第22章 进步之桥
在皮尔特沃夫和祖安那充满传奇色彩的交界地带，一条深邃而令人敬畏的大峡谷如同一道狰狞的伤口，将这座曾经浑然一体的城市无情地撕裂成南北两半。峡谷两侧的峭壁陡峭险峻，仿佛是远古巨人的战斧劈开了大地，留下了一道触目惊心的裂痕。深不见底的沟壑中，阴冷的风声呼啸而过，仿佛在诉说着这座城市被撕裂的悲怆历史。
这条峡谷并非大自然的杰作，而是人类狂妄自大、妄图掌控自然力量的欲望所造就的产物。在那个科技与魔法交织的时代，人们为了追求无尽的财富和权力，不惜一切代价，最终导致了这场灾难性的分裂。峡谷的形成，是人类对自然法则的公然挑战，也是对自身力量的盲目自信所付出的惨痛代价。
在这条峡谷之间，一座科技魔法学院如同一座狂放不羁的巨人，傲然屹立在祖安的灰霾之上，刺破苍穹。学院的建筑风格独特，高塔的顶端用摇摆的吊桥和粗壮的铁索固定在峡谷的上段。每当海风呼啸而过，铁索便会发出低沉而悠长的嗡鸣，仿佛是大自然的琴弦在演奏一曲古老的乐章。这座学院不仅是知识的殿堂，更是人类智慧与自然力量碰撞的象征。
峡谷间的主干道是一座壮观的拱桥，用钢铁和石块精心砌成。这座桥不仅是连接皮尔特沃夫和祖安的交通要道，更是人类工程技术的巅峰之作。桥身坚固而优雅，钢铁的冷峻与石块的厚重完美结合，展现出一种独特的美感。这座桥被人们称为进步之桥，象征着人类在追求进步的道路上永不停歇的脚步。
往日，清晨的薄雾还未散去，进步之桥便已热闹非凡。桥上人潮如织，祖安和皮城的居民、商贩以及来自各地的游客在这里交汇，摩肩接踵。商贩们扯着嗓子叫卖，摊位一个挨着一个，琳琅满目的商品让人目不暇接。空气中弥漫着食物的香气和人们的喧闹声。醉汉们摇摇晃晃地穿过人群，守卫们不耐烦地推搡着他们，警告声和抱怨声此起彼伏。
在这片混乱中，地沟孤儿们像灵活的泥鳅般在人群中穿梭。他们手指上戴着锋利的戒指，眼神机警而狡黠，趁人不备便迅速划开钱包，然后消失在人群中。那些狂欢了一夜的醉汉们，往往在回到家后才发现钱包早已空空如也，只能懊恼地拍着脑袋。
然而，时过境迁，如今的进步之桥已不复往日的喧嚣。曾经熙熙攘攘的人群仿佛被某种无形的力量驱散了。商贩们的吆喝声变得有气无力，摊位也大多空置着，往日的热闹景象仿佛被一阵突如其来的风暴席卷一空，只留下冷清和萧瑟。
在祖安这一侧的桥头，铁门森然竖起，象征着某种不可逾越的界限。诺克萨斯士兵和皮城的卫兵们神情严肃地站在铁门两侧，仔细检查着每一个过往的行人。他们的目光如鹰隼般锐利，任何细微的异常都逃不过他们的眼睛。行人被严格地分成两列，依次接受检查，曾经的自由往来如今已被严格管控。
大喇叭的声音在空气中回荡，机械的语调中带着不容置疑的威严：“为了提高效率，加快进程，请将您的所有箱包提前打开，等待检查。我们将尽一切努力保证皮尔特沃夫的安全。同时我们的官员也希望您能够配合我们的工作，服从安排。”这声音仿佛无处不在，笼罩着每一个角落，令人无处遁形。
大胡子雷克托斯——安蓓萨的得力副将，站在高处，锐利的目光扫过这群从祖安前往皮尔特沃夫的人们。他的脸上带着一丝不易察觉的冷笑，心中对安蓓萨的精妙布局充满了敬佩。
