第一部分
自律

在很长一段时间里，我都坚信自己与众不同，这恰恰阻碍了我实现财富自由。市场也强化了我的这一信念。我创业，接受杂志的采访，为自己的初创公司筹集了数千万美元。“我（显然）即将拥有数千万甚至数亿美元的财富，因为我（显然）如此优秀。”几次接近成功的经历反而加深了我的这种信念。

我深信自己即将一飞冲天，于是对量入为出或储蓄投资的想法不屑一顾。我的公司随时可能上市或被收购。在我二三十岁的时候，我每年本可以轻松存下一笔钱，少则1万美元，多则10万美元，但是，当唾手可得的财富就在眼前时，我何必委屈自己呢？然而，生活给了我沉重的一击。2000年的互联网泡沫、金融危机和婚姻破裂，一次次粉碎了我的发财梦。然后，就在我42岁那年，我的第一个儿子出生了。

没有天使的歌唱，没有温情脉脉，我只感受到翻江倒海的恶心，以至于直不起腰来。让我崩溃的不是产房里的流血和尖叫，而是汹涌而来的羞耻感。我搞砸了。我本来可以坐拥数百万美元的存款，但我没有。我失败了。直到几分钟前，我还能忍受这种失败，这毕竟只是辜负了自己。但现在令我无法忍受的是，我意识到自己辜负了儿子。

我的失败源于错误的选择，而我之所以犯错，并非因为我不懂钱。我拥有MBA学位，曾筹集数千万美元资金。我的公司每周按时给员工发放工资，每个季度都实现赢利。我对金钱并不陌生，只是不擅长理财。这并非个例。一项针对英国消费者的研究发现，虽然金融知识匮乏和缺乏自控力都会导致人们债台高筑[1]，但数据表明，“在导致过度负债的因素中，相比金融知识的匮乏，自控力的缺乏往往是罪魁祸首”。

财富自由并不来自智力的修炼，而是行为模式的结果。那么，我们该如何减少导致过度负债的行为，并培养出能创造财富的行为模式呢？换言之，我们该如何让自己的行为与意图保持一致呢？表面上看，这似乎需要自控力。然而，自控意味着凭借意志力严格执行计划。这种与自身的本能不断抗争的状态，终究会让人精疲力竭。一定有某种更深层次的力量，使人能够保持知行合一。

一言以蔽之，我们需要塑造“品格”。面对现代资本主义的种种诱惑、人性的弱点、生活的挫折与命运的捉弄，我们唯有将良好的行为习惯根植于自身的品格，才能凭借持之以恒的决心抵御外界的冲击。如果我们有意塑造自身持之以恒的品格，新年计划就不会落空，人人也都会记得写感谢信。然而现实是，我们的行为恰恰反映了我们的本性。因此，与流行的观点相反，重要的不是想法，而是行动。

在这一部分中，我将分3个板块深入探讨品格的养成。首先，我将剖析品格塑造的核心机制与原则。其次，我将分享这些原则在我个人生活中的实践，并为你提供塑造坚韧品格的建议。最后，我将把视野拓展至整个社会。人是社会性动物，唯有与他人合作（有时是与他人竞争），我们才能充分发挥潜能。