千秋万代始皇帝
吕不韦死后，秦王嬴政独揽大权，雷厉风行(1)。当时东部各国均已衰落，秦国出兵，鲸吞蚕食(2)，荡平六国，一统中原。此时的他踌躇满志，想干出一番空前绝后的大事业。他首先下令群臣商议帝号，让群臣尊称自己为皇帝，并追尊父王为太上皇，称自己为始皇，意在首定天下，使江山能够千秋万代地传下去。然后命李斯规划疆土，费了许多心血，才划分妥当，把天下分为三十六郡。
秦始皇令行禁止(3)，自以为天下可以从此无事，安享天年，于是在咸阳北开辟出一块旷地修筑王宫、殿宇、楼阁。落成以后，将六国的妃嫔安置在里面，宫中无一处没有美人，无一室没有音乐。嬴政在宫中游宴，久了就觉得味同嚼蜡。于是又想出一法，令天下遍筑驰道(4)，准备御驾巡游。
秦始皇二十七年（前220年）秋季，嬴政下诏西巡，文武百官护驾同行，场面极为壮观。当时正是深秋季节，草木凋零，没有什么景色。只是辛苦了地方官吏，奔走供应，迎来送往，费了许多金银。嬴政游玩尽兴后，就顺着原路返回咸阳。
时光流逝，渐渐地冬尽春来，阳光和煦。秦始皇又有了出游的兴致，命文武百官随他向东游玩。众人一路来到了泰山，嬴政觉得这里好，就在山上住了下来。嬴政常常在山上眺望，远远看见东海中间，隐隐约约地有楼阁耸起，灿烂庄严，偶尔又有人影往来，好像集市一样，仔细辨认时，转眼间什么都没有了。
秦始皇觉得非常惊奇，连称怪事，手下有人趁机进言说：“这可能是海上三座神山：蓬莱、方丈、瀛洲。”秦始皇猛然醒悟道：“朕记得从前有燕人入海成仙，他对徒弟们说海上有三座神山，众仙云集，并且有可以使人长生不老的药。齐威王、齐宣王都曾派人入海求访，可惜都没有找到。相传神山本在渤海中，船一靠近便被风吹回，朕现在亲眼看见，才知道传闻属实。可惜朕不能亲自前往，无法求得长生不老药。纵使贵为天子，却难逃生老病死，怎能与神仙相比？”说完长叹了好几声。
碰巧这个时候徐福等人上书，说斋戒沐浴之后，带领童男童女乘船前往，就可抵达神山。秦始皇听说之后非常高兴，立即命他们雇佣船只，率领几千个童男童女航海东去。过了一两天，也不见有好消息传来。又过一两天，仍然没有音讯。秦始皇忍不住焦躁起来，亲自出来查看，恰逢其中的几只船回来，秦始皇以为是徐福等人求到了仙药，急忙传问。船上的人都摇头，说是风太大了，虽然靠近了神山，但又都被风吹回了，没能上岸。一席话浇灭了秦始皇的希望之火，只好命徐福等人继续寻求仙药，得到仙药之后立即报告，自己启程回去了。
转眼又是一年，秦始皇对求仙一事仍然念念不忘。暗想如果求得仙术，不但长生不死，即使有意外之事也能预先推测。打定主意后，就再次东游，抵达碣石。这时有个名叫卢生的儒生，凭着一张巧嘴，博得了秦始皇的欢心。秦始皇便叫他航海东去，探访仙人。
卢生听命前往，好几天不见音信的秦始皇停船海上，耐心守候。等了好多天，卢生才回来。卢生对秦始皇虚构捏造了许多事情，然后从怀中取出一书，双手捧着呈给秦始皇，说是仙药虽然没有取来，仙书却已抄来。秦始皇接过来一看，书中只有几百字，却都是些虚无缥缈的文字。只有“秦将被胡人所灭”一句，映入秦始皇眼帘，令他暗暗生惊。胡是北狄的名称，占据北方，多次入侵中原，后来辗转改名为匈奴。秦始皇心想，现在匈奴尚存，部落如故，依据仙书中的意思，将来我大秦天下，必被胡人所得，这事还了得？我不如趁现在强盛灭了他，免得他贻害(5)我的子孙。想好以后，便收起仙书，一面令卢生随驾同行，向北行进；一面命令将军蒙恬，调兵三十万，讨伐匈奴。
