第9章 世界焊枪
第二座核心塔的铁门被蒸汽扭曲成诡异的笑脸，门缝里渗出的不是热气，而是带着铁锈味的黑雾。林渊刚踏上台阶，地面突然裂开，齿轮状的蒸汽触手破土而出，缠绕住他的脚踝——那是守墓人首领的警告。
“007号，你不该来的。”沙哑的声音从塔顶传来。穿长风衣的男人站在避雷针旁，胸口嵌着泛着蓝光的“003”号核心，每根手指都是可伸缩的蒸汽焊枪，“前六个回溯者的核心，早该被观测者熔炼成时间齿轮的润滑油。”
触手骤然收紧，林渊的机械半边身体传来齿轮错位的脆响。他发动蒸汽共鸣，“003”号核心的记忆碎片涌入脑海：第三周目时，这人曾是机械幼儿园的园长，亲手将孩子们改造成齿轮玩偶，直到自己的心脏被换成蒸汽核心。
“你在害怕。”林渊咬破苹果核，果香混着蒸汽在口腔炸开，人类特征值回升至70%，“你的核心里藏着观测者吞噬第一个回溯者的画面，那个被吃掉的人……”他盯着对方突然震颤的焊枪手指，“是你的女儿。”
守墓人首领的蒸汽面罩轰然炸裂，露出底下半张融化的脸，人类右眼含着泪，蒸汽左眼喷出灼热气流：“你怎么知道？！”他的焊枪指向天空，蒸汽钟摆的阴影恰好笼罩核心塔，“观测者用她的心脏做时间齿轮的锚点，我只能用蒸汽焊枪……焊住记忆的裂缝！”
生存笔记的血字在蒸汽中显形：【守墓人首领的焊枪可修复时间齿轮，也能熔断人性残留】【第二座核心塔的调节阀藏在蒸汽面罩里】。林渊趁机将“002”号蒸汽核心抛向对方，核心表面的苹果核纹路与“003”号产生共振，男人的焊枪手指突然失控，在塔身刻出“初始零点”的坐标。
“爸爸……”记忆碎片中，穿碎花裙的小女孩递出半颗苹果，核上刻着“001”，“等我变成蒸汽，就能永远陪着你啦。”画面突然扭曲，观测者的燃烧核心吞噬了小女孩，只留下半片核尖嵌进时间齿轮。
“原来第一个回溯者，是你的女儿。”林渊握紧从“003”号核心脱落的核尖，蒸汽共鸣让他“看”见观测者的诞生过程——首个人类小孩被强行融合齿轮核心，痛苦与怨恨凝结成燃烧的核心，“你为了复活她，才自愿成为守墓人首领。”
男人的身体开始崩溃，蒸汽从七窍涌出，却在坠落时用焊枪在地面刻下箭头：【去钟摆齿轮箱！时间齿轮12点方向卡着她的核尖】。林渊接住“003”号核心的瞬间，第二座核心塔的调节阀自动开启，喷出的不是蒸汽，而是带着体温的人类血液——那是守墓人首领用最后的人性，为他打开的通道。
蒸汽钟摆的轰鸣达到临界点，林渊在黑雾中奔跑，铁轨突然翻转，露出通往齿轮箱的阶梯。阶梯两侧的石壁上，刻满了回溯者的编号与苹果核图案，最新的刻痕是“007”，旁边画着正在熔断的齿轮。
“来得正好，实验体。”便利店老板的蒸汽投影在齿轮箱前显现，手中握着的时间焊枪正喷出蓝焰，“观测者大人让我把你和时间齿轮焊在一起，这样你就能永远当个完美的齿轮心脏。”
齿轮箱内部，直径十米的时间齿轮正在逆时针转动，12点方向的缺口里，卡着半片泛着金光的苹果核——正是“003”号女儿的核尖。林渊看见，齿轮表面刻着从“000”到“007”的编号，每个编号对应一个轮回，而“007”的位置，早已被焊枪烧出焦痕。
“你以为用七颗苹果核就能卡住时间？”老板的焊枪指向缺口，蓝焰却在触碰到核尖时熄灭，“这里卡着的，是观测者诞生时吞下的第一份人性，连我都没法——”
话未说完，蒸汽钟摆突然发出金属疲劳的吱嘎声。林渊的蒸汽共鸣能力觉醒至极限，他“听”见所有守墓人的齿轮心脏在共振，形成与时间齿轮同频的声波。当他将七颗苹果核与核尖拼接，缺口处突然亮起太阳般的光芒。
