第38章 暗影之城
离开迷宫后，尹糠、曾睿以及斗篷人终于抵达了暗影之城的边缘。这是一座隐藏在深山之中的城市，与他们以往见过的地方截然不同。整座城市笼罩在一层淡淡的黑雾中，仿佛连阳光也无法穿透，空气中弥漫着一种沉闷的气息。
“这就是暗影之城？”尹糠抬头仰望着远处那座高耸入云的黑色城墙，城墙上仿佛笼罩着一层永不消散的阴霾，他不由得低声感叹，“果然是名副其实啊。”
斗篷人轻轻地点了点头，神色凝重：“暗影之城，是这个世界的枢纽之一，同时也是我们此次任务的下一站。但在这里，你们必须牢记，任何轻举妄动都可能引来不必要的麻烦和杀身之祸。”
“这地方，看起来就不是个善茬。”曾睿紧锁着眉头，目光中流露出明显的忌惮，“我们真的非得进去不可吗？”
“钥匙的线索，就在里面。”斗篷人冷冷地回答，语气中没有丝毫的犹豫和退缩，“而且，不只是钥匙，或许还有更重要的情报和秘密等着我们。”
曾睿无奈地叹了口气：“那我们该怎么进去？难道要大摇大摆地走过去，告诉那些守卫我们是来找钥匙的吗？”
斗篷人的嘴角露出一丝神秘的笑意：“当然不会。我已经为你们安排好了身份和掩护，只要你们不暴露自己的真实身份和目的，你们就是暗影之城中再普通不过的商人。”
经过一番简单而巧妙的伪装，三人换上了斗篷人提供的衣物。这些衣物看起来陈旧而破烂，上面还布满了各种各样的污渍和磨损痕迹，但却完美地契合了他们低阶商人的身份。
当他们来到城门前时，守卫的目光如同鹰隼般犀利，手中紧握着寒光闪闪的长枪，身后还站着几头体型巨大、气势汹汹的猎犬。那些猎犬的眼睛泛着幽蓝色的光芒，显然是被某种神秘的魔法所改造过的生物。
斗篷人低声叮嘱道：“跟在我后面，别多说话，别露馅儿。”
三人小心翼翼地靠近城门，斗篷人率先上前，与守卫进行了简短的交谈。守卫仔细地打量了他们一眼，又看了看斗篷人递上的通行证，随后挥了挥手：“进去吧，但别在城里惹是生非，否则后果自负。”
斗篷人微微点头致意，带着尹糠和曾睿顺利地进入了暗影之城。
进入城内后，尹糠发现这座城市的气氛比外面更加诡异和压抑。街道狭窄而拥挤，两旁的建筑黑漆漆的，仿佛被岁月和黑暗所侵蚀，看起来摇摇欲坠，随时都有可能倒塌。路上行人稀少得可怜，偶尔能见到几个戴着斗篷的身影匆匆走过，仿佛在躲避着什么可怕的东西。
“这里的人好像都很紧张、很害怕。”曾睿压低声音说道，目光中流露出明显的担忧。
斗篷人解释道：“暗影之城由多个势力控制，城内经常发生冲突和争斗。尤其是最近，邪教的活动越来越猖獗，普通居民只能小心翼翼地活着，生怕一不小心就成为邪教的牺牲品。”
尹糠皱眉问道：“邪教和钥匙之间，难道有什么关系吗？”
“或许有，也或许没有。”斗篷人的语气低沉而神秘，“但有一点可以肯定的是，他们的目标与我们是一致的，都是想要找到那把传说中的钥匙。”
三人最终来到了一间简陋而破旧的小旅馆，这里是斗篷人事先安排好的落脚点。旅馆老板是一个身材矮小的老人，脸上布满了皱纹和岁月的痕迹，看起来有些畏畏缩缩、胆小如鼠。但他的目光中却透着一丝精明和狡黠，仿佛能够洞察一切。
“房间已经为你们准备好了。”老人低声说道，声音沙哑而颤抖，同时递上了两把锈迹斑斑的钥匙，“三楼的两间房，你们随意挑选吧。”
斗篷人接过钥匙，微微点头示意，随后带着尹糠和曾睿上楼。
进入房间后，斗篷人迅速关上门，从怀中取出了一张精心绘制的地图，铺展在桌子上：“接下来的任务需要更加谨慎行事。暗影之城的地下有一座隐藏的遗迹，那里就是我们寻找钥匙的目标所在。”
