第28章 龍人族的公主——缇奧·庫拉魯斯
聽到始這麽問，黑龍一時答不出來，但又馬上像是放棄抵抗似地歎一口氣，看來它似乎不想被別人知道自己是龍人族。不過旁證都已俱全，它也明白事到如今，拙劣的掩飾也蒙混不過去吧。『大失敗啊……』
『……沒錯，妾身是榮耀無比的龍人族的其中一人，這件事有許多原因，妾身會說明的。』
盡管始心想應該不會那麽巧吧，黑龍的回答卻證明了他的猜想完全正確。
始在內心對自己的『緣分』感到驚訝，從來到這個世界後，這是第幾次遇見『稀有的存在』了呢？月是三百年前因戰爭而滅亡的吸血鬼，還是個公主。希雅是這個時代，出現『返祖現象（推測）』的稀有存在，眼前的黑龍是滅亡超過五百年的龍人族。若說是命運，這也未免太巧了吧。
「……爲什麽會在這種地方？」
眼前的黑龍好像就是爲了調查離開村落，本來在飛越山脈之後，她就打算以人類的姿態混入市井之中，隱蔽龍人族的身分，著手收集情報。但她心想在那之前，要先好好休息一次，于是在【北山脈地帶】第一與第二座山脈中間處休憩。因爲周圍也有魔物，所以她理所當然地借由龍人族代名詞的特有魔法『龍化』，變身爲黑龍狀態。願則是默默的伸出手吸食了龍血。
不久，有一名用黑色長袍將自己從頭覆蓋的男人，出現在進入睡眠狀態的黑龍面前。他對著黑龍使用洗腦或暗示等各式暗系魔法，逐漸侵蝕她的思考與精神。
當然，若是被人施術，一般來說都會醒來反擊，不過這時她犯了龍人族的壞習慣。沒錯，正如那句諺語的由來一樣，龍人族龍化進入睡眠狀態後，除非屁股被踢，原則上是不會醒的。即使如此，龍人族在精神力方面也非常強韌，不會如此輕易被操縱。
她爲何會被完全操縱呢？那是因爲……
『他是個可怕的男人，他的暗系魔法甚至強到可以稱之爲天才的地步，被那樣的男人整整一天毫不間斷地施行魔法，即便是妾身也承受不住……』
「簡直是奇恥大辱！」黑龍悲痛的聲音仿佛這麽說，始卻冷冷地吐槽：
「也就是說，你來這裏調查，卻睡得跟死豬一樣，連被人施行魔法一整天都沒有發覺吧？」
所有人露出看到笨蛋一樣的眼神，黑龍避開了視線，若無其事地繼續說下去。
附帶一提，基本上她也是有理由的。因爲飛越大海後，黑龍體力消耗相當劇烈，但她有任務在身，爲了在短時間內回複，便進入比平常還要深的睡眠。不過不管怎麽說，都無法改變犯下疏失的事實，因此她沒有說出口。
關于她爲什麽會知道施術者花了一整天的問題，由于在洗腦完畢後，她本身還是保有意識，記憶也會留下來，她聽見施術者本人抱怨說「竟然花了一整天……」。
根據黑龍後來所說，在那之後，她聽命于長袍男，幫助他洗腦第二座山脈以後的魔物。某一天，派往第一座山脈的布魯塔爾集團，遇上接受委托前來山上調查的威爾他們，因爲事先就被命令要殺死目擊者，布魯塔爾便追趕他們，其中一只前來向長袍男報告。因爲害怕萬一自己洗腦魔物，將它們聚集起來一事被發現會十分不妙，所以爲了確保萬無一失，長袍男才派出黑龍滅口。
就這樣，她前一秒心想找到威爾時，下個瞬間就遭到意想不到的存在——始的痛擊，想到這樣下去會死，便陷入恐慌狀態。之後就發生那場魔力爆炸。
後面的事就如同所有人知道的那樣。遭到洗腦的她，服從腦中根深柢固的命令，進行最後的特攻，卻遭到希雅一擊打在頭頂，失去意識。接下來屁股傳來難以名狀的沖擊與刺激，讓她的意識一下子清醒過來。
