关于封面图片

封面所用的这张惊艳图片（图片来源于NASA 和Hubble Heritage 团队），很容易让人联想到《指环王》中魔王索伦的眼睛，它是M1蟹状星云。M1位于金牛座，在金牛左角尖的天关星右边约一度位置。整个蟹状星云是一次超新星爆发之后散开的残骸，它的亮度和木星差不多。在6500光年外的地球，古代中国的天文学家观测到了这场爆炸，日期刚好是公元1054年7月4日（美国国庆日）。实际上，当时的人们在白天用肉眼就看得见！过了6个月，它才从肉眼能见的视野中淡出。

这张封面图片是由可视光线和X射线合成的。可见光图像由哈勃望远镜摄得，作为外层；内中看起来像蓝色靶心的图像是由钱德拉X射线望远镜摄得。

可见光图像显示的是超新星爆发时混合着重物质残骸迅速膨胀的尘埃和气体云。此星云现在的直径为11光年，质量是太阳的4.5倍，并且仍以每秒1500 km的速度剧烈膨胀。不说别的，光是这次古老爆发所产生的动能也足够震撼了。

靶心正中的那个蓝色亮点正是脉冲星所在。正是脉冲星的形成导致恒星爆炸。在那颗濒临死亡的恒星内核，约有一颗与太阳（直径约为1400 000 km）差不多质量的物质聚爆成直径约30 km的中子星。聚爆产生的巨大动能，加上中子形成时微中子的猛烈冲击，撕裂了恒星，宣告了它的死亡。

脉冲星仍在以每秒30次的速度旋转，并且一边旋转一边发光，通过望远镜可以看到闪光。正是由于这种光线脉冲，人们才把它命名为“脉冲星”。