第21章 赌斗
清晨，天光还未大亮。竹蹑手蹑脚溜出营房，跑到往日浆洗衣物的小溪边，掬了一把清水，拍到脸上，感受冰凉的冷意渗透入大脑。
他弯下腰来，用双指夹起一颗小石子，吐出一口浊气，死死盯着十步之外的梭梭树苗。
纤细的手腕猛得一抖，嗖的一声，石子不偏不倚击中树干正中央。
竹面带微笑，似乎十分满意，又捡起一枚差不多大小的石子，气沉丹田，手腕翻转之间，一片巴掌大的葱绿树叶悠悠飘转，落于尘土之上。
好生精准的手法！
今日辰时，斥候营将选拔出一批杰出士卒参加全军比武。
因刺探军情的需要，大多斥候体型消瘦单薄，闪转腾挪之间善于隐藏，聪明机警乃是必备素质，反而对于武力未有太高要求。
在秦朝，斥候可简单分为两种，骑卒与步卒。
顾名思义，一个干活时依仗马匹，机动性更强，探查范围较为宽广；另一个则纯靠铁脚板，隐蔽性相对而言有保证。
因此，斥候营的士伍大多都选择报名参加射箭、马术两类项目，竹也不例外。
只不过，竹作为刚入行伍的新兵蛋子，还未有机会掌握骑马本领，他只能选择射箭。
经过一番投石子训练后，竹抬起头看了看天时，估摸着报名时间须臾便至，便扯扯衣袖，将衣冠整理妥帖。
报名去也！
《淮南子》云：斥，度也。候，视也，望也。
可以说，斥候营便是秦军南征北战的眼睛，相较于同级别的队伍而言，地位稍高，军中特别开辟一块宽阔土地，称作斥候演武场，供斥候营士卒日常操练，打磨技艺。
竹来得不算早，负责登记的军法吏处早已排起了长队。
放眼望去，不少士卒同竹一样，头裹褐巾，公士之爵。
亦有十来名身着簪袅、不更等中下等爵位的服袍，走起路来虎虎生风、志得意满。
原因无他，大秦历来重视军功，军功授爵，爵高者自然是人上人。
竹规规矩矩地跟在队伍后方，百无聊赖。
“二三子，听说了吗，咱们这次比武，非同凡响嘞！”排在前方的小个子转过身来，煞有介事地说道。
此人他生得獐头鼠目，身材细小干瘦，两片狗油胡须格外显眼。那一对门牙突出，犹如一只活生生的大老鼠。
确实丑得可以！
“白老哥，是何消息呐，且与兄弟们说道说道！”
神游物外的竹顿时收拢心神，竖起耳朵听着。
被众人恭维一句“白老哥”的白柱嘿嘿一笑，露出洁白的两颗大板牙，神秘地说着不知从哪探听来的消息。
“咱们这比武，大抵是会淘汰不少人哩！”
众人听罢，一阵骚动，片刻后传来一声疑问，道出大伙心声：“淘汰，是个甚么淘汰法子嘞？”
“具体我也不知，估摸着是逐出军营？”白柱心里也没底，补了一句：“说不准是贬去马厩喂马呢！”
大伙听罢，这丑人说不出个一二三出来，嘁了一声，转过身去继续排队。
竹一边跟着队伍前进，一边思索着：“若是还未在行伍之中站稳脚跟，便被踢出，未免也太过于丢人了罢。
务必要在自己擅长之处拔得头筹，奖励倒还是次要的，重点是出名要趁早！
过去想要取得军功，必须得在战场上摸爬滚打，九死一生也未可知。
此次比武规模如此之大，正是展露锋芒的好时机！
竹暗自给自己加油鼓劲。
“士伍，在此处刻下姓名。”正当竹胡思乱想之际，耳旁响起浑厚嗓音提示道。
竹连忙握住细长刻刀，在竹简上歪歪扭扭写下籍贯大名：
上郡明月乡公士竹
他正为蝌蚪般扭捏的丑字难为情之时，一眼扫过方才登记完毕的众多根竹简，竟无一人能端端正正写好自己的名字。
更有甚者，除了会写名字之外，籍贯居所一窍不通，还是军法吏千方百计询问，多方求证才匆忙写下。
这群大老粗！
“拿好柳木片，若有遗失，军法处置！”脸色冷峻的军法吏递给竹一块木片，上面刻有他的信息。
“这不就是验传嘛。”竹不由得失笑。
“诶，此言差矣！
此物便是本次比武的最终凭证，在不同项目中取得的名次，都会刻在柳木片上。若是不慎遗失，岂不给了他人盗名可乘之机？”
刚才夸夸其谈的白柱不知从何处冒出来，好心解释道。
竹看着白柱挤在一起的五官，心中一凛，拱手道：“多谢提醒！”
“不妨事，不妨事！我也是参加射箭项目，一同前去罢！”
“也好，多个人在身旁，遇事也有个帮衬。”竹思虑片刻，没有拒绝好意。
二人并排前往射箭场地，这白柱似是十分自来熟一般，东扯一句，西问一点，不一会儿便将竹的基本情况摸得一清二楚。
“此人倒也有些本领，虽长相丑陋，却能让人不知不觉告知许多信息，是一番人物！”
“哟，这不是公士竹嘛？几日不见，箭术练得如何呀？”什长抱着双臂，扬起下巴，颇有几分挑衅之意。
正在碎碎念的白柱被人无端打断，十分不爽，抬眼望去，只见是个小小什长，便轻蔑一笑：“竹，找你的噢，莫非惹上麻烦了？”
竹对什长话语之中的讽刺不理不睬，躬身施礼，便径直离开。
什长见竹竟敢对他熟视无睹，身旁凑热闹的士卒脸上笑意若有若无，似还在指指点点，他觉着威严扫地，不由得气急，大喝道。
“竹，可敢与我比试比试？”
听到什长的宣战，竹默默叹了口气，此番不得再忍让了。
往日什长凭借职权命令他做牛做马，竹觉得初来乍到，便听之任之；
今日大庭广众之下再度挑衅，若是示弱，便是让自己再难抬起头来。
秦人尚武，素来不喜儒家君子一般惺惺作态，以理服人，才是王道！
竹凝视前方，慢条斯理地说出令人不寒而栗的话语来。
“输者，自废右手中指，什长以为如何？”