不過精神恢複正常的原因，是頭頂的一擊，還是屁股的一擊，這就不得而知了。
「……開什麽玩笑。」
聽完黑龍說明事情經過後，一個顫抖的聲音響起，像是在拼命壓抑激動的情緒。在場所有人看向那個人——威爾握緊拳頭，眼神憤怒地瞪視黑龍。
「……就因爲被操縱……難道你想說，殺死蓋爾先生、那巴爾先生、連特先生、沃斯理先生、庫爾特先生，都是情非得已嗎！」
看來因爲狀況已經不再緊迫，冒險者們被殺的憤怒湧上心頭，威爾激動地對黑龍怒吼。
『……』
黑龍沒有辯駁，只是以平靜的眼神直直注視著威爾，仿佛接受對方一切指責。那樣的態度似乎更令威爾不快。
「再說，她剛才說的那些也不知道是不是真的吧！我猜八成是因爲不想死，才隨口撒謊，一定是那樣沒錯。」
『……妾身剛才說的都是真話，妾身賭上龍人族的榮耀，保證絕對句句屬實。』
威爾還想反駁，月卻插了進來：
「……她一定沒有說謊。」
「！你、你有什麽根據說她沒有說謊……」
威爾不肯罷休。月瞥了他一眼後，注視著黑龍緩緩開口：
「……龍人族是高潔正直的種族，我在比你們更早以前的年代生活過，所以比你們更熟悉龍人族的傳說。既然她說出『賭上自己的榮耀』，就一定不是謊言。而且……我很清楚說謊之人有怎樣的眼神。」
月將視線稍微離開黑龍，露出眺望遠方的眼神，她一定是想起三百年前的事了吧。
她被人拱成孤高的公主，在顯明一切結果的現在回想起來，那時她的周圍一定充滿了謊言，就連最親近的人們都是她所謂的『說謊之人』……
一直不肯正視事實的結果，就是遭到『背叛』。經曆說是『人生的學習』，卻稍嫌太過痛苦的經驗，如今她的眼睛能敏銳察覺『說謊之人』。她就是用那樣的眼光，判斷黑龍說的是真話吧。
『嗯嗯，沒想到，這個時代還有人知道龍人族是怎樣的存在……不，你剛才是說以前嗎？』
龍人族應有的樣子依舊在世上流傳嗎？黑龍驚愕的同時，聲音中也透露少許的喜悅。
「……嗯，我是吸血鬼族的幸存者。三百年前，時常有人告訴我龍人族的故事，用來作爲王族學習的榜樣。」
對月來說，龍人族正是模範吧。她的言談之間，處處含有對龍人族的敬意。她之所以會阻止威爾的責罵，大概也跟那方面的心情有關吧。
聽到月那樣說，黑龍這次真的大感驚愕。
『什麽！吸血鬼族的……還是三百年前……原來如此，我聽到外界的情報，一直以爲你已經死了，疏不知你就是過去的那位吸血姬啊，我記得名字是……』
看來這只黑龍活過的時間不亞于月。而且聽她的語氣，並非對世界情勢全然陌生。或許就如同這次一樣，他們有時會隱瞞身分，調查世界的局勢吧。就連活了漫長時光的黑龍，也對吸血姬的存活感到驚訝。愛子和優花他們就更不用說，臉上浮現出驚愕的表情。
在他們面前，月直直注視黑龍的黃金眼眸，打斷她說出自己過去的名字。
「月……這就是我的名字，是我從重要之人那裏得到的珍貴名字，我希望你這麽稱呼我。」
說完這句話後，月的臉頰微微泛紅，雙手像是在擁抱什麽東西。
總覺得月的周圍飄散出淡淡的幸福光輝，每個人被這突來的閃光一閃，女性們的表情仿佛在嚼著某種非常甜蜜的食物。看到月紅著臉，散發出難以言喻的魅力，男生們不禁看得神魂顛倒，威爾的氣勢似乎也因此被削弱了。
但即使如此，想到對自己親切的冒險者們已死去，威爾還是不禁說道：
