第1课 优秀的读者

有一天，普鲁士国王腓特烈大帝坐在自己的私人房间，卫兵给他送来了一封请愿书，并且需要他立刻审阅。国王刚打完猎回来，不知是太阳光的灼伤还是其他原因，他感到头晕目眩，完全看不清请愿书上面的字。

他的私人秘书恰好不在，那名给他送来请愿书的卫兵又不识字。还好，这里还有一位男侍从，也可以称他为小男仆，他在大厅等候国王，国王把他叫了进来。这位男侍从是一位宫廷贵族的儿子，但是他的阅读能力非常糟糕。

首先，他不能清晰地读出上面的字。他吐字含糊，有些词的音节听起来应该很长，可他总是急匆匆地胡乱朗读出来。他的发音也不好，不能通过调整语调来表达请愿书的真正含义。他对每一句话都用令人沮丧的呆板语调读出来，好像句子之间没有任何差别。

“停！”国王不耐烦地说，“你读的是拍卖清单吗？那么着急干吗？把你的同伴带来。”于是从门口进来另一位男侍从，国王把请愿书递给了他。第二位男侍从在读请愿书之前，很不自然地清了清嗓子。国王开玩笑地问他，昨晚是不是虽然没在公园过夜，但睡觉时大门敞开着呢！

不过这位男侍从十分自负，国王的嘲笑并没有打乱他的思路，他决定避免犯自己同伴之前犯过的错误。于是，他开始用十分正式的口吻，慢慢地读起请愿书来。每一个字他都会着重强调，并且为了听上去更加清楚，他把所有的音节都拉长了。但是，他的读法太沉闷了，以至国王大吼道：“够了！你是在模仿小学生背课文吗？给我滚出去！不，等等！你去把那个坐在喷泉边上的小女孩给我带来。”

国王所说的那个小女孩，是皇家园林里一名劳工的女儿，她是来帮父亲清除花坛里的杂草的。和许多普鲁士贫苦家庭的孩子一样，她有幸接受了正规教育。当她站在国王面前的时候，有点受宠若惊，但是当她知道国王由于眼睛还没有恢复，只是想让她给自己读一封请愿书时，她才稍稍鼓起了勇气。

欧内斯廷（小女孩的名字）喜欢大声朗读，她的邻居经常聚集到她家来听她读书；那些不识字的人，收到远方朋友和孩子寄来的信件后，会来找她帮他们读信。因此她养成了一个习惯，能又快又好地读出任何笔迹的信。

国王把请愿书给了她，她快速看了一下开头，想弄明白这封请愿书里讲了什么。当她看信的时候，眼中泪光闪烁，呼吸也开始更有节奏地起伏。“怎么了？”国王问，“难道你不知道怎么读吗？”“不，我当然知道！陛下，”她答道，并且很有礼貌地对国王说，“如果可以的话，我就开始读了。”

那两位男侍从想要离开房间。“你们别走。”国王说。女孩开始读请愿书。这封请愿书是一名寡妇写的，她唯一的儿子被抓去参军了，尽管他身体很虚弱，并且他的追求和军旅生活有点格格不入。他的父亲死于战场，而他的儿子则强烈渴望成为一名肖像画家。

这名寡妇用简洁质朴的语言讲了她的遭遇，真切的情感令人动容。欧内斯廷带着深切的感情读着请愿书，吐字清晰，语调纯正，抑扬顿挫。当她读完时，国王眼里流出了泪水，他惊呼道：“噢！我现在知道这封请愿书的内容了。但是，如果听信那些年轻贵族的话，我或许永远不知道真相；准确地说，我将永远不会像现在这样感受到这封信的深刻含义。现在，我要让这些家伙停职一年，好好学习如何朗读。”

“至于你，我的孩子，”国王继续说，“我知道你肯定想把寡妇的儿子调离战场，让他们母子团聚。那么现在让我看看，你的书写功底是否和你的朗诵一样出色。拿起笔，写下我的口谕。”然后，国王口述命令，欧内斯廷写下来，他签了字。国王叫来一名卫兵，要求他带着这封签过字的信和欧内斯廷去传达和执行国王的旨意。

欧内斯廷通过感情真挚的朗读，把请愿书的内容传达给了国王，因此产生了皆大欢喜的结局。首先是她的邻居们，她能够给予他们帮助和指导；然后是那位写请愿书的寡妇，她不但和儿子团聚了，还通过欧内斯廷得到了国王的旨意，要求她的儿子给自己画肖像。她的儿子很快成为家喻户晓的画家，请他画肖像的订单多得让他忙不过来。因此，他和他的母亲都无法用言语来表达对欧内斯廷的感激。

而且，欧内斯廷的父亲一跃成为国王的御用园丁，在世界园林界获得了声誉，这让小姑娘非常自豪。国王也没有忘记她，出钱资助她继续深造。至于那两位男侍从，欧内斯廷也间接地帮助了他们——他们为自己糟糕的阅读感到羞耻，从此开始专心学习阅读，直到克服当初冒犯国王的错误。后来，这两位男侍从都成了名人，他们中的一位当了律师，另一位成了政治家，他们都把自己取得的成就归功于良好的演讲能力。