第16章 番外:沉默的沙僧

流沙河，八百里黄沙滔天，浊浪排空。

河岸边，一个身材魁梧的汉子正撑着木筏，慢悠悠地载着几个村民渡河。他戴着斗笠，面容粗犷，脖子上挂着一串拳头大小的骷髅头，随着动作轻轻碰撞，发出沉闷的声响。

“沙师傅，今天浪大，您小心些！”船上的老农喊道。

汉子点点头，依旧沉默，只是手臂肌肉绷紧，稳稳地控制着木筏的方向。

他叫沙老三，是流沙河一带唯一的摆渡人。没人知道他从哪里来，只知道他在这条凶险的河上摆渡了二十年，从未出过事。

也从来没人问过——他脖子上那九个骷髅头，究竟是谁的。

天色渐暗，沙老三收工回家。

他的“家”是河边一座简陋的木屋，推开吱呀作响的木板门，屋内只有一张床、一张桌子，墙上挂着一件褪色的袈裟，和一柄生了锈的月牙铲。

沙老三——或者说，沙僧——取下斗笠，露出那张被风沙雕刻过的脸。

取经结束后，他受封金身罗汉，本可以在灵山清修。但某天，他忽然对佛祖说：“我想回流沙河看看。”

这一看，就再没回去。

他摘下脖子上的骷髅串，轻轻放在桌上。九个骷髅头，九个取经人——那是他在遇到唐僧之前，吃掉的前九世取经人的头骨。

第十世的唐僧渡了他，而前九世……都死在了他的口中。

沙僧倒了碗浊酒，一饮而尽。

门外突然传来脚步声。

“沙师弟，你这地方可真难找！”

沙僧猛地抬头，木门被推开，一个毛脸雷公嘴的瘦子扛着金箍棒，笑嘻嘻地站在门口。

“大师兄？”沙僧愣住。

孙悟空身后，猪八戒挺着肚子挤进来：“老沙！想死俺老猪了！”

最后面，白龙马化身的白衣青年也微笑着点头：“三师兄。”

沙僧的嘴唇颤抖了一下，半晌才憋出一句：“……你们怎么来了？”

“还不是你这闷葫芦！”孙悟空一屁股坐在床上，“取经结束这么多年，师父偶尔还回长安讲经，俺老孙在花果山种桃子，连八戒都在高老庄娶了媳妇——就你，一声不吭跑回流沙河当船夫？”

猪八戒凑到桌前，好奇地戳了戳骷髅头：“这玩意儿你还留着呢？”

沙僧沉默片刻，低声道：“……赎罪。”

屋内突然安静。

当晚，师兄弟四人围坐在河边篝火旁。

猪八戒变出一坛好酒，孙悟空抓来几条河鱼烤着，白龙马用术法凝出几块冰镇酒。沙僧依旧话少，但眉间的郁结似乎散了些。

“沙师弟，”孙悟空啃着鱼，突然问，“你还记得咱们第一次见面不？”

沙僧点头：“大师兄差点打死我。”

猪八戒哈哈大笑：“那会儿你可是凶得很，见人就吃！”

沙僧摩挲着骷髅串，轻声道：“那时我……被贬流沙河，每七日受飞剑穿胸之苦，怨气滔天。”

他顿了顿，“直到遇见师父。”

第十世的唐僧，没有畏惧他的狰狞，没有嫌弃他的过往，只是轻声说：“你愿不愿意，跟我去取经？”

白龙马叹息：“师父总是这样。”

酒过三巡，猪八戒醉醺醺地问：“老沙，你这九个骷髅头……到底咋回事？”

沙僧沉默良久，终于开口：

“他们……都是师父。”

孙悟空的手突然一顿。

“前九世，金蝉子转世的取经人，都死在了流沙河。”沙僧的声音沙哑，“我吃了他们，头骨沉入河底，却不腐不化……直到第十世，师父渡河时，那九个骷髅突然浮出水面，化作法船，助他过河。”

他抬起头，眼中映着火光：“你们知道吗？那些骷髅……是在赎我的罪。”

夜风呜咽，篝火噼啪。

许久，孙悟空举起酒碗：“喝！”

四人一饮而尽。

天亮时，孙悟空伸了个懒腰：“沙师弟，跟俺们走吧！”

沙僧一愣：“去哪？”

“高老庄！”猪八戒搂住他的肩，“俺媳妇的养猪场缺个保安，你这体格正合适！”

白龙马微笑：“或者去东海，我那儿缺个水军教头。”

沙僧低头看着手中的骷髅串，突然摇头：“……我想再留一段时间。”

“为啥？”

沙僧望向流沙河：“这些年，我摆渡了很多人……但还有一个人，我想等。”

孙悟空眯起眼：“谁？”

“第十个骷髅。”沙僧轻声道，“我的。”

三人怔住。

沙僧笑了笑，把骷髅串挂回脖子上：“等我渡完自己的罪，就去找你们。”

师兄弟离开后，流沙河恢复了寂静。

沙僧依旧每日摆渡，沉默寡言。只是偶尔，当月光洒在河面上时，他会取下骷髅串，轻轻放在水中。

九个骷髅头浮在水面，而第十个位置……