「……就算這樣，也改變不了人是她殺的事實，不是嗎……就算是出于無奈……也一樣吧！蓋爾先生說過，這次工作結束後，他就要跟另一半求婚……他們留下的遺憾又該如何是好……」
威爾的頭腦已經判斷黑龍說的是真話，但是就算如此，他依然無法不責怪她，因爲他的心不能接受。威爾咬緊牙關，忍耐著有如黑色濃霧般的沈重情感。
始心想「這又是一根完美的死旗」，莫名地感到佩服時，忽然想起在來此途中撿到的相片盒墜飾。
「威爾，這是那個叫蓋爾的家夥的物品嗎？」
始說完之後，取出相片盒墜飾抛給威爾。威爾接過之後，仔細地注視相片盒，露出了開心的笑容。
「這不是我的相片盒嗎？我還以爲弄丟了，原來是你們幫我撿起來了啊，真是謝謝你們。」
「咦？這是你的？」
「對，裏面裝著我媽媽的相片，不會有錯的！」
「媽、媽媽？」
原先的猜想完全落空，還得到意想不到的答案，讓始的臉頰不禁陣陣抽動。
由于照片中的女性大概二十來歲，始十分疑惑，于是詢問原因。威爾宛如說明自然的真理般，臉不紅氣不喘地回答「難得要裝媽媽的相片，選張年輕時最漂亮的照片當然比較好吧」。在場全員心想「啊啊，戀母情結啊」，露出非常微妙的表情，女性們則倒退了幾步……
附帶一提，那個蓋爾的對象似乎是『男人』。他的全名是※蓋爾·侯莫盧卡，所謂的名符其實，真是形容得非常貼切。（譯注：蓋爾的姓和名分別跟GAY和同性戀諧音。）
或許是取回母親照片的關系，威爾冷靜多了。至于應該歸功于什麽，就真的不得而知。雖說冷靜下來，怨恨卻並未因此消失，威爾這次冷靜地主張應該要殺掉黑龍，理由是如果她又被洗腦，到時將會是威脅。但很明顯是個借口，主要的目的還是爲了複仇吧。
這個時候，黑龍有如忏悔一般，用帶著罪惡感的語氣說：
『雖說是被操縱，但妾身奪走無辜人們的寶貴生命是事實。如果要妾身爲此贖罪，妾身也會乖乖接受制裁。可是，能不能暫緩一點時間呢？至少到阻止那個危險的男人爲止。那個男人想要組織魔物大軍，盡管龍人族立下規矩，不積極幹涉大陸的命運，但這次的事妾身也有責任，無法放著不管……妾身明白自己沒有資格如此要求，不過能不能給妾身阻止悲劇的機會呢？』
聽到黑龍這麽說，在場全員都對她所說的魔物大軍感到驚愕，視線自然集中在始身上。看來大家都自然地當他是隊長了。實際上，現在掌握黑龍生殺大權的人是始，所以交給他判斷也很正常吧。
而始的回答是……
「不行，我才不管那麽多，給我們帶來了這麽多麻煩，你就以死謝罪吧。」
『等一下啊！聽、聽了剛才的前因後果，你還是要不由分說地殺死妾身嗎？不要這樣！拜托你，妾身一定會贖罪！事情結束後，要把妾身怎樣都行！請再寬限一點時間！求求你了！』
始眼神冷漠地無視黑龍的話，准備要揮出拳頭，卻辦不到。在即將揮拳的瞬間，月攀在始的脖子上。始大吃一驚，忍不住抱住她的身體。月在始的耳邊說：
「……要殺了她嗎？」
「嗯嗯？當然啊，她都和我們厮殺過了……」
「……但是她不是敵人，一次也沒有對我們抱持敵意或殺意，她被剝奪了意志啊。」
看來月不想讓黑龍死掉。月似乎非常憧憬龍人族，也對他們抱持一定的敬意，所以不忍讓她死吧。
雖然演變成厮殺，但黑龍始終沒有對始他們懷抱殺意或惡意，事到如今他們也理解她那麽做的緣由。她真的如字面所述，被剝奪意志，宛如機械一般，執行被灌輸的命令。剛剛那場戰鬥確實屬于厮殺，可是說起來，黑龍只以威爾爲目標，之所以和始戰鬥，也是因爲始懷著殺意挑戰黑龍。