“地下遗迹？”尹糠不由得皱起了眉头，“为什么总感觉和迷宫差不多，充满了未知和危险呢？”
斗篷人冷笑了一声：“这里的危险程度，远远超出你们的想象和迷宫。遗迹中不仅有强大的守护者和陷阱，还有来自邪教的威胁和追杀。他们正在试图开启某种古老的仪式，一旦成功，这个世界的平衡将彻底被打破。”
“听起来情况不容乐观啊。”曾睿摸了摸下巴，目光中流露出一丝凝重和担忧，“那我们该怎么行动？才能确保万无一失呢？”
斗篷人将地图摊开在桌子上，指着地图上的一个标记说道：“这座城市的中心广场下方，就是遗迹的入口。但入口周围被邪教徒重重守护，戒备森严。我们需要找到一个能够绕过守卫、潜入遗迹的方法。”
“总感觉会有一场硬仗要打。”尹糠低声说道，语气中带着一丝无奈和决绝。
斗篷人点了点头：“这是不可避免的。但在那之前，我们需要先搜集情报、摸清情况，确认邪教的活动范围和守卫的分布情况。”
第二天一早，三人分头行动，分别在城内不同的区域搜集情报和线索。他们小心翼翼地观察着周围的一切，生怕引起邪教徒的注意和怀疑。
尹糠在一个昏暗而杂乱的市场上遇到了一位独特的摊贩。这名摊贩面容模糊、难以辨认，身上披着一件布满补丁和污渍的斗篷，声音沙哑而低沉：“需要点什么特别的东西吗？我这里可是应有尽有哦。”
“有什么特别的？”尹糠随口问道，同时警惕地观察着四周的环境和人群。
摊贩从怀里掏出了一块闪烁着诡异光芒的黑色晶体：“这东西能帮你进入遗迹、找到钥匙。”
尹糠愣了一下，有些惊讶地看着那块黑色晶体：“为什么你会有这个？它真的是通向遗迹的钥匙吗？”
摊贩咧嘴一笑，露出了一口参差不齐的黄牙：“我的东西从来不问来源和出处，只问你有没有胆量买和敢不敢用。”
尹糠思索了片刻，最终用几块沉甸甸的金币买下了那块黑色晶体。他不知道这个晶体是否真的有用、能否帮助他们找到钥匙，但他感觉这或许是一个重要的线索和突破口。
回到旅馆后，尹糠将黑色晶体交给了斗篷人。斗篷人仔细地端详着晶体，眉头微微皱起：“这是传送晶体，能够打开遗迹的隐藏通道和秘密入口。但它只能用一次，用完之后就会碎裂成粉末。”
“所以我们得抓住这次机会、一举成功。”曾睿说道，目光中闪烁着坚定的光芒，“什么时候动手？我们准备好了吗？”
斗篷人沉思了片刻：“今晚。我会准备好一切所需的物品和装备，你们只需要全力应对接下来的挑战和危险。”
当夜幕降临、黑暗笼罩大地时，三人悄悄地离开了旅馆，朝着城市中心的方向前进。中心广场被厚重的黑雾所笼罩，周围巡逻的守卫穿着黑色盔甲、手持闪烁着蓝光的长矛，如同幽灵般在夜色中游荡。
斗篷人举起那块黑色晶体，低声念出了一段神秘而古老的咒语。随着咒语的响起，一道漆黑的裂缝在空气中骤然打开，仿佛是一扇通往深渊和未知世界的门。
“进去！”斗篷人低声命令道，语气中带着一丝不容置疑的决绝。
三人迅速穿过那道裂缝，下一刻，他们便置身于一片阴暗而神秘的地下空间。这里的空气异常冰冷刺骨，墙壁上刻满了古老而神秘的符文和图案，地面上散落着残破不堪的石雕和废弃已久的武器。
“这就是遗迹吗？”曾睿环顾四周，目光中流露出惊讶和好奇，“看起来也没什么特别的嘛。”
斗篷人没有回答，而是举起法杖，将一道光亮投向前方。随着光芒照亮通道，一道巨大的石门出现在他们面前，门上刻着复杂的符文，仿佛在诉说着某种禁忌的秘密。
“钥匙就在里面。”斗篷人低声说道，“准备战斗吧，这里不会轻易让我们通过。”
尹糠深吸一口气，握紧剑：“我们已经走到这一步，绝不能退缩。”
下一刻，石门缓缓打开，一阵低沉的咆哮声从门后传来，仿佛在宣告即将到来的危险。