第1章 祸从天降
汉室天下，宛州之地犹如一颗璀璨的明珠，在岁月的长河中熠熠生辉。此地砖业之盛，远超他处，雷、王、鲁三家如三股强大的暗流，在这繁荣之下涌动着野心与权谋。
宛州的天空，总是被砖窑的青烟染得有些朦胧。大街小巷，到处都是忙碌的身影，或制坯，或搬砖，或叫卖。砖，成了宛州的命脉，而控制这命脉的三大家族，自然成了众人瞩目的焦点。
鲁家，在这三家中有着独特的地位。鲁城，作为鲁家的家主，其名在宛州的砖业中如雷贯耳。他为人宽厚，却不失精明，制砖技艺更是登峰造极。鲁家的砖窑，就像一座神秘的堡垒，孕育着无数的财富与秘密。
鲁城有一女，名唤鲁思垌。这女子自幼便对制砖展现出了非凡的热情。她的眼眸，总是闪烁着对砖艺的痴迷。然而，鲁家那森严的家训——“传子不传女，传内不传外”，却如同一道无法逾越的鸿沟，横亘在她与梦想之间。
可鲁城深知女儿的天赋，那是一种与生俱来的对砖的敏锐感知。每当夜深人静，鲁城总会偷偷带着鲁思垌来到砖窑，在那熊熊的炉火旁，他会轻声地向女儿传授一些制砖的诀窍。父女俩的身影，在炉火的映照下，仿佛是这砖业传承的希望之光。
彼时，皇帝为了促进砖业的蓬勃发展，在河南设立了“砖家”这一至高无上的头衔。此头衔一出，宛州城内顿时风起云涌。三大家族无不摩拳擦掌，企图将这荣耀揽入怀中。
鲁家在这场角逐中，率先拿出了令人瞩目的成果——空心砖。这空心砖的制作工艺极为复杂，鲁城带领全家经过无数次的试验与失败，才最终攻克了这一难关。空心砖的问世，如同在宛州的砖业江湖中投入了一颗重磅炸弹，引起了轩然大波。
就在这时，皇宫传来诏令，皇帝需要修葺龙椅之下的台阶，指名要鲁家供应空心砖。鲁城接到命令后，深知责任重大。这不仅关系到鲁家的荣耀，更关乎整个家族的生死存亡。他立即召集全家老小，在砖窑前立下誓言：“吾等定要倾尽全力，制出最上乘之砖，不负圣上所托！”
鲁思垌看着父亲凝重的神情，心中涌起一股豪情。她不顾宗亲们那异样的目光，毅然决然地投入到制砖的工作中。在那两个多月的时间里，鲁家砖窑的灯火从未熄灭。鲁城亲自把关每一道工序，鲁思垌则在一旁协助，她的双手被黏土染得脏兮兮的，但她的眼神却无比坚定。
终于，这批饱含着鲁家心血的空心砖完工了。鲁城小心翼翼地将它们装上马车，亲自护送着前往皇宫。将作大匠杨轩早已在宫中等候，当他看到这批空心砖时，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。他走上前，仔细地抚摸着每一块砖，口中啧啧称赞：“此乃绝世好砖！”鲁城听到这话，高悬的心这才缓缓放下。
贡砖交出后，鲁家上下都沉浸在一种紧张过后的轻松氛围中。鲁城时常会站在自家的庭院中，望着天空，心中默默祈祷着皇帝能够满意他们所制的砖。
然而，三个月后的一天，天空乌云密布，仿佛预示着即将到来的灾难。杨轩率领着一队官差，气势汹汹地来到鲁家。
“大胆鲁城，以次充好，导致龙阶倾覆，皇上摔伤，奉皇上诏令将鲁城处死，其家产充公，其家眷发配为奴。”杨轩的声音如同丧钟，在鲁家上空回荡。
鲁城顿时如遭雷击，他瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。“杨大人，我交货时你曾亲自验过，并无不妥啊，我要面见皇上。”鲁城极力辩解着。
杨轩却面无表情，只是使了个眼色。官差们立即上前，松开了鲁城的束缚。鲁城刚一起身，一名官差便拔刀而出，手起刀落，鲁城的身躯轰然倒地，鲜血溅在鲁家的青砖之上，格外刺目。
