第3章 组建战团
“你是如何陷入这纷扰的困境的？”哈罗德好奇地询问。
欧妮，体质娇弱，微微喘息着回答：“他企图侵犯我，但我……嗯……成功地抵抗了！”她的声音虽弱，却透露出坚韧。
“抵抗？看来你的力量堪比男子！”哈罗德目光上下扫视欧妮，眼中流露出惊讶。
他嘴角微微抽动，似乎在思考一些不太得体的问题。
两人迅速穿过狭窄的巷道，来到小镇边缘的欧妮家。这是一座简朴的木制小屋，虽不豪华，但庭院整洁有序。
显然，这里的主人是个勤快且有点洁癖的人。
欧妮推开门，热情地邀请哈罗德进屋坐下，然后递给他一个羊角杯，为他斟满自酿的麦芽酒。
“谢谢！呃……”哈罗德突然愣住，手中的羊角杯微微颤抖，酒液险些溢出。他的眼睛瞪大，目光呆滞地盯着欧妮的背影，一只手不自觉地抚摸着胸口。
解开头巾的欧妮，将头巾轻轻挂在一旁，然后从厨房端出一锅热气腾腾的炖菜和一盘看起来松软可口的白面包。这些，原本是她为费尔德准备的。
哈罗德见她转头，连忙低下头，又忍不住抬头偷看她几眼，心中似乎在盘算着什么。
欧妮将那盘更像是蛋糕的白面包放在桌上。由于物质条件有限，打发蛋液颇为费力，她能做到的只有这些。
“真是美味，我还以为你父亲是在夸大其词，没想到他其实是很谦逊的！”哈罗德故作镇定地拿了一块面包，边吃边赞不绝口。他这话不知是在称赞面包，还是在暗指她，或许两者都有。
“小心烫！”欧妮提醒道。
“谢谢！”哈罗德紧张得双手颤抖，他咬紧牙关，小心翼翼地接过欧妮递来的热汤，再次道谢。
欧妮看着他这幅腼腆窘迫的样子，心中不禁偷笑。他的外貌与这种腼腆形成了有趣的对比，让她觉得颇为有趣。
“这味道恰到好处，既不太咸也不太淡，真是美味。在船上的日子里，我无比怀念这种温热的食物，我觉得我以后可能无法再适应那些冷冰冰的食物了。”哈罗德感慨地说。
欧妮笑了笑，轻轻整理了一下裙摆，坐在凳子上，手撑着下巴，好奇地询问费尔德旅途中的经历。哈罗德一一回答，但似乎有些不好意思直视她。
不知为何，两人之间有一种老师对犯错后悔过的学生进行训话的感觉。欧妮意识到对方有所图，但她不清楚具体是什么。或许是因为不好意思，哈罗德似乎有些关于她父亲的话没有说出口。
她不相信父亲将她托付给哈罗德时没有提出任何条件。没有利益，没有人会轻易答应这种事情。但她觉得，最好还是不要问，以免拒绝时尴尬。毕竟，她从未考虑过这种事情。
“你父亲是个了不起的人，初次维京时，他一直像照顾孩子一样照顾我……嗯，时间不早了，我还要参加领主的宴会，去领取我应得的奖赏！”哈罗德的眼神在欧妮身上游移，充满了复杂的情感：既有对朋友女儿的关怀，也有对一个坚强女性的敬意。
吃了一半后，哈罗德依依不舍地告辞：“明天这个时候，我会再过来！”
欧妮靠在门口，目送哈罗德离去。她注意到哈罗德走路时同手同脚，表情有些古怪。她记得哈罗德来的时候并不是这样走路的，这让她第一次对自己的魅力有了明显的认知。
她决心不依赖任何人，凭借自己的智慧和力量在这个世界立足。她不认为自己需要成为别人的附庸。
她的余光瞥见一个自由民蹲在她家不远处，哈罗德离开后，他向她吹了一声口哨。
