胡亥篡位
秦始皇去世以后，李斯害怕这个消息传出后，引起内忧外患，发生暴动，便决定秘不发丧。李斯将秦始皇入殓放在一辆封闭的车中，对外谎称秦始皇还活着，一面命大队人马仍然像往常一样巡游；一面催促赵高发出诏书，速召扶苏回咸阳。赵高心怀鬼胎，把诏书藏了起来，暗地里对胡亥说：“皇上驾崩，没有听说分封其他的皇子，唯独赐书给长子扶苏。长子一回来，就会继承王位，而你什么也没有，怎能不令人担忧呢？”胡亥回答：“我明白‘知臣莫若君，知子莫若父’的道理，父皇既然没有分封其他的儿子，作为儿子的理应遵守遗命，怎么能妄自非议呢？”赵高不高兴地说：“公子错了！现在天下大权，全掌握在公子、丞相和我三个人手中，希望公子早点为自己打算，不要错失良机！”
胡亥一听勃然大怒道：“废除兄长立自己为帝，便是不义；不遵守父亲的遗诏，便是不孝；明知自己没有才能，还要为了个人的虚荣去做，便是无能。这三种事都是违背道德的，如果一意孤行，必将会把自己和国家陷于危难之中，最终葬送江山社稷！”
赵高哑然失笑道：“从来做大事者不拘小节，做事贵在权衡变通，怎么能墨守成规(1)呢？如果公子此时错失良机，必定会后悔终生。还望公子依照臣的计策，果断决定，日后必能成就大事。”
听完这些话，胡亥有些心动，沉默许久，然后叹息着说道：“现在皇帝的尸身还在车里，丧礼还没有举行，怎能为了这件事去求丞相呢？”赵高见胡亥这样说，便接口道：“时机稍纵即逝！臣自能说动丞相，公子不用费心。”说完起身离开，胡亥也不阻拦。
赵高辞别胡亥，前去拜见李斯。李斯见了他问道：“皇帝的遗书发出去了吗？”赵高回答说：“遗书在胡亥手中，我正是为了此事来与你商议。现在皇上驾崩的消息，外人都不知道，就是留下的遗嘱，也只有我们二人知道。究竟立谁为太子，全凭我们决定，你觉得立谁比较好呢？”李斯听完赵高的话，大吃一惊，说道：“你这话是从哪里听来的？册立君王的大事，岂是臣子们可以非议的？”
赵高接着说：“君侯不必惊慌。赵高有几件事想请教君侯。”李斯说：“你说来听听。”赵高说：“君侯不必问我，只需扪心自问，你的才能比得上蒙恬吗？你的功绩比得上蒙恬吗？你的声望比得上蒙恬吗？你与皇长子的情义，比得上蒙恬吗？”李斯说：“确实都比不上蒙恬。这与你有什么关系？你凭什么指责我呢？”赵高说：“我进秦宫做事二十多年，从没见过秦王封赏功臣。新皇继位后，一定会诛杀将相的后代。皇帝有二十多个儿子，都是你所熟悉的。扶苏武勇刚毅，如果得到王位，必定会封蒙恬为丞相，到那时，你还能保住官位荣归乡里吗？我曾经奉命教胡亥刑律法典，见他宽厚仁慈，轻财重士，众公子没有一个能比得上他，为什么不立他为君主，共成大事呢？”李斯回答道：“你不用再说了！我身受皇恩，便听天由命，得失利害，也顾不了那么多了。”
赵高见李斯声色俱厉(2)，不为自己的话所动，便威胁他说：“自古以来，圣人无非是知道变通。现在皇帝的遗诏在胡亥手中，我已经决定听从胡亥的意旨，共谋大事。只是与你相识多年，关系非同一般，才把真相告诉你，你应该晓以利害，一切皆有定数，你难道还不觉悟吗？”李斯叹息着说道：“有史为证，忤逆篡位的人最终都没有好下场，我又怎么能这样做呢？”
赵高听完，故意装作很生气的样子说：“你如果还犹豫不决，我也不再多说，只是还有几句话留给你作为最后的忠告。如果你真心听从我的建议，就可永保相位；如果坚决不从，日后必会祸及子孙，也许用不了多久，就会有灾难降临。我实在是为君侯寒心，何去何从，请你自己定夺。”
说完，就起身离去。李斯一想，这事关系重大。胡亥、赵高已经串通一气，非自己一人之力所能控制。如果不从，必有灾祸，可从了他又觉得违心，一时不知道该怎么办，禁不住仰天长叹，流着泪自言自语道：“我生不逢时，又遇乱世，既不能死，又不知该怎么办！陛下不负臣，臣却要有负陛下了！”
赵高见他已有些动摇，欣然告辞，回来报告胡亥说：“臣奉太子之命，前去丞相府劝说，丞相李斯愿意遵从公子。”胡亥听说李斯也愿意这样做，就与赵高密谋，假传诏旨，立自己为太子。胡亥另修书一封，给长子扶苏和将军蒙恬，盖上玉玺，谎称是秦始皇的诏命，让扶苏自尽，并捉拿蒙恬。赵高派遣自己的心腹，把书信送到扶苏手里。李斯听说了这件事，明知是赵高所为，悖逆天理，但为了自己的私利，不得不勉强与他们同流合污，好暂保富贵。所以赵高的一切密计，李斯无不赞同。赵高担心扶苏违背诏令，率先进入咸阳，沿途仍令人像以前一样给皇上准备吃的，文武百官，照常奏事。秦始皇的卧车四面有窗帘遮蔽，外人无法看见，还以为秦始皇没死，都恭恭敬敬地伫立在车旁。
赵高、李斯一路催赶车马，昼夜不停，直达咸阳。咸阳城中留守人出城迎驾。赵高传旨，皇上病重免朝，众人也不知其中有诈，拥着卧车，驶入咸阳。碰巧这时赵高的心腹回来，禀报说扶苏自杀，蒙恬被囚禁，胡亥、赵高、李斯三个人都很高兴。扶苏死后，胡亥即位，把自己的手足兄弟都杀了。最后蒙恬也被他们杀害，一员大将就这样枉死了。
(1) 墨守成规：墨守，战国时墨子善于守城，后称善于防守者为墨守。成规，现成的规则、方法。形容死守老规矩，保守固执，不求改进。
(2) 声色俱厉：指说话时的声音和脸色都很严厉。