更進一步說，由于威爾死掉對始來說會很困擾，因此站在以威爾爲目標這一點來看，她或許算是敵人。不過那全是出于黑龍背後的黑袍男意志，要說誰是敵人的話，應該是黑袍男才對吧。
月阻止始還有另一個理由——
月也知道始抱持的態度，但在她的眼中，實在不覺得黑龍與過去所殺的『敵人』一樣。月身爲吸血鬼族的王，過去也曾有慘痛經驗。她很有看人的眼光，而這對雙瞳看出黑龍的本質並非敵人。月希望始可以盡量不殺死『敵人』以外的存在。
因爲……
「……如果對自己的信念妥協，就會崩壞，殺死黑龍真的沒有違反你的信念嗎？」
沒錯，月擔心始會因爲殺死『敵人』以外的人而『崩壞』。
始審慎思考月的話，明白她的用心。仔細一想，現在的黑龍是否該認定爲『敵人』？其中還有一些疑慮。在厮殺的激戰中，就算她是被操縱的，始也不會天真到去顧慮那種事，一定會毫不留情地殺死她吧。
黑色的魔力消散後，出現眼前的是一名——黑發金眼的美女。她臉頰泛紅，雙腳並攏倒地，看起來非常性感誘人。她氣息粗重地嬌喘著，露出恍惚表情的這一點也相當煽情。
外表大概二十來歲，身高一百七十公分以上吧。身材非常姣好，每當她喘息時，淩亂垂至肩膀的衣服裏，可以看見豐滿雙峰激烈地展現其存在感，好像隨時會掉出來。
「怎麽會這樣……還真是凶惡啊。」
「這、這就是奇幻世界嗎？」
「可惡！快開機！快開機啊！我的智慧型手機！」
看到黑龍的真實身分是性感美女，淳史等男生的反應特別大，正值青春期的淳史等三人，稍微彎著腰，口中說著傻話。這樣下去他們可能會直接趴在地上。優花她們看著淳史等人的眼神，已經跟看蟑螂的眼神沒什麽兩樣了。
「給你們添麻煩了，真的、真的非常對不起，妾身名叫缇奧·庫拉魯斯，是龍人族——庫拉魯斯族的一員。」
自稱缇奧·庫拉魯斯的黑龍，接著說出黑袍男洗腦魔物，打算組成大軍襲擊城鎮的細節。數量大約是三千到四千。他好像從第二座山脈的另一側開始，只洗腦魔物群的首領，有效率地將整個族群收爲部下。
說到操縱魔物，讓人想到當初召喚始他們來到這個世界的理由——魔人的新力量。愛子他們應該也有相同想法吧，他們推測黑袍男的真實身分可能是魔人。
那個推測卻被缇奧輕易否定。她說黑袍男是黑發黑眼的人類，還是個少年。或許是收黑龍缇奧爲部下，而得意忘形了吧，他頻頻說出「這樣我就在他之上了，我才是真正的勇者」，似乎相當嫉妒勇者本人。
對方是黑發黑眼的少年，非常清楚勇者的事情，又有暗系統魔法的天賦。
有了這麽多提示，再怎樣笨，腦海裏也會浮現出某個人物。愛子他們喃喃自語著「怎麽會，難道說……」，露出混合困惑與疑惑的複雜表情。看得出來他們幾乎可以肯定是誰，卻又不願相信吧。
這時，始突然眺望遠方，口中嘟哝「喔喔，這可真是……」。問了他才知道，自從聽完缇奧的話後，他就派出歐爾尼斯去找尋魔物群和黑袍男。然後終于有一架歐爾尼斯，發現在某個場所集合的大群魔物，而那數量……
「這可不止三、四千的規模喔？後面還要加一個零啊。」
始的報告令所有人驚訝得睜大了眼睛。它們似乎已經開始行動，確實朝【烏爾鎮】的方向前進。照這樣下去，不用半天它們就會下山，一天內就可以抵達城鎮了吧。
「必、必須快點通知城鎮才行！還要疏散鎮民避難，請王都派兵救援……還有、還有……」
