第18章 燃烬余灰
夜色如黏稠的墨汁，沉甸甸地裹着磐石领地。空气里塞满了烧焦的木料、糊掉的虫尸和浓得化不开的血腥气，吸一口，肺管子都跟着发苦。
老莫蹲在林风那张草垫子边上，手里攥着块破布，想擦擦大人脸上凝结的血污和泥壳，手却抖得厉害，半天也没擦下去一点。林风的脸白得吓人，像糊了一层劣质的石灰，嘴唇干裂翻卷，渗出的血丝都成了暗褐色。呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，只有凑得极近，耳朵几乎贴上他口鼻，才能捕捉到一丝若有若无的游息。
那根取代了他右臂的晶蝎断爪，此刻冰冷地搭在草垫旁的地上。紫金色的能量脉络黯淡得如同烧尽的余烬，只剩下零星几点微光，在金属与血肉强行糅合的创口边缘极其缓慢地明灭着。每一次微光的闪动，都牵扯着林风昏迷中紧蹙的眉头，引得他身体一阵细微的抽搐。
“大人…”老莫嗓子眼堵得发慌，声音嘶哑得像破锣，“您可得…撑住啊…”
他不敢碰那狰狞的接口，只把目光死死钉在林风胸前。那里，紧贴着皮肤的地方，那枚暗紫色的晶体正持续发出低沉而稳定的嗡鸣。嗡鸣声不大，却奇异地穿透了研究所里死寂的空气，钻进老莫的耳朵里。晶体内部的玄奥纹路流淌着幽幽紫光，如同活物般一明一暗，稳定地“呼吸”着。
更让老莫头皮发麻的是，他能感觉到一种无形的、冰冷的“吸力”，正从晶体中弥漫开来。这吸力贪婪地捕捉着研究所外战场上散逸的一切——虫尸里残留的微弱生机、辐射污染源躁动的能量、死亡带来的恐惧与绝望的精神残渣…这些驳杂污秽的东西，化作一丝丝灰暗的、几乎看不见的能量流，穿透简陋的墙壁，无声无息地被晶体吞噬进去。
晶体表面的紫光，随着这些“养料”的汇入，似乎稍稍凝实、稳定了一分。
就在这时，老莫突然感到一阵强烈的眩晕袭来，眼前发黑，脚下发软，差点一头栽倒。他下意识地扶住旁边歪倒的木架才稳住身体。一种难以言喻的疲惫感瞬间攫住了他，仿佛身体里最后一点支撑骨头的力气都被抽走了。这不仅仅是血战后的脱力，更像是…灵魂深处被硬生生剜掉了一小块。
他猛地喘了几口气，浑浊的老眼惊疑不定地看向那块晶体。难道是这东西在作祟？它在吸食大人的生机？还是…连同靠近大人的所有人的生机？
这念头让他遍体生寒。
“莫叔…”阿土的声音在门口响起，同样带着难以掩饰的疲惫和沙哑，他拖着步子挪进来，手里捧着一个豁了口的破陶碗，碗底晃荡着一点点浑浊的水，“…找到点水，先给大人润润嘴？”
老莫刚想点头，目光扫过阿土端碗的手，瞳孔骤然一缩！阿土手臂上被血蛾酸液腐蚀的伤口边缘，那顽固残留的一线紫黑色——那是晶蝎王剧毒侵蚀的痕迹！此刻，在晶体无形力场的笼罩下，那丝紫黑色的毒素正极其缓慢地、如同被无形的镊子夹起剥离，化作一缕比发丝还细的暗金能量，悄然汇入晶体吸收的漩涡！
老莫的目光猛地移回林风胸前。果然！在晶体稳定呼吸的紫光深处，极其隐晦地，多了一缕几乎难以察觉的暗金色纹路！那颜色…和晶蝎王甲壳上的源质合金光泽如出一辙！
这鬼东西…它在剥离毒素！但也在吸收…吸收所有它能“吃”掉的东西，好的坏的，连同靠近它的人的精神力气！
