第7章 “朝堂风云”
清晨的阳光洒在紫禁城的金瓦红墙上，刘大人怀揣着满心的忧虑，踏入了朝堂。今日的朝堂气氛格外凝重，仿佛有一场暴风雨即将来临。
朝堂之上，群臣肃穆，万历皇帝高坐龙椅，面色凝重，目光扫视着下方的群臣。
“诸位爱卿，近日江南匪患虽平，但后续事宜繁杂，当如何处置，众卿有何良策？”皇帝开口问道，声音在朝堂中回荡，带着一丝威严和急切。
刘大人率先出列，拱手道：“启禀陛下，江南历经战乱，民生凋敝，当务之急是安抚百姓，减免赋税，发放赈济，以助百姓重建家园。陛下，百姓乃国之根本，只有让百姓安居乐业，才能稳固国家之根基啊。”
一旁的李尚书冷哼一声，向前一步说道：“刘大人所言差矣，如今国库空虚，若再减免赋税，朝廷开支如何维持？况且，江南之乱本就耗费了大量财力，此时减免赋税，岂不是雪上加霜？陛下，切不可听刘大人一面之词。”
刘大人立刻反驳：“李尚书只看眼前，不顾百姓死活。若百姓不得安宁，江山社稷何以为继？赋税之事可从长计议，当以百姓为重，切不可因小失大。李尚书，你如此不顾百姓，究竟是何居心？”
李尚书不甘示弱，提高了声音说道：“刘大人莫要危言耸听，江南匪患本就是治理不善所致，刘大人难辞其咎！若不是大人决策失误，怎会让匪患如此猖獗？刘大人，你该好好反思自己的过错！”
刘大人怒目而视，大声说道：“李尚书，你这是血口喷人！我在江南殚精竭虑，与将士们浴血奋战，保一方平安。你未临江南，怎知其中艰辛？却在此信口雌黄，污蔑本官！我看你是存心与我作对！”
“够了！”皇帝一声怒喝，震得朝堂微微一颤，“都给朕安静！朝堂之上，如此争吵，成何体统！”
群臣顿时噤若寒蝉，不敢再多言。
这时，张阁老缓缓出列，微微躬身说道：“陛下，臣以为，刘大人一心为民，其情可嘉。但李尚书所虑也不无道理。或可先减免部分赋税，同时开源节流，充盈国库。比如整顿盐税、清查土地，或能增加收入。陛下，您意下如何？”
皇帝微微点头，若有所思地说道：“张阁老所言甚是。那这开源节流之法，众卿可有具体的主意？”
王侍郎上前一步，拱手说道：“陛下，可增加商税，充盈国库。如今商人获利颇丰，加征些许税款，于他们而言并非难事。陛下，此举可解燃眉之急。”
刘大人连忙说道：“不可，陛下。商人本就艰难，贸易往来诸多不易。再加税恐生民变，扰乱市场秩序，影响经济流通。还望陛下三思啊！”
王侍郎反驳道：“刘大人过于仁慈，商人逐利，加税无妨。况且国家正值用钱之际，他们也当为国家出一份力。刘大人，您莫要妇人之仁。”
刘大人据理力争：“王侍郎此言差矣，商业乃国之血脉，不可过度盘剥。若商人生计艰难，经济停滞，于国于民皆无益处。王侍郎，您只想着加税，可曾考虑过后果？”
......
