第4章 钟楼之夜
黑暗中，隐约传来古老钟摆的声响。
“醒醒，艾伦！“
有人在轻轻拍打他的脸颊。艾伦勉强睁开眼，看见维莎正俯身看着他。少女银色的长发被月光染上一层柔和的光晕。还有缕发丝垂在艾伦脸上，随着说话呼吸的节奏拂动。
“我...昏迷了多久？“
“不到五分钟。“克莱尔的声音从旁边传来，“但我们没多少时间了。“
艾伦撑着身子坐起来。他们正在钟楼的最顶层，巨大的齿轮和链条在头顶缓缓转动。透过墙上的破洞，可以看见外面的骚动。魔导卫队的探照灯在黑夜中扫射，刺耳的警报声此起彼伏。
“他们在包围钟楼。“托尔趴在窗边观察，“看起来调动了不少人手。“
“传送法阵在哪？“维莎问。
“就在钟摆后面。“克莱尔指向中央，“不过...启动需要时间。“
艾伦这才注意到，在巨大钟摆的正下方，地板上刻着一圈繁复的魔法纹路。但那些纹路已经很黯淡了，不知多少年没人使用过。
“我来准备法阵，“克莱尔说，“你们拖住他们。“
话音未落，下方突然传来一声巨响。整个钟楼都震动了一下。
“他们在强攻！“托尔大喊。
“布莱克！“巴特勒的声音从下面传来，“你逃不掉的！投降还能活命！“
艾伦靠在墙边，感觉体内的魔力正在慢慢恢复。刚才那一击确实太勉强了，但至少让他明白了一件事——他不仅能看见魔力，还能将不同的魔法融合。
“维莎，“他突然说，“你说过我能直接操控魔力本源？“
“是的，这是一种早已失传的天赋。“维莎点头，“在魔导科技出现之前，真正的魔法师就是这样使用魔力的。“
“所以...理论上我能融合任何魔法？“
维莎愣了一下，随即明白了他的意思：“你是说，刚才那种融合？那太危险了！你根本没受过训练，强行融合不同属性的魔法会......“
又是一声巨响。这次更近了。
“我们没有选择，“艾伦说，“单凭现在的力量，挡不住他们。“
维莎咬着嘴唇。过了一会，她说：“好，但得按我说的做。“
“喂，别忘了我！“托尔挥舞着拳头，“矮人的力量也不容小觑！“
正说着，楼梯间传来整齐的脚步声。银色的制服在黑暗中闪烁，魔导枪发出威胁的嗡鸣。
“结阵！“维莎喊道。
三人背靠背站成一圈。维莎的手中凝结出冰霜，托尔捡起一根断裂的铁棍，艾伦则闭上眼睛，感受着周围的魔力流动。
“上！“
魔导卫队如潮水般涌来。蓝色的魔力弹呼啸而至，但都被维莎的冰盾挡下。托尔怒吼着挥舞铁棍，那些靠得太近的卫兵都被他打翻在地。
艾伦则专注于编织魔力。这一次，他学聪明了。不像刚才那样强行融合，而是像编织丝线一样，慢慢将不同的魔力交织在一起。
维莎的冰系魔法、托尔蕴含的地系能量，还有空气中游离的魔力，都在他的编织下渐渐融合。
“有意思。“熟悉的冷酷声音响起。巴特勒大步走来，机械义眼闪烁着红光，“看来你确实很特别。但这还不够！“
他的手中亮起刺目的黑光。这一次的魔力波动比刚才更强，连空气都在扭曲。
“去死吧！“
黑色的魔力光束轰然射出，将空气撕裂。但就在这时，艾伦睁开了眼睛。
“接好了！“维莎喊道。
她的冰盾在瞬间碎裂，化作无数细小的冰晶。托尔的铁棍也断裂开来，但蕴含的地系能量却被艾伦抓住。
“这是......“巴特勒的机械义眼疯狂转动。
三股力量在艾伦手中交织——维莎的寒冰、托尔的大地之力，还有他自己的魔力。这一次，融合变得无比自然。
刹那间，一道彩色的光柱冲天而起。
黑色光束被瞬间撕碎。巴特勒的机械义眼发出刺耳的警报声，他本人也被这股力量逼得连连后退。
“法阵准备好了！“克莱尔的声音传来，“快过来！“
三人且战且退，终于退到了钟摆下方。地上的魔法阵已经亮起微光，克莱尔正在全力灌注魔力。
“别让他们跑了！“巴特勒咆哮道。
魔导卫队再次冲锋。但这时，卡戴珊突然从阴影中现身。
“你们都退下！“她冷冷地说，“这些人，我来解决！“
#第十章金色复仇