前些日子，安蓓萨如同一位高明的棋手，巧妙地利用了祖安炼金男爵之间的矛盾和野心。她精心策划了一场追悼会上的大闹剧，让那些贪婪的男爵们自相残杀，然后她以英雄的姿态出现，将他们一一屠戮。她的动作干净利落，不留一丝痕迹，不仅消除了潜在的威胁，还为自己赢得了进入皮尔特沃夫政治圈的金色门票。
凯特琳，这位曾经的天之骄女，正经历着人生的低谷。母亲去世的悲痛尚未消散，她又与蔚分道扬镳，心灵脆弱不堪。安蓓萨看准了这个时机，像一只狡猾的狐狸，悄然接近凯特琳，成为她最信任的良师益友。在凯特琳毫无察觉的情况下，安蓓萨已经在她身边安插了多名间谍，随时掌握着她的动向和心思。
在安蓓萨的精心策划和运作下，凯特琳逐渐站稳了脚跟，重新掌控了皮尔特沃夫的局势。然而，安蓓萨并没有停下她的脚步。她立刻向凯特琳提出了一个大胆的建议：祖安的暴乱分子竟然能够轻易渗透进皮尔特沃夫，甚至在追悼会上也能自由活动，这无疑是对皮尔特沃夫安全的严重威胁，更是对凯特琳政权稳定性的直接挑战。
安蓓萨详细分析了当前局势的严峻性，指出单靠皮尔特沃夫自身的力量难以应对祖安日益猖獗的暴乱。她用极具说服力的言辞，向凯特琳描绘了一幅充满危险的画面，最终成功说服了她。凯特琳在深思熟虑后，同意邀请安蓓萨的精锐部队入驻祖安，以协助维持城市的秩序和安全。
大胡子雷克托斯率领的诺克萨斯军队迅速入驻祖安，立即展开了行动。雷克托斯不仅有着丰富的军事经验，更以其果断和无情著称。在他的指挥下，诺克萨斯军队以雷霆万钧之势压制了祖安的动乱。那些曾经各自为战的反抗力量，在雷克托斯的铁腕政策下被迅速击溃，祖安的街头巷尾弥漫着恐惧和不安。
尽管面对皮尔特沃夫和诺克萨斯的强大压力，祖安的居民们依然不愿屈服。他们通过进步之桥，继续秘密走私武器，试图以此来对抗皮尔特沃夫的统治。安蓓萨敏锐地察觉到了这个机会，她向凯特琳申请在进步之桥设立严密的关卡，对每一个过往的行人进行严格的检查。这个举动不仅是为了加强控制，更是为了进一步巩固她在皮尔特沃夫的地位。
那些曾经心存侥幸、妄图挑战诺克萨斯权威的走私分子，终于在血与泪的教训中，深刻体会到了这个强大军事帝国的恐怖执法力量。他们的每一次反抗都被无情地碾碎，街道上弥漫着刺鼻的血腥气息，祖安的民众在恐惧中噤若寒蝉，曾经的喧嚣与反抗声仿佛被一只无形的手扼住。
很快，祖安表面上恢复了往日的平静。皮尔特沃夫的人们不再听到来自下方的反抗呐喊，街道上似乎又恢复了往日的喧嚣与繁忙。然而，在这看似平静的表象之下，一股暗流正在悄然涌动。祖安的地下世界依旧暗潮澎湃，反抗的火种并未真正熄灭，只是被更加小心翼翼地掩藏起来。
暴力手段虽然在短期内有效地压制了公开的反抗，但这种高压政策无疑在皮尔特沃夫与祖安之间划下了一道更深的鸿沟。皮城人开始对祖安人投以更加警惕和敌意的目光，而祖安人则在心底积攒着对皮城的怨恨与不满。这种日益加剧的紧张关系，如同被压抑的火山，随时可能喷发。
而这，正是安蓓萨精心策划的战果。她深知，作为诺克萨斯家族的一员，她的军事力量固然强大，但若想真正融入皮尔特沃夫的权力核心，单靠武力是远远不够的。皮城人自恃文明与进步，对外来势力抱有天然的戒备和排斥心理。
