第14章 暴雨稍歇的黎明前
地点：孩子们的地下藏身处-旧下水道交汇处改造的“家”
阴冷、潮湿，空气中弥漫着浓重的水汽和铁锈味。几盏用废弃线路和电池拼凑的昏暗小灯，勉强照亮了这个由巨大混凝土管道和废弃设备间组成的狭小空间。破旧的毯子、捡来的塑料布铺在地上，角落里堆着一些发霉的面包碎屑和浑浊的水罐。这里就是孩子们的“家”。
圣主是在一阵细微的、压抑的啜泣声中醒来的。他睁开沉重的眼皮，熔金的竖瞳适应着昏暗的光线，首先看到的是围在他身边的一张张沾着污迹、却写满担忧和好奇的小脸。赤红的、金黄的、冰蓝的异色瞳，怯生生地望着他。那个拖他进来的金发女孩（缇娜）正小心翼翼地用一块相对干净的湿布，擦拭着他手臂上被碎石划破的伤口。
“你…你醒了？”缇娜的声音很轻，带着一丝颤抖，但努力保持着镇定。她的眼睛是奇异的琥珀色竖瞳，此刻充满了关切。“你感觉怎么样？你流了好多血…”
圣主沉默地感受着身体的状况。虚弱，前所未有的虚弱。魔力几乎枯竭，肉体力量也因穿越和压制而大幅削弱。但他敏锐的感知仍在。他能感觉到这些孩子身上那股奇异的、混杂着病毒气息的生命力，也能清晰地感知到她们灵魂中那份被残酷世界反复蹂躏后残留的、近乎本能的善良和…对“庇护者”的渴望。
“吾名…圣主。”他的声音低沉，带着龙类特有的威严回响，尽管虚弱，却自然流露出一种上位者的气质。“此地何处？尔等…何人？”他的用词古奥，目光扫过这个简陋到极点的“家”，以及孩子们身上褴褛的衣衫和营养不良的苍白脸色。
缇娜和其他孩子似乎被他的气势慑住，更加紧张了。缇娜鼓起勇气，开始断断续续地讲述。她讲述了“原肠动物（Gastrea）”带来的末日灾难，讲述了幸存的人类如何龟缩在“巨石碑”保护的“干净”区域里，讲述了她们这些“被诅咒的孩子”如何因为体内的病毒和异于常人的外貌而被憎恨、被殴打、被驱赶到这片废墟自生自灭。讲述了“民警（Promoter）”和“起始者（Initiator）”的制度，讲述了脖子上那个冰冷的、可以随时被引爆或电击惩罚的金属项圈（缇娜下意识地摸了摸自己颈间的项圈），讲述了她们如何在怪物的威胁和人类的追捕夹缝中艰难求生，依靠捡拾垃圾和偶尔猎杀最弱小的原肠动物换取一点点可怜的食物。
“他们…他们叫我们‘赤眼怪物’，”一个有着猫耳、名叫小咪的女孩小声抽泣着，“说我们是…是病毒携带者，是定时炸弹…没有人喜欢我们…”
“上次…上次小铃的侵蚀率快到了…他们…他们就把她…”另一个稍大些的女孩说不下去了，把头埋进膝盖里，肩膀剧烈耸动。
圣主静静地听着，熔金的竖瞳深处，冰冷的怒意如同岩浆般缓缓流淌。并非源于同情，而是源于一种被冒犯的、属于统治者的暴怒——这些卑微的人类，竟敢如此对待…他的潜在子民？竟敢将拥有如此潜力（虽然带着病毒）的生命视为垃圾？他的目光扫过孩子们脖子上的项圈，那冰冷的金属在他眼中如同奴隶的烙印，刺眼至极。
当缇娜讲述完毕，小小的空间里只剩下压抑的沉默和孩子们不安的呼吸声。
圣主缓缓坐直身体（尽管这个动作让他感到一阵虚弱），金色的竖瞳威严地扫过每一张稚嫩却饱经苦难的小脸。他的声音不高，却带着一种奇异的、不容置疑的力量，穿透了阴冷的空气：
“愚蠢！荒谬！”他低喝一声，孩子们吓得一缩。“怪物？吾观尔等，不过是身具异禀，潜力未开！比那些将同类视为草芥、龟缩于囚笼之中的懦弱人类，强上千百倍！”
孩子们愣住了，茫然地看着他。从来没有人…这样说过她们。
圣主伸出覆盖着黯淡鳞片的手指（指甲依旧锐利），指向她们脖子上的项圈，眼中闪过一丝鄙夷和怒其不争的光芒：
