第20章 潜藏的危机
穿过荆棘和水晶守护的区域后，尹糠、曾睿和凯瑟琳终于来到了一片相对开阔的地带。这里的森林不再是压抑的黑暗，透过稀疏的树冠，微弱的阳光洒下，给人一种短暂的安宁。
“总算能喘口气了。”曾睿瘫坐在一块石头上，擦了擦额头的汗，“真搞不懂这些东西怎么这么顽强。”
“这片森林就像一个考验场。”凯瑟琳坐在另一侧，拿出一片干粮咬了一口，“不过我们不能放松，这里的平静可能只是表象。”
尹糠没有坐下，他警惕地环顾四周，手握长剑，时刻准备迎接新的危险。他的直觉告诉他，这片区域虽然看似安全，却隐藏着什么。
正当三人稍作休整时，前方的灌木丛中传来窸窸窣窣的声音。尹糠立刻举剑挡在两人面前，低声说道：“小心，有动静。”
凯瑟琳迅速拉弓瞄准，而曾睿握紧匕首，站了起来。
声音越来越近，最终从灌木丛中钻出了一位身穿破旧布衣的少年。他看起来只有十五六岁，脸上满是泥土，眼神里透着惊慌。他一看到三人，立刻跪了下来，声音颤抖地说道：“求求你们，救救我们的村子！”
三人对视一眼，尹糠收起长剑，走上前问道：“别害怕，慢慢说。你是谁？这里还有村庄？”
少年点了点头，“我叫亚伦，我们村子就在前面不远处。最近，村子被黑暗生物袭击，很多人都被抓走了。我逃了出来，但不知道还能撑多久……”
“黑暗生物？”凯瑟琳的眉头皱了起来，“它们什么时候出现的？”
“几天前。”亚伦的声音颤抖着，“它们从森林深处出现，夜晚袭击村庄，把村民拖进树林。我的家人也……”他的声音哽咽，再也说不下去。
曾睿叹了口气，“这地方果然没有好事。”
尹糠看向凯瑟琳，“我们必须去看看。这可能和古老城堡有关。”
凯瑟琳点头，“走吧，如果能帮到他们，也许还能从中找到一些线索。”
亚伦露出感激的目光，“谢谢你们！请跟我来！”
跟着亚伦，三人很快来到了一个被森林包围的村庄。这里的房屋大多是用木头搭建的，看上去非常简陋。然而此时，整个村庄一片狼藉，房屋被烧毁，地上布满了抓痕和血迹。
“这就是你的村子？”曾睿看着眼前的场景，忍不住问道。
亚伦点点头，脸上写满了悲伤，“原本这里很安静，但现在……”他的声音哽咽着，“村子里只剩下几个人，他们躲在地下室里不敢出来。”
凯瑟琳扫视了一圈，发现村子的中央有一口枯井，井口附近的地面上刻着一些奇怪的符号。
“这些符号是什么？”凯瑟琳指着地面问。
亚伦摇头，“不知道，黑暗生物出现后才有的。我不敢靠近。”
尹糠走到井边，蹲下查看那些符号。他发现符号中弥漫着一股微弱的黑暗能量，隐隐与之前的水晶有些相似。
“这可能是某种召唤阵法。”凯瑟琳凑过来看了一眼，“如果这些符号没有清理，黑暗生物还会不断出现。”
“那就得毁了它。”曾睿拔出匕首，直接走向符号。
“等等！”凯瑟琳拉住他，“这些符号可能有触发机制，贸然破坏会引发更大的危险。”
尹糠点头，“凯瑟琳说得对，先弄清楚情况。亚伦，你说还有人躲在地下室？带我们去见他们。”
亚伦连忙点头，带着三人来到一座勉强保存完好的房屋前。他敲了敲地板，很快，从地板下传来一阵响动，一个年迈的声音问道：“是亚伦吗？”
“是我！”亚伦回答。
地板被掀开，一个满头白发的老人从地下室探出头。他看到尹糠三人时，神色明显紧张起来，“他们是……”
“爷爷，他们是来帮我们的！”亚伦激动地说道。
