第3课 为什么海水是咸的

（一则童话故事）

玛丽·休伊特，1804年生于英格兰的科尔福德，给孩子们写过许多散文和诗歌，作品被翻译成瑞典语、丹麦语、德语。这则故事选自她的《彼得·德雷克的梦想及其他小故事》。她于1888年去世。

在很久以前，有这么一对兄弟，其中一个很富有，另一个很贫穷。圣诞节就要到了，但是那个穷兄弟家里一无所有，连一顿圣餐都没法准备；于是他去富兄弟那里，索要一个微不足道的礼物。

这个富兄弟品行不好，当他听到他的兄弟有这般要求的时候，便用极不友好的眼神看了看他兄弟。但是，在过圣诞节的时候，即使是最贫穷、最糟糕的人也会收到礼物。于是，他从烟囱底下找到一块火腿，把它丢给了他的兄弟，并让他赶紧走，还说不想再看见他。

穷兄弟谢过富兄弟，把火腿夹在胳膊底下回家了。在回家的路上，要穿过一片大森林。当他走到森林最茂密的地方时，他看到一个留着长长的白胡子老人在砍树。于是他向那个老人说：“晚上好。”

老人回答道：“晚上好。”然后站起身来，打量起这个年轻人。老人说：“你带的火腿看上去不错。”那个穷人把事情的原委统统说了出来。

“你真幸运，”老人说道，“因为你遇到了我，如果你把这火腿带到矮人国去，矮人国的入口就在这棵大树的树根底下，你就会大赚一笔；小矮人非常喜欢火腿，但是他们很少有机会得到火腿。不过要记住，你千万不要拿火腿卖钱，而是要他们门后面那把老式的手磨摇石。当你回来的时候，我会告诉你怎么用它。”

这个穷人谢过他的新朋友，白胡子老人带他到了树根下面石头底下的大门口，他从这个门进入到了小矮人的世界。他还没来得及挪步，就被小矮人团团围住，他们都是被火腿的香味吸引过来的。矮人们拿来一些稀奇古怪的东西和一些古老的金币、铜币要跟他换火腿，但是他拒绝了他们的请求，只同意拿门后的那把老式手磨摇石来换。

小矮人们拿起了那把手磨摇石，很是不解地看着他说：“看来我们之间的买卖做不成了。”那个穷人说：“那我祝你们有美好的一天吧！”

这时，火腿的香味传到了矮人国的最远处。小矮人们成群结队地蜂拥而至，连挖珍贵矿石的活都不干了，他们都渴望得到火腿。

“让他拿走手磨摇石吧！”一些新来的小矮人说，“而且他也不会用那手磨摇石。让他拿走吧，这样我们就有火腿了。”

于是，他们成交了。那个穷人拿走了手磨摇石。这个手磨摇石还没有火腿的一半大。他很快回到森林里，老人开始告诉他如何使用手磨摇石。他花了很长时间才弄明白怎么用，当他准备动身回家时，已经是午夜了。

“你去哪儿了？”妻子问，“我一直在等你，我们没有生火的木头，也无法做圣餐。”

屋子里又黑又冷，不过穷人让妻子等着，他去看看还能做些什么。他把手磨摇石放在桌子上，然后开始扳动曲柄。起初，从摇石里面蹦出了一些华丽的、闪亮的蜡烛，之后壁炉里的火也生起来了，粥锅也沸腾了。因为在他看来，这些东西都是他们最需要的。然后他又磨出了一块桌布和一些碟子、勺子、刀以及叉子。

他为有如此的好运而感到震惊，他的妻子也满心欢喜，他们有了一顿丰盛的圣餐。吃过饭之后，他们又磨出了所有能够让他们家变得温暖和舒适的东西。他们就这样过了一个美好的圣诞节。