“别过来！”老莫的声音陡然拔高，带着一种近乎恐惧的尖利，猛地挥手挡开阿土递过来的碗。
阿土吓了一跳，碗里的水晃出来大半，泼在地上：“莫叔？怎…怎么了？”
老莫胸口剧烈起伏，看着阿土茫然又疲惫的脸，再看看晶体紫光深处那一缕不祥的暗金，喉咙里像堵了块烧红的炭。他该怎么解释？说这救了大人命的东西，可能也在悄无声息地啃噬着所有人的根基？在这刚刚死里逃生、人心惶惶的时刻？
“…没，没什么。”老莫强行压下翻腾的惊骇，声音低沉下去，带着一种沉重的疲惫，“大人身边…有点邪门。这水…先放一边吧，大人现在…怕也喝不下去。”他指了指林风惨白的脸和干裂的唇。
阿土顺着他的目光看去，脸上最后一点血色也褪尽了，只剩下绝望的灰败。他默默地把破碗放在旁边一个翻倒的木箱上，水在碗底可怜地聚成一小洼。
“外面…怎么样了？”老莫岔开话题，声音依旧沙哑。
阿土抹了把脸，手上的血污和黑灰混在一起，更显狼狈：“火…差不多都灭了。缺口用碎石头和剩下的木头勉强堵了一下，不结实，虫子要是再来一波…”他没说下去，意思不言而喻。“人…都找齐了。能喘气的，算上轻伤的…十一个。”他声音哽咽了一下，“阿石和铁头的…尸首…还在缺口那边，烧得…烧得不成样子了。”
“埋了吧。”老莫的声音干涩得像砂纸摩擦，“天快亮了，趁现在…入土为安。”
……
天边终于泛起一丝死鱼肚般的灰白，驱不散废土上空的阴霾，反而让满目疮痍的领地更显凄凉。
倒塌的木墙豁口处，焦黑一片。扭曲碳化的虫尸和烧塌的木料、碎石混杂在一起，踩上去发出令人牙酸的碎裂声。空气里那股混合着焦糊、蛋白质烧焦和血腥的恶臭，浓得化不开。
阿石和铁头的遗体就躺在豁口内侧的焦土上。阿石蜷缩着，整个人几乎被烧成了一团焦炭，只有怀里紧紧抱着的那半截火油罐的金属箍圈，还勉强能辨认出形状。铁头倒在他旁边，身体被虫群啃噬得残缺不全，又被烈焰烧灼，面目全非。两人的遗体旁，散落着几块从废墟里翻出来的、相对完整的木板，权当棺椁。
幸存的十一个领民，包括两个胳膊被血蛾啃得血肉模糊的拾荒者，都默默地围在旁边。没有人说话，只有粗重压抑的喘息和偶尔难以抑制的抽泣声在死寂中回荡。每个人的脸上都刻着深深的疲惫、悲伤和劫后余生的茫然。
老莫站在最前面，脸上的灼伤在熹微的晨光下更显狰狞，像一块烙上去的暗红疤痕。他手里拿着一小块相对平整的石片，想给阿石和铁头刻个名字，却发现石片边缘已经被他无意识捏得粉碎。他深吸一口气，废土上冰冷浑浊的空气刺得肺叶生疼。
“阿石…铁头…”老莫开口，破锣嗓子沙哑得厉害，每一个字都像从胸腔里硬生生挤出来的，“好兄弟…走好！”他猛地弯腰，抓起一把混合着灰烬、血块和焦土的泥土，狠狠砸在阿石焦黑的遗骸上。
“走好——！”几个拾荒者跟着嘶吼起来，声音里带着哭腔和压抑到极点的悲愤，纷纷抓起泥土抛洒下去。
泥土簌簌落下，覆盖着残破的遗体。
就在这时，一个小小的身影从人群后面跌跌撞撞地挤了出来。是小石头，阿石唯一的儿子，才七八岁的样子，小脸上糊满了眼泪鼻涕和黑灰，眼睛肿得像桃子。他扑到阿石的“棺木”旁，伸出脏兮兮的小手，徒劳地想去扒开那些落下的泥土，喉咙里发出小兽般呜咽的悲鸣：“爹…爹…”
