第16章 家族刁难，雪上加霜
上一集，姬灵虚在挚友楚善瑶、炎烈的帮衬下，惊险逃出藏书阁，于隐秘山谷中潜心修炼太古混元诀，历经磨难，终得功法小成，实力大增。本以为看到一丝命运翻盘的曙光，可家族那边的阴霾却依旧浓稠如墨，丝毫未散。父亲远赴边境生死未卜，母亲被软禁，音信全无，每念及此，姬灵虚满心忧虑，仿若沉甸甸的巨石压在胸口。
没了父亲庇护，家族的刁难愈发肆无忌惮，似饿狼露出獠牙，凶狠且毫无底线。分发物资的日子，本是家族子弟翘首以盼的关键时刻，众人早早候在仓库外，嘈杂声中满是期待。轮到姬灵虚时，管事仿若瞧见了什么秽物，鼻子里重重地“哼”了一声，不光故意跳过他一家，还阴阳怪气地嘲讽：“也不掂量掂量自己，一个混血的废物，还想着领物资？别脏了大伙的份额！”旁人领到灵米、丹药，脸上洋溢着得意，大包小包满载而归；姬灵虚双手空空，周身散发着落寞与屈辱，攥紧的拳头咯咯作响，指甲嵌入掌心，鲜血渗出，心中恨意如汹涌怒涛：“连这点物资都要克扣，当真欺人太甚！”
学堂里，更是成了他的炼狱。师长收了家族指令，将苛待手段发挥到极致。每日布置的作业量，是旁人的三倍还多，书本堆积如山，压得书桌都摇摇欲坠。姬灵虚日夜苦读、奋笔疾书，眼睛布满血丝，身形日渐消瘦。可师长仍不满意，稍有错漏，戒尺便如雨点般抽打在手心、脊背，打得他皮开肉绽，鲜血洇湿衣衫。同桌的同族子弟还会趁机推搡他一把，啐道：“就你这混血杂种，也配跟我们坐一起，趁早滚出去！”
一次劳作任务中，正值酷暑，烈日高悬，炽热的阳光似要将大地烤化。姬灵虚负责搬运重物，一块块巨石、一箱箱物资，沉甸甸地压在肩头。他咬着牙，额头青筋暴起，汗水如瀑布般狂泻，衣衫湿淋淋地贴在身上，脚下的土地都被汗水浸湿了一片。同族子弟却恶毒至极，暗中使坏，几人合力偷偷加重物件，还在搬运的必经之路上泼洒滑腻的油脂。
姬灵虚只觉肩头陡然一沉，双腿发软，一个踉跄。他拼尽全力想要稳住身形，却还是避无可避，“扑通”一声重重摔倒在地。重物滚落，狠狠砸伤脚踝，鲜血四溅，瞬间染红鞋袜与周边的土地。骨头断裂的剧痛袭来，他疼得眼前发黑，倒吸凉气，伸手去搬开压在脚踝的重物，双手颤抖得厉害。
身旁路过的族人，没有一人流露出丝毫怜悯，反倒哄然大笑。有的驻足指指点点，肆意嘲笑他的狼狈；有的啐口水在他身旁，恶语相向：“摔死活该，少在这儿丢人现眼！”更有甚者，佯装不小心，一脚踢开他手边想要借力起身的石块，让他再次重重摔回地上，疼得姬灵虚险些昏厥。他眼眶中泪珠打转，却倔强地不让它们落下，心中满是悲愤：“难道就因为我是混血，便要遭受这般不公？”
楚善瑶与炎烈得知此事，心急如焚，火急火燎赶来。炎烈满脸怒容，周身魔焰不受控制地升腾，仿若即将喷发的火山，嘶吼道：“这帮混账玩意儿，老子今天非把他们烧成灰烬不可！”楚善瑶眼眶泛红，蹲下身子，小心翼翼查看姬灵虚的伤势，掏出疗伤药膏，轻柔涂抹，泪水吧嗒吧嗒落在姬灵虚手上，轻声嗔怪：“你也别太逞强了，有事一定要跟我们说啊。”
姬灵虚咬着牙，挤出一丝苦笑：“我不能总连累你们，家族一日不改变对我的看法，这苦日子就没个头。”三人围坐，愁眉不展，思索对策。楚善瑶灵机一动：“灵虚，咱们不如主动出击，找家族中的明理之人，呈上证据，揭露那些恶意刁难你的家伙，说不定能扭转局势。”
