第10章 苏郎中了探花郎

第十章·苏郎中了探花郎

金銮殿外的槐叶沾着晨露，苏明轩的探花袍被任瑶拽出三道褶子。“别晃了！”柳如烟用狼毫替他整平袖口，“陛下赐宴时不准抖腿，免得被言官写成‘寒门探花失礼’。”

任瑶哼了声，袖箭在指尖转出残影：“敢乱写就射他砚台！林姐姐说了，今日的豆腐脑要加三倍糖霜——庆祝公子成了‘甜滋滋探花郎’。”

苏明轩正要开口，却见林婉儿抱着食盒挤过人群，围裙上还沾着黄豆渣：“快尝尝！这是‘三元及第豆腐羹’，豆腐雕成狼头形状……呸，雕成梅花！”

三人望着碗里歪歪扭扭的“寒梅”笑出声，任瑶突然指着榜单惊呼：“公子快看！你的策论被批了‘民本’二字，比状元的‘忠君’好看多啦！”

柳如烟的指尖划过榜单角落，那里用极小的字写着“前太子党余孽”：“陛下虽用了你，却仍存戒心。任瑶，今晚守夜时多带些狼毒解药。”

林婉儿突然拽住苏明轩袖口，从食盒底层摸出个油纸包：“给你的！殿试那天我托阿柱塞在你靴子里，没被搜出来吧？”

油纸展开，是半块压碎的桂花糖，混着张字条：“若遇危险，咬糖喊我。”苏明轩喉间发紧，刚要说话，却见宦官高唱：“探花郎苏明轩，随驾御花园！”

御花园的流觞曲水边，皇帝望着苏明轩腰间豆腐香包轻笑：“听闻卿与前太子党旧部相交？”

苏明轩叩首时，指尖触到靴底林婉儿缝的铁片：“臣唯有三友，一书生、一武夫、一厨娘，皆为寒门烟火。”他抬头望向湖面狼头石雕，“若陛下问的是‘民为邦本’四字，臣愿以《大明律》为证，那是天下寒门的心声。”

皇帝的茶盏顿在半空，盏底寒梅纹与柳如烟的玉牌暗合：“明日早朝，望卿能以‘民本’为题，为寒门立言。”他挥袖间，一片槐叶飘进苏明轩衣领，叶背用朱砂写着“慎行”二字。

暮色浸透朱雀街时，四人围坐在豆腐坊后院。林婉儿的灶台飘出焦糖香，任瑶用袖箭串着糖画狼头，柳如烟则在整理苏明轩的谢恩表，狼毫尖沾着林婉儿调的黄豆浆墨。

“来！”林婉儿端出四层豆腐蛋糕，每层都插着不同颜色的蜡烛，“第一支给公子的墨香，第二支给如烟的智谋，第三支给任瑶的箭影，第四支……”她突然脸红，“给咱们豆腐坊的未来。”

任瑶吹了声口哨：“林姐姐这是要算上‘探花夫人’的份？”她突然抽出袖箭指向月亮，“不过先说好了，今晚谁陪公子温书？我要值夜护院，你们仨别想偷懒！”

柳如烟轻笑，从袖中摸出四张纸条：“早备好了签，公平竞争。”她眼尖地看见林婉儿往纸团里吹气，“婉儿，你在使什么花招？”

“没……没什么！”林婉儿的耳尖通红，“就是在心里给公子祈福……”

苏明轩无奈地展开纸团，只见三张写着“温书”，唯一一张空白的歪歪扭扭画着豆腐。任瑶立刻炸毛：“林姐姐作弊！她把‘守夜’写成了豆腐花！”

“我没有！”林婉儿抓起空白纸乱晃，黄豆粉从指缝漏出，“这是‘豆’字的简写！”

柳如烟突然按住两人肩膀，狼毫在灯笼上画出寒梅投影：“不如抓阄决定。”她掏出枚铜钱，“正面任瑶值夜，反面……”

“等等！”苏明轩突然举起豆腐香包，“用婉儿的磨盘决定——转到谁，谁就陪我整理谢恩表。”