“嘿，小妞，你的父亲不在了吧？你家是不是需要个男人？”
欧妮愤怒地关上门，背靠着大门滑坐在地上，抹了抹眼睛。力气用得太大，不慎让灰尘进了眼睛。
“该死的！”她站起身，从桌上抓起斧子，怒气冲冲地走向门口，但手触到门把手时，她还是克制住了自己。
她本想吓跑对方，但突然想到诺尔斯人一个违背常理的社会现象。他们不会逃跑，即使面对发狂的棕熊，他们的信仰也不允许懦弱，他们会主动挑战，以期进入瓦尔哈拉英灵殿。
出去后只有两种结果，要么她杀死对方，要么她在对方手下吃亏。
那个自由民的无理取闹让欧妮感到深深的愤怒和无助。
她明白，在这个世界里，一个失去父亲庇护的女子就像暴风雨中的孤舟。
欧妮在家里浑浑噩噩地呆了一整天，思考了很多事情，感到迷茫和彷徨。期间有敲门声，她也没有去开。
敲门声沉默，无人言语，此种情形下，开门无异于邀请危险入内。寡妇门前纷争多，孤女亦不少。
……
一夜辗转反侧，噩梦连连，欧妮脸色略显憔悴，身着围裙，在家中烤制着酸酵大麦饼。然而，她不喜欢除果酸外的酸味，这种喜好贯穿了她两世。
为了中和那不喜欢的酸味，她加入了一些过滤过的草木灰碱水。脑海中却不断回响着昨晚梦中父亲要她带他回家的恳求。
“我会的，我一定会的，你等着我！”她对自己那份焦虑的心情轻声回应，同时摘下熏鱼，加入酸甜的黑醋栗和一些香料，制作了一道酸汁焖鱼。
一夜未眠的她，困意突然袭来，便趴在桌上小憩。这一觉，直睡到午后。
醒来时，菜肴已凉，烤大麦饼的火早已熄灭。
她惊慌失措，连忙出门查看天色。乌云如同她心中的阴霾，雨水滴落，仿佛连天空也在为她的无助和孤独而悲泣。
哈罗德可能来过，但可能是因为敲门时她正在沉睡，未能回应，所以他离开了……
怎么会这样？
她敲了敲嗡嗡作响的脑袋，懊悔自己的贪睡误事。
她又不知道对方住在哪儿，昨天忘记询问了，这下真的耽误了大事。她苦思了一整晚的计划都泡汤了。
在她懊恼之际，目光不由自主地落在木屋之间的小巷中。
那里有一个十来岁的男孩，蹲坐在地上。每当雨水落下，他就往屋檐下缩了缩。
兴许是注意到了她，男孩抬头看了她一眼，然后又低头不再关注。
她认识这个孩子，名叫“拉尔夫”，是邻居家的孩子。对方的父亲早年因失手杀人被领主处死。
但拉尔夫还有一个哥哥，跟随领主前往罗斯维京，难道没回来？
欧妮心中涌起一股酸楚，她知道，自从父亲离去，她就必须成为自己的守护者。
但此刻，面对拉尔夫的抽泣，她的心软了，仿佛看到了自己的影子。
“拉尔夫？”欧妮温柔地喊了一声。
拉尔夫麻木地扭头，神色有些惊惶地看了她一眼，也不吭声，低下头将脸埋在臂弯里。
一阵抽泣声传来。
欧妮望着拉尔夫，心中涌起一股坚定的决心。她明白，她不能对眼前的困境视而不见，即使这意味着她将面临更多的麻烦和挑战。
她用手遮住头顶，以防雨水打湿头发，走向拉尔夫，蹲坐在屋檐下。她轻轻捋了捋拉尔夫被打湿的头发，声音温柔地问道：“你不想回家吗？”面对沉默，欧妮似乎猜到了什么。
“别怕，我在这里！”她的声音，如同穿透阴霾的温暖阳光，照亮了拉尔夫心中的黑暗。