第6章 挑衅
经过主教洗礼并饮下圣水之后，埃里克找了前排的椅子坐下，看着着上方主教滔滔不绝的演讲。
主教的话语中满载着对勇者的颂扬与期盼，他生动描绘着勇者如何一路披荆斩棘，守护民众免受魔物侵袭的英勇事迹，言辞真挚，令人心驰神往。
然而，台下的村民们对此却并不感冒，因为他们深知那些所谓的“勇者”的真实面目，与台上所颂扬的完全不同。
演讲接近尾声时，高台上的教士特意召唤了前排的几位骑士上前，大肆颂扬他们在斩杀魔物方面的赫赫战功。
其中，便有右手缠着绷带的克利夫兰。他笑容满面地向台下的民众挥手致意，尽管村民们报以冷嘲热讽，但他的热情丝毫不减。
只有当他的目光落到埃里克所在的位置时，克利夫兰脸上的笑意才渐渐褪去。他动了动嘴唇，埃里克从他口型中读出了他的威胁：“埃里克你给我等着，惹毛了我，你这辈子算是完了。而且告诉你们，以后你们冒险家公会就别想再开下去了！”
见到克利夫兰又陷入了过激的情绪，埃里克不禁笑了。
他全然不顾台上的克里夫兰，转而与身旁的认识的村民交谈起来。
克利夫兰见状，脸色愈发通红。他突然高声宣布：“村民们，我知道你们都在恐惧魔物，但从今天起，你们将无需再害怕。主教大人将在教会组建骑士团，作为教会的坚实力量，清除周边的魔物，包括史莱姆和哥布林。而我，将是这支骑士团的领导者。”
此言一出，台下顿时一片哗然。有人激动得泪流满面，有人则不屑地撇嘴。还有人好奇地询问：“那你们属于冒险家协会吗？”
听到这里，克利夫兰的嘴角勾起了一抹得意的笑意。
他正是在等待村民们提出这样一个问题。
以往，村子外的魔物清理工作大多由冒险家协会承担，但由于勇者和协会骑士的失职，冒险家协会的威望已大不如前。
如今，教堂计划组建这个组织，就是要取代由初代君王设立的冒险家协会。
而作为主教的侄子，克里夫兰自然是最先得知这一消息的人。
他心中盘算着，只要能取代冒险家协会，他就能利用自己在教堂内部的关系大捞一笔。
“不，我们与冒险家协会截然不同。协会的效率低下，迟迟未能为村民清理魔物、保障安全。在协会不作为的情况下，我们圣光教会必须挺身而出，扛起这面大旗。为了村民的福祉，我们将竭尽全力。”克利夫兰慷慨激昂地发表着演说，台下随即传来阵阵欢呼声。
然而，只有少数知识分子皱起了眉头，教会要建议一个组织跟隶属于王国的组织抢权利，这未免也有些太奇怪了。
难道教会要一改曾经不参与政治的誓言，参政了吗？
见自己的演说效果显著，克利夫兰清了清嗓子，继续高声喊道：“当然，我们并不会剥夺那些勇者的职位。人们是伟大的，充满力量。他们之所以现在不作为，是因为被那些无知的向导误导，走向了错误的方向。等教会骑士团清理完魔物后，我们会向协会施压，让他们将那些无良的向导清除出去，让他永远无法再在村子里生活，将他驱逐出境！”
听到这一番话，埃里克的眼角微微抽动。
克利夫兰这是要把他逼上绝路啊！表面上看，克利夫兰只是想把他赶出村子，但如果这个计划成功，埃里克就不仅仅是被赶出村子那么简单了，他可能会无法在王国立足，只能隐姓埋名去异国他乡或深山老林避难。
克利夫兰真是够狠毒，居然一点退路都不给他留。
但如今的埃里克早已不是之前的那个被随意欺压的向导，他凝聚了生命结晶，成为了真正的勇者。
既然你想把我逼上绝路，那就来吧！看看最后谁能笑到最后。
演讲结束后，埃里克随着人流缓缓走出了教堂。周围的村民纷纷投来复杂的目光，尽管大多数人认为埃里克并无过错，只是那些勇者太过无能，但在克利夫兰的煽动下，无人敢为埃里克发声，更无人敢靠近他，生怕被卷入这场风暴，成为克利夫兰下一个清理的目标。
埃里克孤独地前行，直到克利夫兰趾高气扬地挡在他的面前。
“怎么，埃里克？被众人抛弃的感觉如何？”克利夫兰挑衅地问道，顺便还挥了挥他被绷带缠着的手。
埃里克抬起头，脸上挂着一抹淡然的微笑：“还不错，至少让我看清了某些人的真面目。”
“你的嘴就跟狗一样硬呀！”克利夫兰冷哼一声，眼中满是不屑与得意，“我看你还能硬气到几时。等骑士团成立，你这废物向导便是我们首要清除的对象。记住，在这片大陆上，教会才是最强大的存在，而我的舅舅乃是主教大人，他代表着伟大的光神！至于你，不过是我脚下的一只蝼蚁罢了。”
“那你怎么会被蚂蚁打成这样。”埃里克笑着瞥了一眼他的胳膊。
克利夫兰一下语塞，恶狠狠的瞪了他一眼。
“人有时候也会被蚂蚁咬伤，但这不能改变你是蚂蚁的事实！”
埃里克轻笑一声，眼底闪过一丝讥讽：“那我们就拭目以待吧，克利夫兰。我倒要看看，最后究竟是谁会沦为谁的阶下囚。”
这句话让克利夫兰愣住了。他万万没想到埃里克会如此嘴硬，本以为搬出教会后，埃里克会吓得跪地求饶，然而事实却截然相反。埃里克非但没有屈服，反而更加蔑视他。
克利夫兰心中一阵慌乱，他甚至开始怀疑埃里克是不是得到了什么奇遇，否则怎会如此自信？但很快，愤怒便冲散了他脑中的疑惑。
“我不仅要把你赶出村子，还要把你驱逐出王国，让你只能在深山老林中苟延残喘！”克利夫兰咬牙切齿地说完，转身离去。
埃里克平静地注视着克利夫兰的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“那就走着瞧吧，看看最后是谁把谁赶出去。”他轻声说道。
……