“此等枷锁，竟也甘之如饴？任人鱼肉，竟也习以为常？”他的声音陡然拔高，带着一种近乎蛊惑的煽动力，“听着！自今日起，尔等便是吾——圣主——座下之民！”
他看着孩子们眼中升起的困惑和一丝微弱的光亮，继续用他那威严而歪曲的“道理”灌输着：
“为吾效力者，岂能与蝼蚁同列？岂能受此等折辱？自尊！自爱！方为立身之本！”他着重强调着，仿佛在宣读某种不容置疑的法则，“头，要昂起来！背，要挺直！若再有卑劣之徒胆敢欺凌尔等…”
圣主熔金的竖瞳中，寒光一闪，即使力量微弱，那股属于上位猎食者的凶狠气势依旧让周围的空气温度骤降：
“无需畏惧！更无需忍让！告诉吾！吾自会让其知晓，冒犯吾之子民，是何等愚蠢之代价！”
他的话语像一块巨石投入死水潭，在孩子们心中掀起了巨大的波澜。自尊？自爱？无需忍让？可以反抗？这些概念对她们来说，遥远得如同天方夜谭。但圣主那不容置疑的语气、那仿佛天生就该俯视众生的威严姿态，以及他刚刚在教堂展现出的那震慑人心的力量（哪怕只有一瞬），如同黑暗中的第一缕光，粗暴地撕开了她们心中名为“认命”的厚茧。
缇娜的琥珀色竖瞳亮了起来，不再是单纯的恐惧，而是混合着震惊、茫然和一丝…从未有过的、微弱却炽热的火苗。其他孩子也怔怔地看着圣主，小小的胸膛微微起伏。
圣主看着她们眼中被点燃的光芒（哪怕还很微弱），嘴角勾起一丝冰冷的、充满算计的弧度。第一步，已经迈出。在这片绝望的废墟上，他找到了第一批种子。而他的眼中，那熔金的光芒深处，正闪烁着构建帝国基石的野心之火。
……
圣主那番带着帝王威严、却又扭曲地指向“自尊自爱”、“无需忍让”的话语，如同滚烫的烙铁，狠狠烫在了孩子们早已麻木冰冷的心上。
藏身处昏暗的光线下，一张张沾着污迹的小脸怔怔地望着圣主。那熔金的竖瞳，那覆盖鳞片却依旧透出威严的身躯，还有那斩钉截铁、仿佛替她们撕开了世界另一面的宣言……这一切都带着一种她们从未感受过的、极具冲击力的力量。
被人爱护的心情？
这个词对她们来说太奢侈、太陌生。她们感受到的，更像是一种被强大的、难以理解的存在所“宣告所有”后，产生的奇异庇护感，以及一种…被粗暴地塞进手里的、名为“价值”的沉重石头。
缇娜擦拭圣主伤口的手停了下来，琥珀色的竖瞳里翻涌着复杂的情绪。不再是单纯的恐惧或无助，而是混杂着震惊、茫然，还有一丝…被那绝对强势的姿态所点燃的、微弱却真实存在的“底气”。她下意识地挺了挺单薄的脊背，仿佛圣主那句“背，要挺直！”带着无形的力量。
而其他孩子忍不住靠在一起，则眼睛中蓄着泪水，她们都很想、很想问她们真的可以被爱吗！
她们但很害怕，害怕对方说不可能的。
旁边的小咪（猫耳女孩）紧紧抱着自己破旧的玩偶，脏兮兮的小脸上，眼泪还没干透，但那双碧绿的猫瞳里，恐惧正被一种前所未有的、带着点倔强的光亮所取代。
她偷偷瞄了一眼圣主，又飞快低下头，小手无意识地摸了摸自己脖子上冰冷的项圈，心里第一次模模糊糊地冒出一个念头：‘圣主大人…说我们不是垃圾…说我们不该被欺负…’
其他孩子也差不多。她们蜷缩的身体似乎稍稍舒展了一些，彼此靠得更近，仿佛圣主的存在本身，就在这阴冷潮湿的“家”里，撑起了一小片无形的、带着奇异安全感的区域。
虽然依旧懵懂，虽然依旧对未来充满恐惧，但圣主那不容置疑的宣告，像一颗粗糙却坚硬的种子，被强行种进了她们干涸的心田。一种混杂着依赖、敬畏和被“认可”的奇异感觉，在小小的胸腔里悄然滋生。这感觉很陌生，带着点不安，却又像黑暗中的一点微光，让她们忍不住想要靠近。