前言

“你工作如此努力……那你的爱好是什么？”人们有时这么问我。实际情况是，我始终追求从事的工作本身就是我的爱好，能让我从中获得乐趣，这些工作大都跟我的重大计划以及我几十年间创造的产品、创立的公司和提出的科学理论相关。但偶尔我也会研究新兴事物，基于种种原因，这对我来说同样是非常有趣的事情。

这是一本随笔集，它记录了过去十几年我在这些方面探索历程的点滴。大部分文章是我对特定的场景和事件的记录和回应。它们的主题形形色色，但是最终或多或少是有关联的，这一点非常有意思。从某种程度上说，这些文章都反映了最终定义了我人生的一种思维范式。

这些文章的内容都围绕着计算的思想，以及计算思想所引导的抽象的普遍性。无论我是在思考科学、技术，抑或是哲学、艺术，这种计算思维范式都提供了完整的思考框架以及具象的事实，它们指引了我的思考。同时，这本书还体现了这种计算思维范式的广泛适用性。

不过，我还期待这本书可以折射出一个我酝酿已久的愿景：把这种思维范式应用到更多方面。有时候我会觉得，在某个特定的领域，我已经无力贡献更多了，但让我印象非常深刻的是，应用这种思维范式常常会带来全新的视角，或者让我发掘出完全超出预期的结果。

我经常督促人们“勤于思考”，即使面对的问题并不在自己专业领域之内。我自己也是这么做的。这样做很有帮助，因为这种计算思维范式有很强的普适性。但是，即使在更具体的层面上，我也不断惊讶于我从科学、语言设计、技术开发或商业中学到的东西，有很多最终与新出现的问题联系在了一起。

如果书中文章成功传递给大家的只有一点，那么我希望是：深入理解特定主题并解决其中的问题，是一件能带来无比愉悦的事情。有时候，得到一个简单、肤浅的答案很容易，但是真正让我兴奋的是，为了获得一个恰当且本原的答案而进行的更加严肃的智力探索。有时，在面临非常实际的问题时，为了找到一个好的解决方案，我们通常需要经历一场探索，思考一些深刻的甚至哲学性的问题，这一点让我觉得尤其有意思。

这本书当然不可避免地会提到我的一些个人经历。年轻的时候，我以为自己一生都会在特定的科学领域进行探索发现。但后来，特别是拥抱了计算思维范式之后，我慢慢地意识到，这种思维过程不仅可以用于我们所谓的科学，而且可以用于几乎任何事物。每当看到这些发生，我都感到无比满足。

斯蒂芬 · 沃尔弗拉姆