“阿父！”鲁思垌和母亲余氏发出撕心裂肺的哭喊。但官差们毫不留情，粗暴地给她们戴上镣铐，往门外拖去。
鲁家宗亲们也被这突如其来的变故吓得六神无主。鲁二爷鲁寨突然想起制砖那天鲁思垌曾参与其中，于是将罪过怪到了她的头上。
“你阿父一向严谨，从未出过差错，一定是你的原因。”鲁寨指着鲁思垌，眼中满是愤怒与恐惧。
“对，一定是你这煞星，打小就克死了雷家的大儿，现在又来害我们。”其他宗亲们也随声附和，有的甚至捡起地上的砖石向鲁思垌砸去。
鲁思垌的心中充满了痛苦与自责。她的脑海中不断浮现出制砖时的每一个细节，黏土的调配、砖坯的制作、烧制的火候……难道真的是自己的失误导致了这场大祸？她沉浸在深深的自我怀疑中，全然忘记了周围的打骂。
就在这时，一块大砖头朝她额头飞来，眼看就要砸中她。突然，一道身影如闪电般冲了过来，挡在了她的前面。鲁思垌定睛一看，是王家大郎王御垣。
“鲁家妹妹，你莫怕，我定会救你们出来的。”王御垣紧紧地护着鲁思垌。
官差们可不管这些，他们强行将鲁思垌拖走。鲁思垌回头望着倒在血泊中的父亲和被官差包围的宗亲，眼神中充满了绝望。
在被发配的日子里，鲁思垌和母亲余氏饱受折磨。她们被驱赶到艰苦的地方做苦役，每日都在痛苦与绝望中度过。
不知是否算得上天垂怜，在太后寿辰之际，皇帝大赦天下，鲁氏一族也得以释放，但鲁思垌的母亲却在这普天同庆的日子里被害身亡。
那是一个阴暗的草棚，鲁思垌的母亲余氏被马夫拖了进去。余氏拼命地挣扎，但她一个弱女子又怎能敌得过那强壮的马夫。马夫的眼中闪烁着邪恶的欲望，他不顾余氏的哀求，在那草棚中对她进行了奸淫。余氏的哭喊声在草棚中回荡，但却无人来救她。事后，余氏的眼神变得空洞无神，她的灵魂仿佛在那一刻被抽离了身体，最终选择了自尽。
鲁思垌看到母亲的惨状，心中如被万箭穿心。她抱着母亲的尸体，嚎啕大哭，但母亲却再也无法回应她了。
她整个人仿佛失去了灵魂，衣衫褴褛，两眼无神地走在宛州的街头，胸脯前露出一片雪白，那抹红更是若隐若现。
路两边衣着华服的公子哥们看到鲁思垌这副模样，顿时起了戏谑之心。他们将手中的瓜子丢在她身上，口中尽是污言秽语。
鲁思垌对这些羞辱毫无反应，她的脑海中不断闪现着父亲被杀、母亲惨死的画面。只有当一阵寒风吹来时，她才下意识地将衣服收紧。
刚释放的鲁家宗亲们看到鲁思垌，心中的愤怒再次被点燃。他们觉得鲁家的一切不幸都是鲁思垌带来的，于是对她拳打脚踢起来。
“你这个丧门星，都是你害了我们！”鲁寨一边骂着，一边狠狠地踢向鲁思垌。
鲁思垌默默地承受着这一切，她觉得自己或许就该在这痛苦中死去，去和父母团聚。
就在鲁思垌快被打死的那一刻，那道熟悉的身影再次出现。王御垣如英雄般冲了过来，挡在了鲁思垌的身前。
“你们真是不知羞耻，自身的不幸偏要怪罪到一个弱女子头上。”王御垣怒视着鲁家宗亲。
“她就是个丧门星，从小克夫，长大克我们。”鲁寨仍不依不饶。
王御垣气得直接一脚将鲁寨扫倒在地，踩在脚下。“王公子饶命，我再也不敢了，我是丧门星，我是丧门星。”鲁寨顿时求饶起来。
“鲁家妹妹，我们回家。”王御垣温柔地扶起鲁思垌，带着她离开了这充满恶意的地方。
王御垣将鲁思垌带到了一处清幽的溪边小屋。这里四周环绕着郁郁葱葱的树木，溪水潺潺流淌，鸟儿在枝头欢快地歌唱。这如世外桃源般的地方，似乎有着治愈人心的魔力。
