第3章 老妇人
四人继续漫步在无边无际的荒原上。
“关于这个世界的常识，你能告诉我些什么？”丹尼尔对灰泥浆说。
“见到任何反常的东西都要迅速适应，所遇即真理。”灰泥浆说，“除此之外，我没有什么固定的常识能告诉你，在这个变化多端的地方，常识本身就是失效的。”
“注意，警官！”白墙突然大叫一声，“前面来人了！”
是个衣衫褴褛的老妇，后面跟着个满脸灰蓬蓬的四五岁的小孩，小孩的手里拿着两块黑乎乎的干面包。
老妇一见到他们就潸然泪下，用她那遍布裂纹的手握住了丹尼尔的手，说道：“可怜可怜我们吧，警官，我们已经饿了三天，仅剩的食物就是孩子手上那两块黑面包。”
“哎哟，你们还有面包，我们可是什么都没有呢，我们不吃不喝在这里巡逻以确保你们的安全，你们该把那两块面包上交给我们当保护费！”机械说。
机械说完便要去夺孩子手里的面包。老妇的眼神变得极度惶恐，她连连后退，想把后面的孩子护住，可突然之间，她又变得凶狠起来，对着机械的右臂狠狠咬去，机械急忙甩开手臂，小臂上还留着老妇人的牙印。
“你凭什么抢我们的东西！你们这帮人模狗样的强盗！繁荣时期你们从我们那里拿走了那么多，现在还要来抢！”老妇恶狠狠地瞪着机械。
“这是税务！既然你要提到繁荣时期，难道不记得那时候维持稳定的核心就是税务？有了税务军队才有像样的武器，才能把你们这些刁民从枪炮的威胁中隔绝开来。”机械说。
“等等，”丹尼尔开口了，“你们刚刚提到的繁荣时期……那是什么时候？”
“大概五年前，警官，”老妇转头对着丹尼尔，“你看起来跟你那野蛮的同伴不是一类人。”
“当然不是一类人！”机械大声说，“总得有个天不怕地不怕的人来干野蛮的活，也总得有个永远搞不清状况的人负责装无辜！”
丹尼尔没有回应他，因为老妇正要开口。
“那是个相对祥和的时代，警官，税务也相当繁重，我们得将百分之八十的收入上交给军队。那时候局势严峻，夜晚常常听得到远处的交火声，所以尽管人们对税务问题有些意见，但大家更希望的是尽快结束战争。”老妇说。
“局势不稳定。”丹尼尔在脑中琢磨了一阵，“那怎么算得上是繁荣时期呢？”
“我糊涂了，”老妇突然皱起眉头，用手指轻轻拍了拍自己的前额，“那时候已经是过渡期了，真正的繁荣时期还要再往前推移五年。警官，你敢相信这片荒地曾经是一个巨大的物流站吗？现在却连一点残骸都不剩了。”
“被武力摧毁了？”丹尼尔问。
“不，”老妇摇摇头，“是希望丧失了。人们突然之间开始对生命感到困惑，于是他们就自己先瓦解了自己，就像鸟儿不再珍惜自己的翅膀一般，纷纷坠落。”
“坠落指的是什么？”丹尼尔问。
“致幻剂成瘾是一个方面。更笼统的说法是，人们开始追求混乱，不再关心过往建立的一切秩序。”老妇说。
“为什么人们要这么做？出于对战争的恐惧？”丹尼尔问。
“那时候谁也没有想过这个问题，人们只是发现自己心中越来越焦躁不安，对循规蹈矩的生活越来越厌倦，大家互相交流后才发现原来每个人都是如此，于是人们抱起团来，不再做自己本来的工作，而是寻求短而强烈的即时性刺激。直到很久之后的一天，才有人感到疑惑：既然大家已经在规矩下生活了这么久，为什么突然之间所有人一同丧失了对生命的期盼？”老妇说。
“对，这很奇怪，”丹尼尔说，“不过可能活着真没什么意思吧，不然我也不会杀掉了自己的队长。”
“最后人们发现，这其实是这片土地上的巫术，”老妇说，“这是一片祛除了希望的空虚之地，在这里呆的时间越长，内心的空洞就越大，就连植物也不肯在这里生长，因为它们‘看不到自己生长的意义在哪里’。”
