序例

梁启超（1873—1929），字卓如，一字任甫，号任公，别号饮冰室主人、饮冰子、哀时客、中国之新民、自由斋主人等。汉族，广东新会人，中国近代著名的政治活动家、启蒙思想家、资产阶级宣传家、教育家、史学家和文学家。戊戌维新运动领袖之一。著有《饮冰室合集》，代表作有《李鸿章传》、《清代学术概要》、《中国近三百年学术史》、《中国历史研究法》等。

一、本书完全依照西方人的传记文体，记述李鸿章一生的事迹，并加以评论，使今后的读者，对他这个人有所了解。

二、中国的旧式文体，凡是记一个人的事迹，或者用传，或者用年谱，或者用事略（叙述死者世系、生平、生卒年月、籍贯、事迹的文章，常由死者门生故吏或亲友撰述，留作撰写墓志或史官提供立传的依据），都是记述生平经历和事迹的，不做是非褒贬的评论，如果有也只是附于文章后面。这种夹叙夹议的方式，实际是史马迁首创的，《史记·伯夷列传》、《屈原列传》、《货殖列传》等篇都是这样的。后世人缺乏历史见识，不敢跟着学。我愚钝不敏，偷偷把司马迁的写法拿来一试。

三、四十年来，中国发生的重大事件，无一不和李鸿章有关，所以为李鸿章作传，不能不以做近代史的态度和笔法来写。我对于时局稍微有些见解，不敢隐讳，目的不是给前人看，而是给后人看。只可惜时间太短，身边没有一本书可参考，因此书中记述错误之处，在所难免。希望日后有机会补充修正。

四、关于江南之战，记述湘军事迹很多，似乎有些跑题了；但淮军与湘军的关系极其复杂，如果不这么写就不能充分展现当时的形势，望读者谅解。

五、《中东铁路和约》、《中俄密约》、《辛丑条约》，都全文转载下来。因为李鸿章本人事迹的前因后果，与这类公文的关系很密切，因此宁愿使文章拖沓，也全部收录。

六、李鸿章在中国背负的指责和诽谤很多。我与他，在政治上是公敌，私下里也只是泛泛之交，当然不会有心为他抱屈辩护。所以书中有不少为他开脱辩护的语言，很多与时下的论调不一致，这完全是因为作史者一定要禀着公平之心来写。否则，就会失真也有失公允。英国著名首相格林威尔曾呵斥为他画像的画家说：“画出我的真实面目来！不要失去了我的真相。”我写这本书，自信不至于遭到格林威尔那样的呵斥。李鸿章若泉下有知，必然也会含笑于地下说：“这小子是我的知音。”

光绪二十七年十一月既望 作者自序

（一九O一年十一月十六日）