卡戴珊的金发在月光下耀眼夺目。她缓步走来，每一步都优雅而从容。但艾伦能感觉到，一股令人心悸的魔力正从她体内涌出。
“维莎·霜星，“她开口，声音像寒冰一般，“我一直在等这一天。“
“卡戴珊，这不是你该掺和的事。“维莎皱眉。
“不该掺和？“卡戴珊突然笑了，笑容中带着刺骨的寒意，“三年前，是谁当着全校的面，说我的魔法'只是依靠装备的花架子'？是谁害得我在那次测试中出丑？“
“我只是实话实说。“维莎平静地说，“魔导装备确实强大，但那不是真正的魔法。“
“闭嘴！“卡戴珊厉声喝道，“你这个没落贵族，凭什么教训我？看看你现在的样子，不过是个可怜的助教，还要包庇一个下等人！“
她的情绪越来越激动，金色的魔力在周身缭绕，将她整个人都笼罩在光芒中。
“克莱尔，法阵还要多久？“托尔小声问。
“至少还需要一分钟。“克莱尔额头渗出汗水，“这么多年没人用过，能量枢纽都锈蚀了......“
“我们没有一分钟了。“艾伦说。他能感觉到卡戴珊的魔力正在暴涨，那是一种近乎疯狂的能量积累。
果然，下一秒卡戴珊就出手了。
“看看这才是真正的力量！“她高举双手，身上的魔导装备同时亮起耀眼的光芒。
无数金色的魔力丝线在空中交织，形成一张巨大的网。那些丝线每一根都蕴含着惊人的破坏力，所过之处连石墙都被切割出深深的痕迹。
“了不起。“维莎轻声说，“不愧是红妆家族的大小姐，这种程度的魔力控制......“
话音未落，金色的网已经当头罩下。
维莎立刻结印，一面冰墙拔地而起。但金色丝线轻易就切开了冰墙。托尔挥舞着新捡来的铁棍，也只能勉强格挡。
“这下麻烦了。“克莱尔依然在专注地为法阵输入魔力，但额头的汗水更多了，“她这是要和我们同归于尽啊。“
艾伦死死盯着那些金色丝线。在他的视野中，每一根丝线都像是一条金色的小蛇，充满了狂暴的能量。如果能找到这些能量的源头......
“维莎，“他突然说，“帮我争取十秒钟。“
维莎看了他一眼，立刻明白了什么。她点点头，双手的动作突然加快。
一根根冰柱拔地而起，虽然马上就被金色丝线切断，但还是成功地阻挡了片刻。托尔也会意，拼命挥舞铁棍，为艾伦创造空间。
艾伦闭上眼睛，全神贯注地感受着魔力的流动。很快，他找到了——所有金色丝线的能量都来自卡戴珊身上的魔导装备。而这些装备又连接着一个核心，那就是她胸前的红宝石。
“找到了！“
他猛地睁开眼，右手在空中画出一道奇异的轨迹。刹那间，空气中的游离魔力仿佛找到了宣泄口，疯狂地向他汇聚。
“又是这种原始的魔法？“卡戴珊冷笑，“没用的！看看什么才是真正的力量！“
她的金色丝线突然收缩，编织成一把巨大的长矛。长矛闪耀着令人心悸的光芒，直指艾伦咽喉。
但就在这时，艾伦出手了。
他编织的魔力化作一道细小的光束，看起来完全无法与金色长矛相比。但这道光束却精准地击中了卡戴珊胸前的红宝石。
“不！“
卡戴珊发出一声尖叫。红宝石上出现了一道细小的裂纹，但这道裂纹却在飞速扩大。下一秒，红宝石轰然碎裂。
失去了核心的魔导装备立刻失控。金色的丝线在空中疯狂舞动，却再也无法形成有效的攻击。卡戴珊踉跄后退，脸色苍白。
“你...你竟敢......“
“法阵准备好了！“克莱尔的声音响起，“快，都到这来！“
四人迅速退到法阵中心。地上的魔法纹路已经完全亮起，发出耀眼的白光。
“抓住他们！“巴特勒咆哮道。
但已经太迟了。一道白光冲天而起，将四人笼罩。等光芒散去，法阵中已经空无一人。
卡戴珊瘫坐在地上，不可置信地看着破碎的红宝石。那是红妆家族最新研发的魔导核心，价值连城。而现在，就这样被一个下等人摧毁了。
“追！“巴特勒对着魔导卫队怒吼，“他们一定还在学院范围内！“
但某种程度上，他也松了一口气。那个男孩展现出的能力，远比他想象的还要可怕。如果让他继续成长下去......