磨盘吱呀转动时，四人都屏住呼吸。任瑶的袖箭指着磨盘边缘，柳如烟的狼毫悬在半空，林婉儿的手偷偷按向“如烟”区域，却见磨盘最终停在……空白处。

“天意如此。”苏明轩笑着将香包塞进林婉儿怀里，“今晚都早些歇息，明日早朝后，我带你们去踏青。”他望向柳如烟袖口的墨渍，“如烟，劳烦帮我润色策论，婉儿煮些醒神的豆腐脑，任瑶……”

“知道啦！”任瑶甩了甩头发，发间掉下片槐叶，“去查御花园狼头石雕的底细，对吧？”

更鼓敲过亥时，苏明轩刚在书桌前坐下，忽闻急促的敲门声。林婉儿举着烛台开门，却见个素衣少女抱着药箱屈膝：“苏公子可在？民女江晚晴，奉母命持‘炊饼印’来寻恩人。”

江晚晴的药箱底滚出半块焦黑的炊饼，饼上“苏”字烙痕虽模糊，却让苏明轩瞳孔骤缩——正是十年前他分给乞儿的半块饼。

“快请进！”林婉儿忙扶住她摇晃的肩膀，嗅到药箱里飘出的艾草香，“姑娘可是生病了？我这有驱寒的豆腐姜汤……”

“不必。”江晚晴抬头时，任瑶的袖箭已抵住她咽喉。少女不躲不闪，腕间露出褪色的红绳，正是当年苏明轩解给她母亲的那根，“十年前冬夜，公子在破庙分给我娘半块炊饼，她临终前让我凭此‘炊饼印’报恩，愿以身为婢，终身侍奉。”

柳如烟的狼毫在纸上沙沙作响，墨点却偏离了砚台：“以身相报？姑娘可知，公子已有……”

“三位红颜知己。”江晚晴望向任瑶的袖箭、柳如烟的狼毫、林婉儿的围裙，忽然轻笑，“民女非来争宠，乃因母言‘苏公子若遇疫病，唯有《千金方》残页可解’。”她打开药箱底层，露出泛黄的绢帛，“此为医圣失传秘方，愿为公子镇宅之用。”

任瑶突然用箭尖挑起绢帛，只见边角绣着狼头与寒梅交织的图案：“这纹样……和前太子党密道的图腾一样！”

江晚晴指尖轻颤，药箱里掉出枚刻着“江”字的铜牌：“实不相瞒，家母曾为前太子侍医，因知晓‘狼毒’秘方遭东厂追杀……”

“够了。”柳如烟突然将狼毫拍在桌上，墨汁溅上江晚晴衣襟，“既是恩人，先住下再说。婉儿，收拾西厢房，任瑶，去查她的药箱有没有狼毒。”她望向苏明轩，目光里藏着警告，“公子，夜深了，该温书了。”

林婉儿领着江晚晴离开时，听见少女轻声说：“姐姐的豆腐姜汤，有母亲的味道。”她回头，看见江晚晴发间别着朵晒干的槐花，和苏明轩书里的那片一模一样。

书房内，苏明轩望着柳如烟新磨的墨汁：“你怀疑她？”

“十年前的炊饼，为何早不来晚不来？”柳如烟的指尖划过《千金方》残页，“且这残页上的‘狼毒解法’，与前太子密道的机关解法一模一样。”

任瑶突然从房梁跃下：“药箱里有狼毒解药，还有……半块桂花糖，和林姐姐给你的那种一样。”

苏明轩浑身一震，摸出香包里的残糖对比，纹路分毫不差。柳如烟的狼毫在纸上疾书，画出四个相连的寒梅：“此事必有蹊跷。婉儿的糖霜方子从不外传，江晚晴为何会有？”

更鼓敲过子时，西厢房传来低微的捣药声。林婉儿趴在窗台望去，见江晚晴正对着月光调配药汁，药杵上刻着狼头纹。少女突然转身，冲她温和一笑：“林姐姐可是要学养颜膏方？我这有个秘方，用槐花露和豆腐汁……”