一个拾荒妇人慌忙上前，想要把小石头拉开：“石头乖…别看了…你爹他…”
小石头却猛地挣脱了妇人的手，他不再去扒土，反而低头在自己那件破得不成样子的衣服里摸索起来。他掏得很急，很用力，小小的身体都在颤抖。终于，他掏出了一个用破布层层包裹的小东西。
他颤抖着双手，一层层揭开脏污的破布。里面露出的，是一个只剩小半管浑浊液体的玻璃瓶——一支几乎见底的抗辐射药剂！瓶子边缘还带着干涸的血迹，显然被主人无比珍视地收藏着。
小石头双手捧着那半支药剂，如同捧着世上最珍贵的宝物，踉跄着转过身，不是走向他爹的坟，而是跌跌撞撞地冲向老莫。他仰起挂满泪痕的小脸，眼睛死死盯着老莫，声音带着孩童特有的尖利和一种不顾一切的执拗：
“莫爷爷…给…给领主叔叔！”他把那半支药剂高高举到老莫面前，小小的手臂因为用力而绷紧，“娘…娘走的时候…藏的…说救命用的！给领主叔叔！救他！他打虫子！他…他替我爹…报仇！”最后几个字，他几乎是哭喊出来的，带着一种撕心裂肺的绝望和期盼。
周围瞬间死寂。连风都仿佛停滞了。
所有幸存者的目光都聚焦在那半支浑浊的抗辐宁上，然后又齐刷刷地看向研究所那扇半塌的铁门。那里面躺着气息奄奄的领主，也躺着磐石领地最后一丝渺茫的希望。这半支药剂，是一个孩子用他母亲最后的遗物，押上的全部赌注。
老莫的嘴唇哆嗦着，脸上的肌肉剧烈地抽搐，那道灼伤疤红得像是要滴出血来。他缓缓地、极其沉重地伸出手，粗糙宽厚、布满裂口和污垢的大手，小心翼翼地、无比珍重地接过了那半支轻飘飘又重逾千斤的药剂。冰凉的玻璃瓶身硌着他的掌纹。
他喉结滚动了一下，想说点什么，喉咙却像被砂石堵死，一个字也挤不出来。他只能用力地、重重地对着小石头点了点头，那眼神沉得如同磐石领地下深埋的铁矿。
他转过身，不再看身后那两座简陋的新坟，也暂时撇开了填埋的职责，攥紧那半支药剂，迈开灌了铅般的双腿，一步一步，无比坚定地走向那扇半塌的研究所铁门。每一步落下，都像要把脚下焦黑的土地踏得更实一些。
研究所内，死寂依旧。林风如同沉在冰冷的深潭底部，意识在无边的黑暗和剧痛的碎片中飘荡。那深入骨髓的撕裂感从未远离，如同无数烧红的钢针，日夜不停地穿刺着他残破的神经。晶蝎断爪冰冷的金属质感透过创口，源源不断地传来一种不属于他的、暴虐而混乱的意志，像冰冷的潮水，试图将他残存的意识吞没。
在这片混沌的黑暗里，一些破碎而狂躁的画面骤然闪现，如同被雷电劈开的夜空：
——无边无际的、流淌着紫黑色粘稠液体的巢穴深处，冰冷的岩石触感紧贴着坚硬的甲壳腹部。一种源自生命本能的强烈饥渴在翻腾，渴望着新鲜的血肉和滚烫的能量…
——复眼中映出扭曲的光影，无数工蝎在粘稠的菌毯上忙碌穿梭，搬运着散发着辐射荧光的矿石碎片…一种绝对的统治感，一种对所有踏入巢穴范围生灵的毁灭冲动…
——巨大的、覆盖着厚重源质合金甲壳的蝎尾高高昂起，尾钩尖端凝聚着足以腐蚀合金的幽绿毒芒，蓄势待发…锁定目标…撕裂！吞噬！