匈奴虽为强敌，但既没有城池，也没有宫室，靠畜牧为生，选择有水草的地方作为居住地，待到水干草尽，便迁往别处。即使是所拥立的酋长，也不过设帐为庐，披毛为衣，与远古时代的人相似。匈奴人身材高大，体质强悍，平时除畜牧外，只知跑马射箭。有时趁中原边境兵力不足，便跨境抢夺东西，所以中原人很仇恨他们。
此次秦将军蒙恬带着士兵突然出境，匈奴没有任何防备，不知如何抵挡，只好分头逃窜，把塞外水草肥美的地方拱手让给了秦朝。这块地方就是后人所称的河套，在长城外西北方向。蒙恬在此划分土地，分置四十四县，然后将罪犯移居到这里﹔再乘胜追击匈奴，北过黄河取得阴山等地，分设三十四县。然后在河上筑城为塞，并把从前三国的故城一块修筑，西起临洮，东达辽东，越山跨谷，连绵一万多里，号称万里长城。以前的长城虽有旧址，但是断断续续，东西两端也没有这么长，经秦将军蒙恬监修之后，才有了这流传千古的万里长城。
又过了一年，秦始皇觉得自己的宫殿太小了，就想大兴土木，广筑宫殿，临朝时对群臣说：“近来咸阳城中，人口越来越多，房屋也在逐渐增造。朕作为一国之主，只有这几所宫殿，实在不够用，不如扩充规模？”群臣当然连声称是。秦始皇开始下令修建宫殿，命工匠们先绘成图纸，要求规模一定要宏大，要震古烁今(6)。
众匠役费尽心思，才制出一个样本，呈入御览。秦始皇按图批改，将前殿图样斟酌完善，颁发出去，令他们照样修建。前殿建成后，紧接着修筑后宫，五步一楼，十步一阁。役夫劳力不够，就把犯人拉来建造。相传前殿规模东西五百步，南北五十丈，分为上下两层，可坐万人，四面都有回廊可以环绕。
役夫劳力精疲力竭，前殿总算是营造完成。偏偏秦始皇又颁布诏令，宫殿要按照天上星斗样式分布，从渭水上面架起一座长桥，一直通到宫殿，就像是天上的银河。秦始皇下令加造横跨渭水的桥梁，渭水两岸，长约二百八十米，筑桥自然很费事，并且桥上还要通车马。这样巨大的工程，比修筑宫殿还要难上几倍。秦始皇不管民力，不计工费，只要他想得出，工匠做得到，他便心满意足。
这座宫殿修筑数年，直到秦始皇死，也没有完全修好。这些宫殿互相连接，照图纸计算，共有三百余间房屋，连绵三百多里。其中一半已经建成，只是装饰还欠缺。最先建造的前殿早已完成，因为它四角有曲檐，人们便把它叫作阿房宫。秦始皇本想等到工程全部完成后，再取一个好名，可宫殿还没建成，他就病死在沙丘宫，于是后人便用“阿房宫”三个字作为前殿的名字。
(1) 雷厉风行：像打雷那样猛烈，像刮风那样迅速。比喻执行政策、命令等要求严，行动快。
(2) 鲸吞蚕食：像鲸鱼吞食一口吞下，像蚕吃桑叶逐步侵占。比喻用各种手段侵吞。
(3) 令行禁止：下令去做的就立即行动，下令不许做的就立即停止，形容法令严正，雷厉风行。
(4) 驰道：古代供君王行驶车马的道路。泛指供车马驰行的大道。
(5) 贻害：留下祸害。
(6) 震古烁今：震动古代，显耀当世。形容事业或功绩的伟大。