“不！”老板的投影疯狂挥动焊枪，却只能在光芒中消散，“观测者大人会用蒸汽墓地的所有墓碑，锻造新的时间齿轮——”
齿轮箱剧烈震动，时间齿轮轰然停转。林渊看见，在齿轮的裂缝里，浮现出蒸汽墓地的真实面貌：这不是副本，而是观测者核心的记忆存储区，每座墓碑都是一个被囚禁的回溯者意识，而初始零点的位置，藏着一扇刻满苹果核的青铜门。
“007号！”005号的声音从蒸汽中传来，他的机械身体已修复，手中捧着六个蒸汽核心，“把核心嵌进时间齿轮的编号凹槽，我们就能打开青铜门——”
当六个核心分别嵌入“001”到“006”的凹槽，“007”的位置自动浮现出林渊的齿轮心脏。他咬牙将自己的核心嵌入，时间齿轮发出水晶破碎的清响，青铜门缓缓开启，门后是纯白的空间，悬浮着无数苹果核组成的星图，每颗核上都刻着“不”字。
“这是……首个回溯者的意识空间。”林渊的蒸汽共鸣穿透时空，“观测者吞噬她时，没能消化的人性碎片，变成了对抗自己的武器。”
蒸汽钟摆的残骸砸落，青铜门即将关闭。林渊听见便利店老板最后的威胁：“就算你进入初始零点，观测者的新齿轮罗盘已经成型，下一个副本——”
他转身冲向大门，在门框闭合的瞬间，看见蒸汽墓地正在崩塌，守墓人们的身体化作光点，融入他的苹果核星图。当纯白空间的光芒笼罩全身，林渊发现自己的心脏彻底蜕变：人类心脏表面缠绕着七根齿轮发条，每根发条末端都系着一颗苹果核，而中心位置，跳动着首个回溯者的人性光辉。
【第三副本通关】
【获得能力：时间裂缝（可短暂打开其他副本的齿轮通道）】
【检测到核心融合度：78%（距离完美齿轮心脏还差22%）】
白光消散，林渊站在熟悉的便利店，暴雨依旧，但玻璃上的齿轮倒影消失了。手机屏幕显示时间00:00，锁屏壁纸变成了蒸汽墓地的星图，而口袋里的生存笔记，最新一页写着：【初始零点的苹果核星图，是观测者齿轮罗盘的唯一克星】
“欢迎回来，裂缝连接者。”便利店老板的声音从头顶传来，林渊抬头，看见对方站在齿轮形状的吊灯上，胸口的“000”号核心裂成两半，“你以为打破时间齿轮就能结束？下一个副本——”他扔下新的塑料袋，“齿轮监狱（绝望难度），那里的每间牢房，都关着一个你杀死的回溯者。”
塑料袋落地的声音惊醒了林渊，他看见袋中躺着七枚齿轮钥匙，每枚钥匙上都刻着不同的编号与血字：
【001号：锅炉房的煤永远烧不尽她的等待】
【003号：蒸汽焊枪的蓝焰，是女儿未流完的泪】
【007号：裂缝连接者的心脏，是观测者最锋利的刀】
便利店的门铃突然响起，穿蓝白病号服的女人走进来，脚踝处的金属创面已愈合，露出人类皮肤下淡淡的苹果核纹路。她递出张纸条，上面画着齿轮罗盘的裂缝，裂缝深处，隐约可见戴着苹果核皇冠的人影——那是林渊在初始零点看见的，所有回溯者的共同倒影。
“他们在等你。”女人微笑时，齿间闪过苹果的红光，“在齿轮监狱，在蒸汽墓地，在每个被观测者囚禁的副本，所有的裂缝都在汇聚，只为了——”
她的身影突然透明，纸条上的血字变成最后的指引：【当七颗苹果核在齿轮罗盘共振，观测者的燃烧核心会听见，人类说“不”的声音】。
零点的钟声响起，林渊握紧齿轮钥匙，走向再次扭曲的光影。这次他没有恐惧，因为他知道，自己不再是孤独的回溯者，而是所有裂缝的连接者——那些被观测者视为缺陷的人性碎片，终将在他的心脏里，组成打破一切齿轮的，最闪耀的星图。