实物货币是人类历史上最古老的货币形态，是由某种本身具有价值和使用价值的普通商品充当的。例如，在我国历史上，贝壳、布帛、珠玉、粮食、农具都先后或同时充当过货币；在国外，则还有用牲畜、皮革、烟草、盐、砂糖等作为货币的记载。当时，这些充当货币的商品除了作为商品交换的媒介以外，还可直接用于消费，既是货币商品又是普通商品。随着商品经济的发展，参与交换的商品种类日益增多，商品交换的数量越来越大，多数实物货币所固有的不便携带、不易保存、不能分割、难以计量等缺陷致使其渐渐被金属货币替代。