一定要尽快抓住他！
#第十一章月下密谈
刺目的白光渐渐消散。
艾伦感觉脚下一软，差点摔倒。传送带来的眩晕感让他一时无法分清方向。等视线终于恢复清晰，他发现自己正站在一片废弃的花园里。
破败的喷泉静静矗立，杂草丛生的花坛中央，一座斑驳的女神雕像俯视着这片寂静之地。夜色中，这里显得格外荒凉。
“这是哪？“托尔揉着眼睛问。
“学院的旧址。“克莱尔靠在喷泉边，显得有些疲惫，“在魔导科技兴起之前，这里才是真正的魔法圣地。“
维莎走到雕像前，轻轻抚摸着石座上模糊的铭文：“魔法女神......真是讽刺。现在的学生，恐怕连这尊雕像代表的含义都不知道了。“
艾伦环顾四周。虽然破败，但这里仍能看出昔日的辉煌。那些倒塌的石柱上雕刻着精美的魔法纹路，就连空气中似乎都残留着古老魔法的痕迹。
“我们为什么会被传送到这里？“他问。
“因为这里最安全。“克莱尔整理着被传送弄皱的长袍，“新学院的防护魔法都是通过魔导装置实现的。而这里的防护，来自大地本身。就算是帝国，也无法穿透这种古老的屏障。“
“所以，能告诉我们真相了吗？“艾伦看向维莎，“你们到底是什么人？为什么要帮我？“
月光下，维莎的银色眼眸显得格外深邃。她沉默了片刻，才开口：“你听说过'拂晓之环'吗？“
托尔突然瞪大了眼睛：“那个传说中的......“
“没错。“克莱尔接过话头，“我们都是拂晓之环的成员。这是一个存在了数百年的组织，致力于保护真正的魔法传承。“
“在魔导科技出现之前，“维莎继续说，“魔法是一种与自然和谐共生的力量。魔法师通过冥想和修行，直接感知和引导魔力。但工业革命改变了一切。帝国用机械化的方式驯服魔力，将其变成了流水线上的产品。“
“这有什么不好吗？“托尔问，“魔导科技让普通人也能使用魔法，不是很好？“
“表面上看是这样。“克莱尔苦笑，“但代价是什么？魔力节点在枯竭，自然在崩溃，古老的智慧在消失。更重要的是，人们忘记了魔法的本质。他们以为魔法就是按下扳机，启动引擎......“
“就像卡戴珊。“维莎说，“她有着不错的天赋，但全部用在了如何操控魔导装备上。这根本不是真正的魔法。“
艾伦若有所思：“所以，当你们发现我能直接控制魔力......“
“对，你的天赋，是几百年来都没有出现过的。“维莎看着他，“这说明，真正的魔法还没有消失。只要有人愿意去寻找，去感受......“
她的话还没说完，突然停住了。因为艾伦的表情变得异常严肃。
“艾伦？“
“有东西来了。“艾伦轻声说。
他能感觉到，空气中的魔力正在波动。那是一种异常的波动，就像平静的湖面突然泛起涟漪。
克莱尔立刻警觉起来：“帝国的人追来了？“
“不，这感觉不一样......“
话音未落，月光突然变得诡异起来。本该皎洁的银辉开始泛红，仿佛月亮在流血。
“赤月......“维莎倒吸一口冷气，“预言说的就是这种景象！“
但更诡异的还在后面。艾伦看见，那些残破的石柱上，古老的魔法纹路开始自行亮起。地面在轻微震动，枯萎的花园中升起缕缕幽光。
女神雕像忽然发出一声轻响。
斑驳的石像表面出现了无数细密的裂纹，就像蛋壳破碎时的纹路。然后，一个空灵的声音在所有人脑海中响起：
“等待者，守望者，追寻者......“
声音飘渺而古老，却带着不容忽视的威严。
“时间快到了。当赤月升起，封印就将破碎。而你，命运之子，将面临抉择......“
话音刚落，异象消失了。月光重新变得清澈，魔法纹路暗淡下去。一切恢复如常，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但所有人都知道，这不是幻觉。
“这......这是什么意思？“托尔结结巴巴地问。
克莱尔和维莎对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
“预言。“克莱尔沉声说，“一个真正的预言。“
维莎走到艾伦面前：“看来，你的出现不是偶然。拂晓之环等待了几百年的时刻，终于要来临了。“