔，帮我拦住其他人。我知道该怎么做。”
“什么？”
“相信我。”
托尔愣了一下，随即咬牙点头：“你最好知道自己在干什么！”
艾伦深吸一口气，慢慢向魔导引擎走去。狂暴的魔力让每一步都异常艰难，但他能感觉到，那些光点在向他示意着什么。
抬起双手，他开始尝试引导那些失控的能量。就像摆弄一团纠缠的丝线，慢慢理顺每一处混乱的节点。
汗水顺着脸颊滑落，但他浑然不觉。世界仿佛只剩下他和那些光点。
渐渐地，血色的光芒开始减弱。狂暴的能量重新变得平稳，像是被安抚的野兽，发出轻微的嗡鸣。
等艾伦回过神来，发现整个车间鸦雀无声。
所有人都在盯着他。有惊讶，有恐惧，更多的是难以置信。
塞巴斯蒂安缓步走上前，优雅的面容上浮现出一丝玩味的笑容：“真是令人惊讶。请问，你是在哪里学习的魔法？”
“我...没有学过魔法。”艾伦低声说。这是实话，他从未接受过任何正式的魔法教育。
“有趣。”塞巴斯蒂安轻轻鼓掌，“看来我们发现了一位天才。不知道魔法研究所的那些大人物们，会对你的能力作何评价？”
艾伦心中一凛。他听说过那个地方——那是帝国控制魔法力量的核心机构，同时也是个吞噬掉无数天才的无底洞。
“大人，这小子很可能是个间谍！”埃里克突然开口，“您看他轻易就能控制失控的魔导引擎，肯定受过专业训练。说不定是翠风结社派来的破坏分子！”
“翠风结社？”塞巴斯蒂安挑了挑眉，“确实，最近那些精灵的确越来越不安分了。”
艾伦攥紧了拳头。他知道，一旦被扣上这个帽子，等待他的只有监狱或者更糟的下场。
就在这时，托尔突然大喊：“小心！3号机又开始不稳定了！”
众人的注意力立刻被转移。艾伦抓住这个机会，转身就跑。
“抓住他！”埃里克的怒吼在身后响起。
艾伦头也不回地冲向后门。他对工厂的每个角落都了如指掌，很快就甩开了追兵，钻进了错综复杂的蒸汽管道之间。
天空中，浓重的乌云正在聚集。
暴雨来了，倾盆而下。
艾伦在狭窄的巷子里奔跑，污水四溅。下城区的巷道就像迷宫，到处都是随意搭建的棚屋和交错的管道。浑浊的雨水顺着铁锈斑斑的管道流淌，在地上汇成了一条条浑浊的小河。
身后传来整齐的脚步声。
“封锁所有出口！”一个粗犷的声音在雨声中响起，“魔导卫队接管搜捕行动！”
艾伦咬紧牙关。魔导卫队，那是帝国专门处理魔法犯罪的部门。他们每个人都配备着最新的魔导装备，银色的制服上镶嵌着蓝色的魔法晶体，普通人根本无法反抗。
转过一个弯，他看见前方有一队巡逻的卫兵。漆黑的魔导枪在雨中泛着冷光。艾伦赶紧缩回身子，贴着墙壁慢慢后退。
就在这时，一只手突然拉住了他。
“嘘！”
艾伦差点惊叫出声，但很快认出了来人。是莉莉，住在隔壁的老裁缝的女儿。她比艾伦大两岁，有着一头利落的短发，总是一副冷冰冰的样子。此时她正警惕地打量着四周。
“跟我来。”不由分说，莉莉拉着他钻进了一个隐蔽的地下室入口。
生锈的铁门在身后关上，隔绝了外面的雨声。地下室里一片漆黑，空气中弥漫着霉味和某种奇怪的药草香气。
“蹲下。”莉莉低声说。
几乎是在他们藏好的同时，上方就传来了整齐的脚步声。透过天花板的缝隙，可以看见银色的靴子走过。
“搜查每一个角落！”一个声音命令道，“那小子很可能还藏在这片区域。”
“大人，您确定要这么大动干戈吗？”另一个声音犹豫地说，“他不过是个工厂学徒...”
