第30章 庸佑避港困居愁思
有个叫福伯的老管家，在周家伺候了大半辈子，自觉有些资历，起初对冯少伍新定的规矩很是抵触。一天，福伯瞅着冯少伍忙得不可开交，偷偷从库房支走了几两碎银，想着给相好的婆子买些绸缎。哪晓得冯少伍心细如发，当晚清点账目时就发现了端倪。他没有当场发作，而是把福伯叫到书房，和颜悦色却又透着不容置疑的威严：“福伯，您在府里多年，我向来敬重。但如今老爷出门避难，正是关键时候，一丝差错都能惹出大祸。您今日拿这几两银子的事，我可以当作没看见，下不为例。要是再犯，可别怪我不留情面。”福伯听得满脸通红，羞愧不已，忙不迭点头应是，自此彻底收了小心思，逢人便夸冯少伍能干又大度。
再说李山农，从徐赓扬那儿回来后，左等右等不见有什么动静，心里好似热锅上的蚂蚁，坐立不安。他思来想去，觉得光靠书信催促不够分量，索性咬咬牙，从自己的珍藏里挑出一尊稀世的羊脂玉摆件。那玉摆件温润剔透，雕工精美绝伦，是他早年在山东任职时偶然所得，一直视作珍宝，如今为了出口恶气，也顾不上心疼了。
李山农备上这份厚礼，亲自登门拜访徐赓扬。徐赓扬见他带着重礼上门，心里明白他的来意，笑着将他迎进书房。李山农也不兜圈子，开门见山就问：“徐兄，前几日我那封信，您考虑得如何了？这周庸佑实在张狂，若不加以惩戒，往后还不知道要如何跋扈呢！”徐赓扬把玩着手中的折扇，慢悠悠地说：“李兄，莫急。此事急不得，周庸佑在这地界经营多年，人脉错综复杂，贸然动手，恐有反噬。得等个绝佳时机，一击即中才好。”李山农虽然心急，却也明白其中道理，只能捺着性子又寒暄几句，告辞离去。
周庸佑这边，启程前往香港的日子定了下来。临行前，他乔装打扮一番，扮作普通行商模样，只带了一名亲信小厮，低调上路。一路上，他满心忐忑，望着车窗外不断变换的景致，思绪纷飞。想着自己辛苦积攒的家业，想着马氏柔弱的身子，还有那不知何时能平息的灾祸，眉头就没舒展开过。那小厮机灵懂事，时不时递上水壶，轻声宽慰：“老爷，吉人自有天相，到了香港，一切都会好起来的。”周庸佑微微点头，可心里依旧沉甸甸的。
抵达香港后，周庸佑寻了一处僻静宅子住下，深居简出，平日里只让小厮出去采买些生活用品。可即便如此小心，还是有旧日相识偶然认出了他。那人是曾经在生意场上有过几面之缘的陈老板，一日在街上撞见周庸佑，先是一愣，而后热情招呼：“这不是周老爷吗？怎的如此低调现身香港？”周庸佑心中一惊，忙扯了个谎：“陈老板说笑了，我来香港办点私事，不想声张。”陈老板也是个精明人，见他神色不对，也不再追问，寒暄几句便告辞离去。周庸佑却吓得不轻，回宅子后叮嘱小厮，往后出门更要加倍留意，莫要再招惹是非。
在香港躲了些时日，周庸佑心里始终放不下家里。他偷偷托可靠的旧友，往家里送了几封信，询问情况。冯少伍收到信后，赶忙回信详述家中一切安稳，让他莫要忧心，安心在港。信里还提及马氏身子依旧孱弱，但有洋膏调养，精神还算不错；府里下人各司其职，没出任何乱子。周庸佑看完信，这才稍稍松了口气。
可命运好似专爱捉弄人，这边周庸佑刚放下点心，那边香港街头却无端起了流言。不知是哪个好事之徒，瞧见周庸佑藏头露尾的模样，便四处散播他是畏罪潜逃来港。一时间，街头巷尾议论纷纷，有人说他在海关贪墨巨款，有人说他得罪了朝廷大员，越传越离谱。周庸佑听闻这些流言，又急又气，却毫无办法，只能更加闭门不出，期望这阵风头能早日过去。
与此同时，广东那头，徐赓扬还在暗中观察着海关动静，悄悄收集线索。他派出几个机灵的手下，佯装成客商，与海关的小吏们套近乎，试图从他们口中撬出些有用信息。那些小吏哪经得起诱惑，几顿酒肉下肚，便开始吐露些边角料。虽说都是些零散琐事，可徐赓扬是个老狐狸，善于从蛛丝马迹里拼凑真相，一点点勾勒着周庸佑在海关的那些猫腻事儿。
马氏在府里，日子也不轻松。虽说冯少伍把诸事打理得井井有条，可没了周庸佑在身边，她总觉得心里空落落的。夜里时常惊醒，梦到周庸佑遭遇不测，每每如此，便要靠着吸食更多洋膏才能勉强入眠。她也知道这洋膏越吸身子越虚，可就是控制不住，有时一天要耗费好几份，整个人愈发形销骨立。
府里的丫鬟们瞧着心疼，偷偷炖了滋补的汤羹端来，劝道：“太太，您多少吃点热乎的，光靠那洋膏哪成啊。”马氏却没胃口，挥挥手让丫鬟退下，眼神空洞地望着窗外，喃喃自语：“老爷啥时候能回来哟……”
冯少伍知晓马氏的心病，隔三岔五便来陪她唠唠嗑，讲讲外面的趣事，或是汇报下府里的新鲜事，试图分散她的注意力。可马氏总是听着听着，就又走神想起周庸佑，冯少伍也只能暗自叹气，盼着这场风波能快快平息，好让周庸佑早日归家。
李山农那边，等得不耐烦了，又琢磨出新主意。他联络上几位平日里对周庸佑眼红的商贾同行，组了一个小局，酒过三巡，便开始煽风点火：“各位，这周庸佑在海关一手遮天这么久，把咱们的生意都挤兑得没处做了。如今他躲去香港，正是咱们反击的好时机，大家联合起来，往总督那儿递折子，人多势众，不怕扳不倒他！”众人被他说得热血上头，纷纷应和。于是，一份联名折子便在暗中筹备起来，矛头直指周庸佑在海关的种种不法行径，只等凑够人数，便呈递给张总督。
周庸佑在香港的宅子越发像个牢笼，他被困在这一方天地，满心焦虑。小厮见他日渐憔悴，壮着胆子提议：“老爷，要不咱们换个地方躲躲？这香港流言蜚语太凶，去澳门兴许能清净些。”周庸佑思索片刻，却还是摇头：“不行，澳门熟人也不少，贸然过去，说不定又惹出新麻烦。且先在这儿熬着，总会有转机。”他望着窗外阴霾的天空，仿佛看到自己未来也被这乌云笼罩，却只能咬牙等待，期望能守得云开见月明……