“不了不了！”林婉儿后退半步，撞翻任瑶的袖箭筒，“那个……公子让我来送夜宵！”她举起托盘，上面摆着黑豆糕和绿豆汤，“吃点吧，补补气血。”

江晚晴接过黑豆糕，咬下时眼里闪过泪光：“和母亲做的一样。她临终前说，若见着卖豆腐的姑娘，定要告诉她……”

“告诉她什么？”任瑶的声音从房梁传来，袖箭指着江晚晴咽喉。

少女不慌不忙咽下糕点：“告诉她，‘狼头的眼睛里藏着墨，寒梅的根下埋着剑’。”她望向窗外的槐树，“还有，明日巳时，城西破庙，有人要卖《千金方》全本。”

柳如烟的狼毫突然折断：“谁？”

“东厂曹化淳。”江晚晴擦去嘴角糕屑，“他知道苏公子得了探花，想以全本换‘民本’策论的草稿。”

苏明轩握紧拳头，指节抵住桌面狼头纹：“他们想借此坐实我与前太子党的勾结。如烟，明日早朝我会故意泄露策论内容，引曹化淳上钩。”

“不可！”任瑶跃下房梁，“太危险！让我先去破庙探路——”

“等等。”林婉儿突然举起半块黑豆糕，“江姑娘说这糕和令堂做的一样，可我这方子是跟……”

“跟城南周婆婆学的。”江晚晴接口，“周婆婆本姓江，是家母的堂姐。”她从发间取下槐花，放进林婉儿掌心，“姐姐闻闻，这花浸过豆腐卤水，是周婆婆教我的保存法。”

柳如烟的目光突然柔和，从袖中取出块艾草香帕：“姑娘既懂医理，可知我这帕子为何能驱狼毒？”

“艾草配绿豆粉，再以豆腐浆水浸泡。”江晚晴接过帕子，指尖划过帕角寒梅，“家母当年给前太子调配的香囊，正是此配方。”

任瑶突然哼了声，将袖箭插回腰间：“算你过关。但敢骗公子，我就把你药箱里的狼毒全灌进曹化淳喉咙！”

更鼓敲过丑时，四人围坐在厨房。林婉儿煮着五更粥，江晚晴往粥里撒着槐花碎，柳如烟用狼毫在灶台画着破庙地形图，任瑶则用袖箭削着木签——准备做“抽签决定谁陪公子去破庙”的签筒。

“我去。”苏明轩按住任瑶的手，“曹化淳要的是我，若不去，他定会对寒门考生下手。”

“那我扮成你的书童。”柳如烟将狼毫插进发髻，“任瑶埋伏在房顶，婉儿……”

“婉儿留守豆腐坊，看住江姑娘。”林婉儿突然握住江晚晴的手，“对吧？毕竟……我们还有好多豆腐方子要聊呢。”

江晚晴望着她掌心的老茧，轻轻点头：“姐姐的豆腐磨盘，比我想象中更温暖。”

苏明轩望着炉中跳动的火苗，忽然想起十年前那个雪夜，他分给乞儿的半块炊饼。如今，那个乞儿带着药香归来，而他的身边，已有三个用墨香、箭影和豆腐香织就铠甲的女子。

“抽签吧。”任瑶晃了晃木签筒，“这次谁都不许作弊！”

四根木签在烛火下投出长短不一的影子，苏明轩抽到的那根，赫然刻着“勇往直前”四字。柳如烟的签上是“运筹帷幄”，任瑶是“保驾护航”，林婉儿则是“后方支援”，而江晚晴的签……竟是空白。

“这签……”江晚晴指尖抚过木面，“像极了母亲临终前未写完的药方。”

林婉儿突然握住她的手，将半块黑豆糕塞进她掌心：“那就让我们一起写完它。不管前方是狼是虎，我们铁三角……不，铁四角，都会用墨香和药香，杀出条寒门的路。”

