第9章 踪迹

希洛恩城外的荒野，如同这片土地上的大部分区域一样，荒凉且危机四伏。清晨，尹糠和曾睿随艾利克斯一起出发，沿着议会提供的失踪地点线索，一步步靠近事情的真相。这是他们第一次正式接触任务，也是第一次直面未知的危险。

阳光透过稀薄的晨雾洒在石板路上，清新的空气中夹杂着淡淡的寒意。艾利克斯正站在希洛恩的东门前，检查他携带的装备。一把修长的短剑挂在他的腰间，身后的披风微微拂动，看起来他已经准备充分。

尹糠和曾睿赶到时，艾利克斯抬起头，扫了一眼两人。

“带上了武器和水袋？”他问道。

“当然。”尹糠点头，拍了拍自己腰间的短刀。

曾睿则提了提肩上的背包，笑着说道：“全都准备好了，虽然不知道能不能派上用场。”

艾利克斯勾起嘴角：“你们最好希望它们派不上用场。如果派上了，通常就意味着麻烦。”

几人检查完毕后，艾利克斯向守卫点头示意，东门缓缓打开，三人正式踏入了城外的荒野。

城外的荒野一片死寂，地面布满了裂痕，枯草在微风中发出沙沙的响声。远处的地平线上，可以隐约看到一片浓密的森林，但在前往森林的路上，充满了未知的危险。

“这里就是失踪者最后出现的地方？”曾睿环顾四周，声音中带着几分不安。

艾利克斯点头：“据说有几个人晚上在这里搭了个临时营地，第二天就全都失踪了。除了地上留下的脚印，什么痕迹都没有。”

尹糠低下身子仔细查看地面，发现泥土上确实有凌乱的脚印，有些深浅不一，看起来像是几个人在挣扎中留下的痕迹。

“这些脚印很杂乱，似乎是被什么东西拖走了。”尹糠分析道。

“没错，”艾利克斯说道，“但奇怪的是，这里没有任何战斗的痕迹，也没有血迹，甚至没有求救的声音被听到。这才是最让人不安的地方。”

沿着脚印的方向，三人逐渐靠近远处的森林。这里的空气似乎变得更加潮湿，树木高大且密集，阳光难以穿透厚重的枝叶，地面上覆盖着厚厚的落叶，每走一步都会发出轻微的“咔嚓”声。

艾利克斯抬手示意两人停下，他指了指前方：“从这里开始，你们要更加小心。森林里可能潜伏着黑翼军团的爪牙。”

“黑翼军团？”曾睿皱眉，“他们已经渗透到这里了吗？”

“还不能确定，但这里确实有异常的能量波动，我怀疑与他们有关。”艾利克斯低声说道，“随时准备应对攻击。”

三人继续前进，不久后便发现了一片废弃的营地，几块被烧焦的木头散落在地上，周围还有几件破损的衣物。但最让人心悸的是，地上似乎有一道深深的抓痕，从营地中心一直延伸到森林更深处。

“这是什么抓痕？”尹糠蹲下仔细观察，那些痕迹看起来像是某种野兽留下的，深度和宽度都令人心惊。

艾利克斯的脸色变得凝重：“不太像普通的野兽，可能是某种魔物。我们要更快地找到线索，否则危险会越来越大。”

正当几人准备深入调查时，周围的空气突然变得冰冷，一股莫名的压力笼罩了整个营地。

“有东西来了！”艾利克斯猛地拔出短剑，目光警惕地扫视四周。

“什么东西？”曾睿还没反应过来，就听到一阵沙沙的声音从四面八方传来，似乎有什么东西在靠近。

下一秒，一个影子突然从密林中扑出，直奔三人而来。尹糠迅速拔出短刀，试图抵挡，却发现袭击他们的是一种外形怪异的生物，身形如同狼一般，但全身覆盖着黑色的鳞片，双眼散发着猩红的光芒。

“是黑翼魔兽！”艾利克斯喊道，“小心，它们的速度很快！”

魔兽的动作异常迅猛，尹糠险些被它的利爪击中，幸好及时翻滚躲开。他迅速调整姿态，用短刀挡住了魔兽的下一次攻击。

“曾睿！帮我！”尹糠大喊道，同时挥刀刺向魔兽的前腿。

曾睿反应过来，抓起一根木棍冲了上来，对着魔兽的后背狠狠砸下。然而，这一击并未对魔兽造成太大伤害，反而激怒了它。魔兽猛然回头，张开血盆大口向曾睿扑去。

千钧一发之际，艾利克斯的短剑从侧面刺入魔兽的脖颈，黑色的血液喷涌而出，魔兽发出一声凄厉的惨叫，随即倒地不起。

“快撤！这附近可能还有其他魔兽！”艾利克斯一边说，一边拉着两人快速离开了营地。

三人跑出森林后，才稍稍松了一口气。尹糠看着自己手中沾满黑血的短刀，心跳仍未平复：“这些东西到底是什么？为什么会出现在这里？”

“这是黑翼军团饲养的魔兽，它们经常被用来捕猎人类。”艾利克斯擦了擦额头的汗水，表情凝重，“但奇怪的是，这些魔兽通常不会出现在希洛恩附近。”

曾睿喘着气问道：“所以我们接下来该怎么办？”

艾利克斯看了看森林的方向，缓缓说道：“事情比我们想象的更加复杂，我需要向议会报告这里的情况。但你们两个，还有另一件重要的事需要做。”

“什么事？”尹糠问道。

“这里的抓痕通向更深的森林，那里的某处或许藏着真相。”艾利克斯沉声说道，“你们需要继续追踪下去，找到失踪者的最终下落。”

“那你呢？”曾睿疑惑地问。

“我会去召集更多人手，这件事已经超出了我的能力范围。”艾利克斯拍了拍尹糠的肩膀，“别担心，我相信你们可以应付得了。”

尹糠和曾睿对视了一眼，同时点了点头。他们知道，这次任务将是他们真正成长的开始，也是他们迈向命运的第一步。