“呃…”昏迷中的林风发出一声极其痛苦的呻吟，身体猛地绷紧又瘫软下去，额头上瞬间布满冰冷的虚汗。那源自晶蝎王的暴虐本能碎片，如同最恶毒的诅咒，正试图侵蚀他摇摇欲坠的意志。
【警告！载体意识遭受外部意志碎片（晶蝎王）冲击！精神污染风险：高！】
【生物排斥反应加剧！神经负荷：临界！】
【核心维生系统：能量汲取中…载体状态：维持最低阈值…】
冰冷的系统提示如同背景噪音，在他混乱的意识深处闪烁。
就在这时，研究所那扇扭曲变形的铁门发出刺耳的摩擦声，被老莫用力推开。他高大的身影带着一身硝烟、血腥和焦土的气息闯了进来，像一头伤痕累累却不肯倒下的老熊。他的目光第一时间投向草垫上的林风，看到大人脸上痛苦的神情和满头的冷汗，心猛地一沉。
“大人！”老莫几步抢到草垫边，单膝跪地，小心翼翼地避开那根冰冷的晶蝎断爪。他摊开粗糙的手掌，那半支浑浊的抗辐宁在昏暗的光线下显得如此脆弱，却又承载着无法言喻的重量。“药！小石头…他娘留下的…抗辐宁！”他的声音低沉而急促，带着一种孤注一掷的希冀。
就在老莫摊开手掌，将药剂递向林风唇边的一刹那，异变陡生！
林风胸前那枚一直稳定“呼吸”着的暗紫晶体，嗡鸣声骤然变得尖锐急促！晶体内部流淌的紫光猛地暴涨，瞬间压过了那缕新生的暗金纹路！一股比之前强烈数倍的无形吸力猛然爆发！
目标，赫然是老莫掌心那半支浑浊的抗辐宁！
嗡——！
一股无形的力量瞬间攫住了那小小的玻璃瓶！瓶身剧烈地震颤起来，里面浑浊的液体如同沸腾般翻滚起细密的泡沫！肉眼可见的、极其微弱的淡绿色光点，如同被无形的磁石吸引，纷纷从药液中剥离出来，化作丝丝缕缕的能量流，疯狂地涌向晶体！
“什么？！”老莫惊骇欲绝，下意识地就想握紧手掌护住药剂。
然而，他的动作在晶体爆发的吸力面前显得如此迟缓无力。只听得“啵”一声轻响，那半支珍贵的抗辐宁玻璃瓶，竟在他掌心凭空碎裂！浑浊的药液混合着玻璃碎片四溅开来，淋了他一手！
而其中蕴含的那点可怜的、能对抗辐射污染的有效成分，早已被晶体贪婪地吞噬殆尽，只剩下毫无用处的浑浊残渣！
晶体表面的紫光在吸收了这点微弱的“净化”能量后，似乎更加凝练了一丝，嗡鸣声也重新变得低沉稳定。而老莫的手掌，被药液和玻璃碎片划破，鲜血混着浑浊的液体滴落，他却感觉不到丝毫疼痛，只有一股冰寒彻骨的绝望从脚底直冲头顶。
这鬼东西…它连救命的药…都要抢？！
老莫僵在原地，看着掌心刺目的狼藉和血迹，又看看晶体那幽幽的紫光，最后目光落在林风依旧惨白昏迷的脸上。一股巨大的无力感和愤怒几乎将他吞噬。大人…难道真的没救了吗？
就在这绝望的死寂中，研究所外突然传来一声变了调的惊呼！
“莫叔！不好了！水…水窖！”
是阿土的声音，充满了极致的惊恐！
老莫猛地一个激灵，从巨大的打击中强行挣脱出来。水！磐石领地的命脉！他霍然起身，甚至顾不上擦掉手上的污血和碎玻璃，像一头被激怒的困兽，撞开摇摇欲坠的铁门冲了出去！
他跟着跌跌撞撞跑来的阿土，冲到领地角落那个用厚木板和防水布草草掩盖的地窖入口。一股难以形容的、带着铁锈腥甜和微弱甜腻腐烂气息的味道扑面而来，比战场上的血腥味更令人作呕。
掀开盖板，地窖里的景象让老莫浑身的血液瞬间冻结！