姬灵虚眼眸一亮，重燃一丝希望：“善瑶说得有理，家族中并非全是糊涂虫，定有能主持公道之人。”当下，他们开始暗中收集证据，姬灵虚强忍伤痛，拖着伤残之躯，悄悄留意那些刁难他的同族子弟、管事、师长的一举一动；炎烈动用魔族的人脉，打听家族内部消息，为此还欠下不少人情；楚善瑶则回仙族，翻阅古籍，寻找能制衡家族不公的族规、先例，往返奔波，累得身形憔悴。
几日后，三人怀揣证据，求见家族中德高望望的三长老。三长老居所幽静，古木环绕，门前石兽威严。踏入屋内，三长老端坐蒲团，目光深邃，透着历经岁月的沉稳。姬灵虚上前，跪地呈上证据，言辞恳切：“长老，晚辈一直心系家族，却屡遭不公，望您能主持公道。”
三长老接过，细细翻看，眉头渐渐拧紧。还没等他开口，门外突然涌入一群人，为首的竟是与反混血联盟暗中勾结的大执事。大执事脸色阴沉得能滴出水来，冷哼道：“姬灵虚，你又在这儿搬弄是非，妄图扰乱家族秩序，罪加一等！”原来，炎烈早有防备，在周边布下隐匿法阵，防止眼线通风报信，可大执事棋高一着，眼线佯装受伤，骗过法阵，溜出去报了信。
炎烈怒目圆睁，抢先一步挡在姬灵虚身前，魔焰熊熊：“哼，你们颠倒黑白，还敢倒打一耙！”楚善瑶祭出灵符，灵符光芒闪烁，化作灵力护盾，护住众人。姬灵虚目光一凛，体内灵力与魔能急速运转，准备应对。
大执事一挥手，身后涌出一群护卫，拔刀相向，刀刃寒光闪烁。双方剑拔弩张，气氛紧张得能点燃空气。三长老见状，重重一拍桌子，声如洪钟：“都住手！在老夫这儿，不许撒野。”护卫们身形一滞，却仍虎视眈眈。
大执事满脸不情愿，却也忌惮三长老威望，强压怒火：“长老，这姬灵虚不安分守己，勾结外族，研习禁功，桩桩件件都是大罪，不能轻饶。”姬灵虚气得浑身发抖，大声辩解：“长老，他们污蔑我，我所做一切皆是为家族，求您明察！”
三长老目光在众人身上扫过，沉思片刻：“此事疑点重重，待老夫调查清楚，再做定夺。”说罢，挥手示意众人退下。姬灵虚等人虽暂时松了口气，但深知前路依旧艰险。大执事等人怎会善罢甘休，定有后手。
果不其然，夜里，姬灵虚居所遭人偷袭。黑影破门而入，利刃直刺。姬灵虚惊醒，侧身闪躲，床头书卷被利刃劈成两半。他迅速结印，灵力与魔能爆发，照亮屋内。定睛一看，竟是家族雇佣的杀手。杀手身形鬼魅，出招狠辣，招招致命。
姬灵虚边战边退，高声呼喊：“炎烈、善瑶！”二人闻声赶来，加入战局。炎烈魔焰护体，攻势凌厉；楚善瑶灵符纷飞，灵力护盾坚如磐石。一番激战，杀手渐落下风，却瞅准时机，掷出暗器，一枚毒针直奔姬灵虚咽喉。姬灵虚躲闪不及，毒针刺入肩头，瞬间麻木，毒素蔓延。
楚善瑶惊呼，祭出强力灵符，光芒大放，击退杀手。炎烈扶住姬灵虚，满脸焦急：“兄弟，撑住！”姬灵虚脸色苍白，冷汗淋漓，却咬牙道：“我没事，他们想杀我灭口，定是害怕真相大白……咱们不能输。”
经此一役，姬灵虚伤势严重，卧床不起。家族那边依旧暗流涌动，刁难未消，杀手随时可能再至；父亲的冤屈、母亲的软禁尚无转机；反混血联盟在暗处蠢蠢欲动，伺机而动。命运的绞索愈发收紧，生死悬于一线，但姬灵虚心中那团不屈的火焰，却烧得愈发炽热：“哪怕雪上加霜，我也要绝境翻盘，还家族清白，救回爹娘！”未来变数重重，他能否冲破重重困境，且看后续分晓。
三长老这边，虽承诺调查，却在后续遭遇诸多阻碍。家族中的保守势力暗中作梗，销毁关键证据，收买证人，致使调查进展缓慢，几乎陷入僵局。每一次姬灵虚满怀期待打听结果时，得到的都是模棱两可的回复，心中的焦虑愈发深沉。而反混血联盟也加紧布局，勾结家族内奸，准备给姬灵虚致命一击，风暴正在悄然酝酿，局势愈发扑朔迷离。