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老人伊布，须发皆白，眼神中透着岁月的沧桑与智慧，他是这个村落里最为尊敬的长者。
他缓缓地将三人——尹糠、凯瑟琳和曾睿，领到了他那略显阴暗却充满神秘气息的地下室中。昏黄的灯光下，伊布那布满皱纹的脸庞显得格外严肃，他低沉的声音在地下室中回荡。
“几天前，森林深处传来了一阵阵让人心悸的低鸣声，那声音就像是来自地狱的呼唤，让人毛骨悚然。紧接着，村子里就开始出现了那些黑暗生物。”伊布的声音中带着一丝无奈与恐惧，“它们四处游荡，攻击村民，还在井边刻下了那些诡异而又可怕的符号。我们试图反抗，但那些黑暗生物的力量太过强大，我们根本无力抵抗。”
凯瑟琳闻言，眉头紧锁，她那双明亮的眼眸中闪烁着坚定与好奇，“伊布长者，你知道这些符号的作用吗？它们是否隐藏着某种秘密？”
伊布无奈地摇了摇头，脸上的皱纹更深了几分，“我活了这么大岁数，也从未见过如此诡异的符号。我只知道，自从这些符号出现后，村庄的空气都变得异常沉重，仿佛有什么东西在暗处窥视着我们，让我们时刻都感到不安。”
尹糠沉思了片刻，他的目光在地下室中来回扫视，仿佛在寻找着什么线索，“这些符号很可能是连接黑暗力量的媒介。如果我们能找到它们的源头，或许就能阻断这些黑暗生物对村庄的侵袭。”
伊布闻言，眼中闪过一丝希望的光芒，“源头？你们知道源头在哪里吗？”
尹糠点了点头，神色凝重，“据我推测，源头很可能就在森林深处。那里有一座废弃的神庙，据说是很久以前的祭司用来祭祀的地方。但后来，由于某种原因，神庙被黑暗力量占据，再也没人敢靠近。”
伊布闻言，脸上露出了释然的神色，“原来如此，原来如此啊。看来你们已经找到了解决问题的方向。如果你们能救下我们的村庄，我愿意提供一切帮助。”
凯瑟琳环顾四周，发现地下室里虽然简陋，但却摆放着一些基本的药草和武器。她心中暗自思量，这些物资或许能对他们接下来的行动有所帮助。于是，她提议道：“我们需要补充一些物资，然后尽快出发。时间不等人，我们必须尽快找到那座神庙，阻断黑暗力量的源头。”
尹糠和曾睿闻言，都纷纷点头表示赞同。他们知道，这次的任务不仅关乎村庄的安危，更可能隐藏着通往古老城堡的线索。
准备妥当后，三人走出了地下室，重新来到了村子的中心。阳光洒在他们的身上，仿佛为他们披上了一层金色的铠甲。他们互相看了一眼，眼中都充满了坚定与勇气。
“那座神庙或许就是关键所在。”尹糠看向凯瑟琳和曾睿，声音坚定而有力，“只要我们能够找到它，就有可能接近那座古老城堡，揭开它神秘的面纱。”
凯瑟琳闻言，微微颔首，“但这次的敌人恐怕不简单。神庙中可能会有比之前的幽灵和黑狼更加强大的生物。我们必须做好充分的准备，才能应对可能出现的危险。”
曾睿苦笑了一声，他拍了拍自己的胸脯，“看来我们又要面对更大的麻烦了。不过没关系，只要我们齐心协力，就没有什么能够阻挡我们前进的脚步。”
尹糠闻言，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，只要他们三人团结一心，就没有什么能够难倒他们。于是，他挥了挥手，带领着凯瑟琳和曾睿，踏上了前往森林深处的征途。
远处的森林在暮色中显得格外阴森，而神庙的方向仿佛有一股召唤的力量，正静静地等待着他们的到来。