几天前还清澈见底、被他们视若珍宝的储存雨水，此刻竟然变成了一种诡异的、黏稠的紫黑色！水面如同沸腾般翻滚着细密的气泡，散发出浓烈的腥甜和腐烂气味。更恐怖的是，借着地窖口透下的微弱天光，可以看到水面下，一些指甲盖大小、半透明的东西正随着水波的翻涌若隐若现——那是…晶蝎的卵！它们在污染的水中搏动着，如同…一颗颗微小而邪恶的心脏！
完了。
老莫眼前一黑，一个踉跄，几乎栽进这恐怖的毒水里。食物早已耗尽，水源是他们熬下去的最后希望，如今…这希望变成了剧毒的陷阱！他猛地想起晶蝎巢穴深处那粘稠的紫黑色菌毯…那蝎王临死前喷溅的毒液…还有那枚被大人带回来的蝎卵！
“是…是那蝎卵！”阿土的声音带着哭腔和崩溃，“肯定是…虫群冲进来的时候…污染了…或者…或者就是那枚卵…它自己…化了！”
一股冰冷的绝望，比废土最凛冽的寒风还要刺骨，瞬间席卷了老莫全身。他扶着地窖口冰冷的木板边缘，粗糙的手指因为用力而指节发白。他看着那潭翻涌的紫黑色毒水，看着水下搏动的蝎卵，看着身后废墟上仅存的、面如死灰的十一个领民…
没有水。没有药。大人命悬一线。黑蛇的威胁如同悬顶之剑。
磐石领地，真的…走到绝路了吗？
……
与此同时，距离磐石领地数里之外，一座风化的岩石山脊顶端。
一个裹着脏污灰褐色斗篷的身影，如同秃鹫般蹲踞在嶙峋的岩石阴影里。他手里举着一架用废弃瞄准镜和金属管粗陋拼凑的单筒望远镜，镜片对准的，正是磐石领地那满目焦黑的豁口和内部死寂的废墟。
望远镜视野里，清晰地映出老莫等人围在地窖口那绝望崩溃的身影，以及地窖里翻涌的紫黑色毒水。也映出了研究所那扇半塌的铁门。
斗篷下，一张如同刀削斧劈、布满风霜刻痕的瘦削脸上，缓缓咧开一个无声而残忍的弧度。露出的牙齿黄黑，如同野兽。
“嘿…”一声低沉沙哑的冷笑从斗篷下逸出，带着毫不掩饰的幸灾乐祸和冰冷的嘲弄，“虫子…啃得真干净啊，磐石…这下真成‘碎石头’了。”
他放下单筒望远镜，动作麻利地从身后解下一个狭长的、用油布包裹的物件。解开油布，露出一把结构复杂、透着冰冷杀气的重型机弩。弩身泛着幽冷的金属光泽，弩臂粗壮，弦索紧绷。他将沉重的弩身稳稳地架在面前一块平整的岩石上，动作熟练而稳定，显然是个老手。
机弩的望山再次对准了磐石领地，焦点，赫然锁定了研究所那扇半塌的铁门方向。
“林风…虫子没啃死你？”斗篷人喃喃自语，声音如同毒蛇吐信，“那就让老子…再送你一程！黑蛇老大…会喜欢这份‘礼物’的。”
他枯瘦的手指，缓缓地、带着一种猫戏老鼠般的残忍，扣上了冰冷的弩机扳机。弩槽里，一支闪烁着幽蓝淬毒寒芒的特制三棱破甲箭，蓄势待发。
山风呜咽着掠过光秃秃的山脊，卷起地上的沙砾，发出鬼哭般的声响。斗篷人如同融入岩石的阴影，只有那架指向磐石心脏的冰冷弩机，在渐亮的天光下，闪烁着致命的寒芒。
而在磐石领地内，那处被紫黑色毒水浸泡的地窖深处，浑浊的水面之下。一枚比其他卵稍大、外壳上隐隐流转着一丝暗金光泽的晶蝎卵，搏动的节奏似乎比其他同伴更加有力。
噗通…噗通…
如同一个在尸骸与绝望中孕育的、微小而邪恶的新生心脏，等待着破壳而出的时刻。