苏明轩笑出声，从怀里摸出最后半块桂花糖，掰成四瓣：“来，先甜一口。明日破庙之约，我要让曹化淳看看，寒门的炊饼，比他的狼头旗更硬；我们的药香，比他的毒计更浓。”

任瑶将糖块抛进嘴里，甜意混着狼毒解药的苦味：“等这事了结，我要江姑娘给我配能让袖箭飘香的药，这样射到东厂番子身上，都是槐花味，省得林姐姐嫌血腥味难闻。”

柳如烟轻笑，狼毫在围裙上画出寒梅：“我倒觉得，用豆腐汁调墨不错，既能写字，又能止饿，一举两得。”

江晚晴望着眼前嬉笑的四人，忽然想起母亲临终前的话：“当你看见寒梅与狼头共舞，豆腐与墨香同席，便是寒门崛起之时。”她摸出药箱底的残页，上面“民为邦本”四字与苏明轩的策论笔迹重叠，终于露出释然的笑。

五更粥的香气漫出窗户，惊飞了檐下的宿鸟。苏明轩望着身边的四个女子，忽然明白，所谓铁四角，不是彼此捆绑，而是各自闪耀却又紧紧相依——如墨之刚，如箭之锐，如豆腐之柔，如药之济，共同在这吃人的世道里，熬出一锅滚烫的寒门希望。

这一夜，没有人闭眼。任瑶在磨袖箭，柳如烟在改策论，林婉儿在烙炊饼，江晚晴在配解药，而苏明轩，则在四张不同的笺纸上，分别写下“执墨”“握剑”“掌厨”“行医”四字。他知道，明日的破庙之约，将是他们铁四角的首次合演，而戏幕背后，是千万寒门学子的目光。

“明轩，”柳如烟突然递来盏豆腐脑，“婉儿说，吃完这个，就没有解不开的局。”

苏明轩接过碗，看见豆腐脑上漂着四颗枸杞，像极了他们四人的剪影。他舀起一勺，甜意混着豆香在舌尖炸开，忽然想起江晚晴的炊饼印，想起林婉儿的磨盘咒，想起任瑶的红绳箭，想起柳如烟的寒梅墨。

原来，这世间最锋利的武器，从来不是刀剑墨笔，而是人与人之间，斩不断的羁绊与暖融融的烟火气。

辰时的钟声里，四人各自怀揣使命出门。苏明轩的探花袍下藏着《大明律》，柳如烟的袖中是改良版狼毒解药，任瑶的箭筒里插着浸过槐花露的新箭，林婉儿的食盒里装着能迷晕恶犬的豆渣饼，而江晚晴，则将《千金方》残页缝进了苏明轩的衣领。

“小心。”林婉儿替他整了整衣领，指尖触到残页上的狼头纹，“若遇危险，就喊‘豆腐西施的男人’，我带着磨盘来救你。”

苏明轩轻笑，低头在她耳边低语：“其实不用喊，你眼里的担忧，早就是我最锋利的盾。”

任瑶翻了个白眼，却将袖箭塞进江晚晴手里：“看好林姐姐，她若掉根头发，我拿你药草喂狼！”

江晚晴握住冰冷的箭身，忽然露出狡黠的笑：“放心，我会用‘安神散’让她睡个好觉——免得她冲去破庙，把曹化淳的脑袋当豆腐切。”

柳如烟的狼毫在晨雾中划出最后一道寒梅：“卯时三刻，破庙见。记住，我们的目标不是《千金方》，而是——”

“让寒门的光，照进黑暗的角落。”苏明轩接过话头，望向东方渐红的天空，“走，去赴这场十年之约，用炊饼和药香，换一个清平世道。”

四人的身影消失在晨光里，豆腐坊的招牌在微风中轻晃，“铁四角豆腐坊”的新匾额上，还沾着林婉儿今早滴落的豆浆。而远处的破庙，正有黑影晃动，狼头灯笼的微光里，一场关于寒门、关于正义、关于羁绊的较量，即将拉开帷幕。