愛子深深理解事情的嚴重性，她在混亂之中，依然拼命念出該做的事，想要整理出頭緒。不管怎麽說，面對數萬的魔物大軍，己方的優花等學生雖坐擁外挂般的能力，內心卻有著創傷，愛子則幾乎沒有戰鬥經驗。即便加上剛出爐的冒險者威爾，以及魔力耗盡的缇奧，別說不是魔物大軍的對手，甚至連障礙物都算不上。所以正如愛子所說，最好的做法就是盡快把危機通報給城鎮，在王都的援軍到來之前努力逃走。
始他們以外的人都手足無措時，威爾忽然問道：
「那個，如果是始先生，應該可以搞定吧……」
聽到那句話，所有人一齊往始的方向看去，他們的眼中充滿期待的神色，心想始說不定可以辦到。始厭煩地揮手做出驅趕的手勢，事不關己般地回答：
「別用那種眼神看我，我的工作是把威爾帶回弗連，哪可能帶著保護對象去跟魔物戰爭。聽好了，你們也快點回去城鎮，報告這件事吧。」
淳史他們和威爾的表情，似乎對于始興致缺缺的態度感到反感。在這個時候，愛子似乎突然想到什麽詢問：
「南雲同學，你有發現那個黑袍男嗎？」
「嗯？沒有，我從剛才就在魔物群中確認，並沒有看到那樣的人。」
聽到始的回答，愛子又低下頭，小聲說出自己想留在這裏，確認黑袍男是不是行蹤不明的清水幸利。以愛子爲學生著想的個性，如果引起這種事態的是自己的學生，她一定無法置之不理吧。
但是，優花她們當然不會允許把愛子留在數萬魔物聚集的場所，她們拼命地說服愛子。愛子猶豫不決了一會兒，不久甚至出現希望始也同行的意見。這時，始差不多厭煩了要不要停留在這裏的話題，以冷淡的眼神看著愛子。
「你們想留在這裏就請便，我們要帶著威爾先回鎮上去了。」
話一說完，始便抓住威爾的肩膀，像是拖著他似地走下山。威爾和愛子他們急忙出聲制止，理由不外乎是——就這樣放著成群魔物不管好嗎？想要確認黑袍男的身分。如果是始，應該也可以打倒魔物大軍吧……
始歎一口氣，似乎有點煩躁地回頭望向愛子他們開口：
「我剛才也說過了，我的工作是保護威爾。我可沒辦法帶著保護對象和大群魔物作戰。就算要殺掉它們，在這種高低起伏劇烈、滿是障礙物的地方，實在不適合進行殲滅戰，我絕對不幹。再說不管是和大群魔物戰鬥，或者確認黑袍男的身分，那誰要跟鎮上報告？萬一我們全滅，城鎮就會毫無防備地遭到偷襲喔？附帶一提，不管是休钛弗還是布利捷，在構造上都只有我才能運作。叫我戰鬥，讓其他人先回去，可是辦不到的喔？」
始思路清晰地分析他們的要求多麽無意義且有勇無謀，使愛子他們一句話也說不出來。
「好了啦，主……嗯哼，他說得沒錯。妾身的魔力已經耗盡，即使有心想幫忙，卻也無能爲力。現在最重要的就是把這危急的情況通知鎮上，只要有一天的時間，妾身應該能恢複一些魔力吧。」
就在衆人沈默不語時，缇奧仿佛推始一把似地說道。雖然她剛才好像差點對始使用奇怪的稱呼，令人有點在意……不過大概是錯覺吧。
愛子也認爲那是最佳的做法，便暫時壓抑對清水的擔憂，決定先通知鎮上居民，並以確保身邊學生們的安全爲優先。
缇奧因魔力耗盡而無法行動，始于是抓著她的後頸拖行。
其實爲了決定由誰負責背缇奧時，淳史等人之間擦出激烈的火花。那樣的提案卻被優花她們否決，再加上缇奧本身的要求，不知爲何最後就變成由始來運送她了。
然而，始還是維持本色，沒有因此而背負或抱起她。他皺起眉頭感到麻煩，突然抓起缇奧的腳，把她放在地上拖行。
背對著宛如烏雲籠罩的大群魔物，一行人急切地返回【烏爾鎮】。
（本章完）