“蠢货！”第一个声音厉声打断，“你没看见他是怎么控制那台失控的魔导引擎的吗？那种天赋...那种力量...帝国决不允许它落入反叛者手中！”
脚步声渐渐远去。艾伦这才发现自己一直屏着呼吸。
“你惹上大麻烦了。”等确定安全后，莉莉才开口，“整个下城区都在传，说你是翠风结社的间谍。”
“我不是间谍！”艾伦低声反驳，“我只是...我也不知道是怎么回事。那些魔力，我就是能看见，能控制。就像...就像看见风的流动一样自然。”
黑暗中，莉莉沉默了一会。周围很安静，只能听见水滴落在地上的声音。
“你知道这意味着什么吗？”她终于开口。
“什么？”
“天赋。纯粹的魔法天赋。”莉莉的声音变得严肃，“这种天赋在人类中极其罕见。自从工业革命以来，魔法就变成了一门可以量化的技术。真正的天才，那种能够直接感知和操控魔力的人，几乎绝迹了。”
艾伦靠在潮湿的墙壁上，感到一阵晕眩。十六年来平静的生活，就这样在一个早晨彻底改变了。他想起了那些在孤儿院的日子，那时他经常能看见别人看不见的光芒，但所有人都说那是幻觉。
“帝国绝不会放过你。”莉莉继续说，“他们会把你关进魔法研究所，像研究实验品一样研究你的能力。我听说，进去的人从来没有出来过。”
一阵寒意顺着艾伦的脊背爬上来。他想起了那些关于魔法研究所的传闻——可怕的实验，痛苦的哀嚎，还有永远消失的天才们。
“你得离开这里。”莉莉说，“魔导卫队不会轻易放弃搜捕。等天黑，他们会用探测器地毯式搜索。到时候，下水道都不会有安全的地方。”
“可是...”艾伦犹豫了，“我能去哪？我连下城区都没出过。”
“魔法学院。”莉莉的回答斩钉截铁，“那是唯一安全的地方。帝国虽然强大，但还不敢公然违背学院的自治权。那里有古老的魔法保护，就连魔导卫队也不能随意进入。“
“魔法学院？“艾伦苦笑，“那是贵族和富人的地方。就算我能混进去，也活不过一天。那里的学生，随便一件长袍都够我吃一年了。”
“不，那里有人会帮你。”莉莉说着，从怀里掏出一个小小的铜质徽章，“拿着这个去找维莎·霜星。她在魔法学院当助教。”
艾伦接过徽章，在黑暗中摸索着。徽章上刻着一个精致的雪花图案，摸上去有种奇异的冰凉感。
“你怎么会...”
“别问。”莉莉打断他，“现在，听我说。从这条地下通道一直走，会到达河边的仓库区。那里停着一艘走私酒的小船，艾格船长欠我个人情。他会带你过河。但必须在天黑前到达。”
她顿了顿，又补充道：“去魔法学院后，只相信维莎一个人。记住，在没有弄清楚局势之前，不要暴露你的能力。”
外面，雨声渐小。远处传来隐约的雷鸣。
“快走吧。”莉莉推了他一把，“天黑之前必须离开下城区。”
艾伦站起身，却又转过头：“莉莉，为什么要帮我？”
黑暗中，他似乎看见女孩露出了一丝难得的笑容。
“因为，改变即将到来。而你，可能就是那个导火索。我们这些生活在阴影中的人，已经等待太久了。”
艾伦还想问更多，但莉莉已经转身离开。很快，黑暗中只剩下他一个人。
深吸一口气，他摸索着沿着地下通道前进。空气中的霉味越来越重，偶尔有老鼠窸窸窣窣地跑过。地面十分泥泞，似乎这里经常被河水倒灌。
不知走了多久，前方终于出现了一丝光亮。
推开生锈的铁门，艾伦发现自己已经来到了河边。暴雨已经停止，但天空依然阴沉。河水散发着工业废料的气味，浑浊的水面上漂浮着零星的杂物。
河对岸，魔法学院巨大的银色尖顶在乌云中若隐若现。那些优雅的塔楼就像一个遥远的梦境，与这边肮脏的码头形成鲜明对比。
艾伦握紧了手中的徽章，感受着那份冰凉的触感。
那种沁凉的感觉仿佛不停的透过掌心，向脑部输送。所以即便一天里经历这么多意外事件，让他依旧保持着清醒。
他不知道前方等待着什么，但他知道自己已经没有退路。