争论不休之际，一位太监匆匆进来，神色慌张，在皇帝耳边低语几句。皇帝脸色一变，猛地站起身来，龙袍上的绣纹微微颤动。
“诸位爱卿，边关急报，鞑靼来犯，形势危急！”皇帝说道，声音中充满了焦虑和愤怒，“如今江南未安，边关又起战事，朕心忧如焚！众爱卿，可有应对之策？”
群臣一片哗然，交头接耳，面露惊慌之色。
刘大人挺身而出，单膝跪地，慷慨激昂地说道：“陛下，臣愿亲赴边关，抵御鞑靼。定不辱使命，保我大明江山！陛下，请相信臣！”
李尚书却说道：“刘大人刚刚经历江南之乱，此时不宜再赴边关。况且，刘大人未必有统兵御敌之能。陛下，还望您慎重考虑。”
刘大人瞪着李尚书，眼中仿佛要喷出火来：“李尚书莫非有私心？国难当头，岂容退缩！我刘某对兵法略有研究，定能击退鞑靼，护我边疆百姓！李尚书，你莫要阻拦！”
李尚书气得满脸通红，颤抖着手指着刘大人说道：“你，你含血喷人！我一心为了朝廷着想，你却如此污蔑！陛下，臣绝无私心啊！”
皇帝沉思片刻，来回踱步，然后说道：“刘爱卿忠勇可嘉，但此事还需从长计议。边关战事重大，不可轻率决定。刘爱卿，你的心意朕已知晓。”
随后，皇帝又与众臣商讨了应对边关战事的诸多策略。有的大臣主张求和，有的主张增兵抗击，朝堂上气氛紧张而激烈。
“求和乃丧权辱国之举，万万不可！”一位武将大声说道，“我大明将士岂会惧怕鞑靼？当以铁血捍卫尊严！”
“但如今国力空虚，若贸然开战，只怕后果不堪设想。”一位文官忧心忡忡地反驳，“还是应当谨慎行事，以免生灵涂炭。”
“我大明的威严不容侵犯，若求和，只会让鞑靼更加嚣张！”武将怒目圆睁，“我们应当主动出击，给他们一个教训！”
“主动出击？说得轻巧，粮草、军备都不足，如何出击？”文官摇了摇头，“还是应当以和为贵，争取时间整顿军备。”
......
散朝之后，刘大人在宫门外被几位大臣拦住。
“刘大人，今日朝堂之争，您可要小心李尚书的报复。”一位大臣压低声音说道，脸上满是忧虑，“李尚书心胸狭隘，您得罪了他，恐怕日后会有麻烦。”
刘大人冷笑一声，神色坚定地说：“我一心为国，何惧报复！只要能为百姓谋福祉，为国家除忧患，刘某在所不惜。诸位大人不必担忧。”
“刘大人高义，但官场险恶，还需小心为上。”另一位大臣劝道，轻轻拍了拍刘大人的肩膀，“李尚书在朝中党羽众多，您不可不防啊。”
刘大人拱手道：“多谢诸位大人提醒，刘某自有分寸。只是如今国家多事之秋，吾等当以大局为重，切不可为私利而争斗。”
“刘大人说得在理，只希望大人能平安无事。”第三位大臣说道，“若大人有需要，我等定当相助。”
刘大人感激地说道：“多谢诸位大人，刘某铭记在心。”
回到家中，刘大人疲惫地坐在书房。夫人端着茶走进来，忧心忡忡地说：“老爷，今日朝堂之事，妾身听闻，您可千万要保重啊。妾身担心那些人会对您不利。”
刘大人叹了口气，接过茶杯，轻抿一口说道：“夫人放心，为了国家和百姓，我万死不辞。只是这官场权谋争斗，让人心力交瘁。夫人，让你跟着我受苦了。”
夫人眼中含泪：“老爷，您总是这般不顾自身安危，妾身只盼着您能平平安安。不管怎样，妾身都会支持您。”
刘大人握住夫人的手：“夫人莫忧，我自会小心应对。只是这国家之事，容不得我退缩。我只希望能为百姓多做一些实事。”
夫人点了点头：“老爷心怀天下，妾身深感敬佩。只是您也要注意身体，莫要累坏了自己。”
......
接下来的日子里，刘大人不断收到各方的压力和威胁。有人送来匿名信件，警告他莫要多管闲事；有人在朝堂上故意刁难，试图让他犯错。
一日，刘大人在朝中遇到李尚书。
李尚书阴阳怪气地说道：“刘大人，你可要小心了，别到时候怎么栽的都不知道。”
刘大人面无惧色：“李尚书，刘某行得正坐得端，不怕你的威胁。”
李尚书冷笑一声：“哼，走着瞧。”
刘大人回道：“李尚书，你若一意孤行，误了国家大事，必遭万民唾弃。”
而江南的局势也并未完全稳定，匪患的余波仍在影响着当地的秩序。
一位官员向刘大人禀报：“大人，江南匪患虽平，但仍有小股匪徒流窜，扰乱治安。”
刘大人皱眉道：“加派人手，务必尽快肃清匪患，还百姓一个安宁。”
官员应道：“是，大人。只是这人手和经费……”
刘大人说道：“我会想办法解决，你先去安排。”
与此同时，边关的战事愈发紧张，鞑靼的军队步步紧逼，大明的军队在前线苦苦支撑。
一位将领向皇帝奏报：“陛下，边关战事吃紧，粮草和军备短缺，将士们伤亡惨重。”
皇帝焦急地说道：“速速调配粮草和军备支援前线，一定要守住边关！”