“阿父，不是我，阿父，不是我……”鲁思垌一路上都在喃喃自语。
王御垣心疼地抚摸着鲁思垌的脸庞。“鲁妹妹，不要这样，伯父知道你这样会很伤心的。”
鲁思垌却沉浸在自己的痛苦回忆中，她不断地回想着制砖时的场景，口中念叨着可能出现失误的地方。
王御垣将鲁思垌抱进小屋，轻轻地放在床上。他守在床边，看着鲁思垌那憔悴的面容，心中暗暗发誓，一定要帮助鲁思垌走出困境，用自己的余生好好照顾她。
或许爱情真的是最好的良药。在王御垣的悉心照料下，鲁思垌的身体和精神状态逐渐好转。她开始能够正常进食，眼中的绝望也渐渐被一丝生机所取代。
然而，王家家主王梁却对王御垣和鲁思垌的感情表示强烈反对。
“她可是罪人之后，还克死过娃娃亲，怎能迎娶这种不清白之人进门。”王梁怒斥着王御垣。
“阿父，我与鲁思垌是真心喜欢，她若不能进门，我便终身不娶。”王御垣跪在地上，态度坚决。
“你就是跪死在这，我也断然不会同意，大不了放那怪物出来，不认你这逆子。”王梁甩袖而去，留下王御垣独自跪在那里。
夜幕降临，月光如水般洒在小屋上。鲁思垌在小屋中醒来，发现王御垣不在身边，心中有些担忧。她走出小屋，想去寻找王御垣。
自从进入郊外的木屋养伤后，鲁思垌很少出来走动，她在这陌生的地方有些迷失方向。就在她四处寻找时，她看到了几名鲁家宗亲正在找掌柜要饭。
这些宗亲以前仗着鲁家的财富和地位，过着衣食无忧的生活。但鲁家遭难后，他们没什么谋生的能力，如今只能靠乞讨为生。
“掌柜的，行行好，给碗饭吃吧！”鲁家宗亲们满脸哀求。
“去去去，臭要饭的。”掌柜的一脸嫌弃。
鲁思垌看到这一幕，心中五味杂陈。她走上前，拿出自己的钱袋。“掌柜的，给他们拿点吃的，钱我来付。”
鲁家宗亲们听到这熟悉的声音，抬头看去，发现是鲁思垌。他们的眼中闪过一丝复杂的神色，有惊讶，有愧疚，还有一丝难以言喻的情绪。
鲁思垌赶紧躲过他们的目光，继续朝王家赶去。当她赶到王家时，看到王御垣正跪在地上。
“御垣，你怎么跪在这里？”鲁思垌心疼地问道。
“哦！垌妹妹，你大病初愈，好生在家休息，跑出来作甚！”王御垣看着鲁思垌，眼中满是心疼。
“鲁小姐，你有所不知，公子想迎娶你进门，家主认为你是罪人之后不同意，他方才跪在这里的。”王御垣的书童王石连忙说道。
“御垣，谢谢你，但正如王家主所言，我乃罪人之后实在配不上你。”鲁思垌低头说道。
“不，以鲁伯父的人品定不会做出偷工减料，以次充好的事情的，垌妹妹你家定是被冤枉的，我一定会帮你洗脱冤屈，去了这罪人身份。”王御垣坚定地说道。
鲁思垌听到“冤屈”二字，记忆中的那段制砖画面再次涌上心头。她的头疼欲裂，眼神变得涣散。
“垌妹，对不起，我不该说这些。”王御垣将鲁思垌抱在怀里，轻轻地安抚她。
月光下，两人的背影显得有些孤寂，但却又紧紧相依。鲁思垌在王御垣的怀里，心中思绪万千。她知道，自己不能一直这样逃避下去，她要为鲁家的冤屈做点什么。
第二天清晨，阳光洒在木屋上，鲁思垌在这一片暖意中醒来。她看到趴在床边熟睡着的王御垣，心中涌起一股感动。她轻轻起身，拿过一件外衣披在王御垣身上。
看着王御垣，想起昨晚潦倒的宗亲，鲁思垌做出了一个决定。待王御垣醒后，她将自己想洗脱冤屈、重振鲁家的想法告诉了他。
王御垣听后，高兴地将鲁思垌拥入怀中。“垌妹，我定会助你，待你洗脱冤屈，没了罪人之后的身份，阿父肯定会同意我们在一起的。”
鲁思垌也紧紧地抱住了王御垣，但她知道，重振鲁家这条路充满了艰辛与未知。