征服皮尔特沃夫，对现在的安蓓萨而言，绝非易事。皮城的势力盘根错节，贸然使用过激手段只会激起更强烈的反弹，将自己置于孤立无援的境地。她需要一个更加巧妙的策略，一个能够让她在双城之间左右逢源的策略。
安蓓萨的策略简单而有效：通过不断激化双城之间的矛盾，使自己成为不可或缺的调解者。她在暗中操控着局势的发展，让冲突不断升级，同时又适时地展现出自己的“调解“能力。这样，她不仅能够稳固自己在双城之间的地位，还能在未来的冲突中获取更大的利益。
在这场复杂的权力游戏中，安蓓萨如同一位精明的棋手，冷静而果断地操控着棋盘上的每一个棋子。她巧妙地利用着双城之间的历史积怨和现实利益冲突，将局势一步步引向自己设想的轨道。而祖安和皮尔特沃夫，则在这场精心策划的棋局中，不知不觉地走向了更加深重的对立。
而这番精妙布置最重要的成果之一，便是那座横跨在双城之间的进步之桥。如今，这座战略要地已被雷克托斯牢牢把控，成为安蓓萨掌控局势的关键棋子。桥上的每一次通行，都仿佛在无声地诉说着她对双城命运的掌控力。
雷克托斯站在皮尔特沃夫与祖安交界的交通要道上，脚下是两条城市命运交织的裂隙。
他的身影如同一座不可撼动的堡垒，浓密的胡须如同祖安地沟中丛生的荆棘，遮住了他半张脸，却遮不住那双如鹰隼般锐利的眼睛。他的目光如同一把冰冷的手术刀，精准而无情地划过每一个排队等待进入皮城的人，试图从他们的表情、姿态，甚至是呼吸的节奏中，捕捉到一丝一毫的异样。
队伍中的人们在他的审视下，反应各异。那些心虚的，低下头去，眼神闪烁不定，仿佛在躲避某种无形的威胁，脸上写满了恐惧与不安。而那些内心坦荡的，则毫不畏惧地迎上他的目光，昂首挺胸，毫不掩饰地与他对视，似乎在无声地挑战他的权威。雷克托斯仔细地观察着每一个人，试图从这些细微的差别中找出任何可疑的迹象。然而，大多数人神色平静，仿佛早已习惯了这种无形的压迫，抑或是早已学会了如何在这座城市的阴影中隐藏自己的真实情感。
他心中暗自得意，祖安的暴力统治已经初见成效。通过铁腕手段，他成功地在这座混乱的城市中树立了无上的威信，震慑了那些心怀不轨之人。恐惧，如同一张无形的网，笼罩着整个祖安，使得那些潜在的反抗者不得不三思而后行。
然而，凡事有利必有弊。
这种威慑统治虽然有效地维持了秩序，却也带来了意想不到的副作用。真正有价值的消息，如同祖安地沟深处的宝藏，被深深地埋藏了起来。他们只能得到最基础的信息，那些浮于表面的、毫无价值的情报。
雷克托斯的手下翻遍了整个下城区的每一条阴暗小巷，询问了无数街头混混和地下商人，却始终对金克斯的行踪一无所获。这个曾经让整个皮城都为之震动的疯狂科学家，仿佛人间蒸发了一般，消失在了祖安的迷雾中。
更令人沮丧的是，他们甚至连一个真正的科学家都找不到。祖安充斥着各种打着科学家名号的骗子，他们兜售着自制的劣质药剂，声称能让人获得超凡的力量。这些人如同寄生虫一般，寄生在这座城市的阴暗角落，吸食着那些绝望与无知的人们的血汗。可实际上，这些药剂往往只会让人发疯或者变成怪物，成为祖安街头巷尾的又一个悲剧。
现在，那些骗子们都蹲在静水监狱里，失去了往日的嚣张与狂妄。他们被关押在冰冷的牢房中，等待着命运的审判。而雷克托斯，则继续在这座城市的阴影中徘徊，寻找着任何可能的线索，试图揭开金克斯失踪的真相。