“这不是真的吧！”丹尼尔说，“老实说，我没看出有什么巫术，活着本来就是一件无聊的事情，所以他们才整天嗑药，喝死鹦鹉做成的酒，我也很想加入他们！”
“那你怎么不去呢？”机械问。
“我记不清了，”丹尼尔说，“我本来觉得，我该当个好警官，但现在又不这么想了。要是下次再遇上他们，我就要成为狂欢的一份子了！”
“下次我们去更好的地方，警官！”白墙说，“干我们这一行的，好马不吃回头草！你才见过几个东西？可别把未来葬送在那些次品上！”
“朝她开枪，警官！”灰泥浆突然凑到丹尼尔耳边悄悄说。
“为什么？”丹尼尔反射性发问。他被这指令弄得一阵错愕，反复思索着“朝她开枪”是否有另外的隐喻，但下一瞬间，灰泥浆从他腰间把枪夺走，对准老妇人扣下扳机。
枪没有任何反应。
“警官，那是枪……吗？”老妇人用颤巍巍的手指着枪口。
“没错，”灰泥浆说，“检验你是否应当存在，因为你的发言极其可疑，不过还好。”
“就像屠宰场里的猪盖上了检疫合格的章！”机械乐呵呵地说。
“可疑？”老妇人拖长了声音，“就因为我说了一段历史，你们就要枪毙我？”
“不是我们要枪毙你，而是看它要不要枪毙你，”灰泥浆朝手里的枪示意，“我得给它一个机会。”
“况且，你在说假话，对吗？”灰泥浆继续说，“你应该知道，压根不存在那段历史。”
“当然存在！”老妇人争论道，“我亲身经历过那个时代。”
“亲身经历过……”灰泥浆摇摇头，“没有人亲身经历过那么久远的时代，因为这个世界是今天刚刚诞生的。这一大片精神与物质上的双重荒原，它们不是由巫术催生，也并非因久远的历史而积重难返，他们存在是因为他们本身就是这个样子。”
“你疯了吗？”老妇惊讶得大叫，“我当然经历过！我还清清楚楚记得骇人的炮击声！而且，你的同伴不是也提到了繁荣时期吗！”
“那只不过是即兴发挥，”机械说，“为了从你这样的老巫婆嘴里套出些话来。要是这片土地真有什么巫术，恐怕也是你搞的鬼吧。”
灰泥浆朝着机械赞许地点了点头，然后又转向老妇人：“老实交代吧，女士，不然我不确定手上的枪会不会改变主意。”
“太荒唐了！”老妇人攥住身后那个小孩的手，“我们离这些疯子远一点！”
老妇人转身离去，灰泥浆又一次举起枪对准她的背影，还未来得及开火，丹尼尔突然扑向灰泥浆，把那把枪夺了回来。
“这到底是怎么回事？”丹尼尔问，“你们干嘛对那老人有这么大的怨恨？”
“她是个错误的存在，”灰泥浆说，“她试图用她编造出的那段历史诓骗所有人。”
“那也不是杀人的理由！”丹尼尔说。
“杀人需要的唯一理由，就是这把枪答应。”灰泥浆说。
丹尼尔把枪重新别在腰间，确认了灰泥浆不再有夺枪的念头才放松握枪的那只手。
“所以说，按你的说法，这个世界是从今天刚刚诞生的？”丹尼尔说。
“对，”灰泥浆说，“从巡逻队看到那个双目空洞的老人开始，那就是世界的初始状态。”
“这听起来就更像一场梦了，”丹尼尔说，“没来由的开端，不合情理的剧情演变，最后在某个地方猝然中止，然后我醒来……”
“醒来就能看到你躺在病床上的惨状，你的思维漂浮在那个可怜人身上，无法行动也无法叫喊，只有对自己不知死活的躯体的冰冷感受。”机械说，“你已经把握住世界的真相了。”
“我不要醒来！”丹尼尔说。
“你不会醒来，”灰泥浆说，“因为你从来没有睡着过。清醒的警官很适合肩负复兴的使命。”
“走吧，警官们，”白墙说，“我们去珍奇乌鸦洞！”