儿童糖尿病多数为1型糖尿病，科学研究至目前为止还没有发现确切的发病原因。一般认为，这些孩子存在易感基因（遗传因素），在环境因素（尤其是病毒感染、有毒物质）的触发下，导致胰岛细胞的自身免疫反应（免疫因素），攻击并破坏胰岛细胞，使胰岛细胞数目减少，从而导致胰岛素分泌绝对减少而得病。另外一部分2型糖尿病的孩子多数与不良的生活方式有关，往往是因为进食过多高热量、高脂肪食物，运动量少，导致肥胖，从而影响胰岛素的降糖作用，使胰岛素相对减少而得病。
