前言

写给汉斯杰和威廉：

这是一本关于《圣经》的故事。我觉得你们应该对《圣经》有更多的了解，所以写了这本书。我确实无法告诉你们到什么地方才能找到我要你们了解的那些知识。当然，我可以要求你们读原著，但我不能确定你们真会那么做。多少年来，像你们这个年纪的孩子，通常会因为《圣经》那庄严的形象和那难以亲近的态度而退避三舍，以为这部书只有专门的人才可以信仰。可是，如若不了解这些故事，你们的教育就不算完整。况且，在你们的一生里，有时可能会非常需要蕴藏在这部古书中的智慧。

千百年来，这部书一直是人们最忠实的伴侣。远在两千八百年前，其中的某些章节就已写成，其余的部分略晚些。在几百年里，《圣经》几乎是你们的祖先所拥有或喜欢阅读的惟一书籍。他们把它铭记在心，他们视摩西律法为世间至高无上的法律。随着现代科学的进步，在那些奉此书为神明的人和只是把它看成古代记事的人之间产生了新的冲突，进而引发了激烈的战争。曾经有一段时间，许多人由衷地憎恨《圣经》，其程度就如同他们的祖父辈当年对它的热爱和敬仰一样。

对于这些，我不想再谈什么。

我并无说教之意，也并非对某件事情进行辩护或攻击。我只是想去告诉你们，了解这些（我个人观点，绝无强求之意）将会使你们的生活充满理解、宽容和爱。因其善良、美好，所以也是圣洁的。

讲《旧约》的故事相对容易些。那是关于一个沙漠部落的故事。他们历经多年漂泊流浪，终于占据了西亚的一个小角落，并在那里定居，建立了自己的国家。《新约》稍微困难些。它讲的故事只围绕一个人。讲的是拿撒勒村的一个淳朴木匠。他对生活奉献出全部的爱，却一无所求。我尚未读到过别的比耶稣更有趣的故事。因此，我将就我所知，将他的生平事迹做一简单叙述。不多一字，不少一字。我确信，这也是他所欣赏的讲述故事的方式。

亨德里克·威廉·房龙