第1章 叩门（上）
朔风如刀，卷着鹅毛般的雪片，狠狠刮过扬州城青灰色的高墙深巷。天早早晦暗下来，寒意刺骨，寻常百姓早已缩回各自暖灶前，守着一点微末的热气，在攒钱购置的狐裘里哆嗦着，只盼这鬼天气早些过去，好把案头那块积攒了整年的肉卤上，也算没白熬过这艰难一年。他们的心思，是这般简单、认命，又带着点苦涩的盼头。
而扬州城东，沈家那阔大阴森的宅邸深处，雕梁画栋隔绝了外头的风雪，也隔绝了人间的暖意。暖阁里，炭火烧得噼啪作响，沈家主母王氏裹着雪白的狐裘，指尖捻着一颗饱满的蜜饯，听着心腹婆子低声回禀。
“庄子上刚递了信儿，”婆子声音压得极低，带着一丝刻意的不以为然，“那位…殁了。”
王氏动作一顿，蜜饯停在唇边，随即发出一声极轻的嗤笑，像是拂去一点微不足道的尘埃。“哦？清沅丫头？”她慢条斯理地将蜜饯送入口中，甜腻的滋味在舌尖化开，“也是，她那身子骨，在那破地方能熬过几个冬？本就是天煞孤星的命数，克死了生母，又差点败了家中财元，送她出去，也是为沈家挡灾了。‘清元财鬼’？呵，这诨名倒也没白叫。行了，知道了，按规矩，找个薄棺埋了就是，别声张。”她挥挥手，仿佛挥走的不是一条人命，而是一只扰人的飞虫。阁内暖意融融，熏香浮动，与庄子上那个在孤寂冰冷中咽气的庶女，隔着的何止是风雪，是人间到地狱的鸿沟。
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孤魂庄。这名字带着刻骨的恶意，贴在扬州城外三十里一处荒僻山坳里几间摇摇欲坠的土屋上。寒风毫无遮挡地从破败的门窗缝隙灌入，卷着地上薄薄的浮尘，呜咽盘旋。屋里，唯一的土炕上，一具单薄的躯体早已冰冷僵硬。正是沈家庶女，沈清沅。她蜷缩着，像一片被霜打透、又被彻底遗忘的枯叶。冻得青紫的脸上，残留着痛苦和某种近乎麻木的绝望。角落里，散落着几封未曾寄出或寄出也杳无回音的信笺，墨迹早已被漏进来的雪水洇开、模糊，如同她短暂而卑微的一生：
“阿父，阿母，沅儿到庄上了，勿牵挂…”
“阿父阿母，这里好冷，沅儿病了，你们能来看看沅儿吗？”
“父亲母亲，沅儿大病初愈，可几位妈妈被我传了病气，不幸死了，你们能再送几位女使来吗？”
“父亲，院子快被雨冲垮了，您何时接我回府呀？”
“沅儿上山摘草药时，被蛇咬了旧伤，中了毒，好痛…”
最后一张纸页上，只有两个力竭而绝望的字：“姑娘，殁”。
几个负责看守的粗使婆子围在隔壁灶间，就着一点劣质的烧酒驱寒，嘴里嚼着干硬的饼子，话题也绕不开炕上那具刚冷的尸首。
“真死了？”一个婆子灌了口酒，辣得龇牙咧嘴，“晦气！这大正月的！”
“死了好，死了干净！”另一个满脸横肉，毫不掩饰嫌恶，“‘清元财鬼’！克死亲娘，克跑财气，连累得我们在这鬼地方守着她受冻！死了正好，开春就能回府交差领赏钱！”
“可怜？呸！”第三个婆子朝地上啐了一口，“她那苦命是她自个儿带来的！谁让她是庶出的命，偏又生了个天煞孤星的运道？要怪就怪她自己投错了胎！嫡出的姑娘，哪个不是金尊玉贵？偏她，连府里看门狗都不如！死了也没人掉一滴眼泪！赶紧的，弄点草席裹了，丢后山乱葬岗喂野狗去，省得臭了屋子！”
刻薄的话语在寒风里打转，比屋外的冰雪更冷。她们没有一个人，愿意再踏进那间停着尸首的冰冷屋子看一眼。
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就在那具名为沈清沅的躯壳彻底断绝最后一丝生机的瞬间，一股冰冷至极、又带着滔天怨怒的意识，如同沉睡了千年的火山骤然苏醒，挟裹着破碎的记忆洪流，狠狠撞入这具已然冰冷的身体！
*“奴婢看得真真切切！是王妃，呈王府的大娘子！”*尖利的女声在脑海炸开，带着淬毒的指控。
*“不可能！她明明已经死了！对吗！？”*男人暴怒的咆哮，如同受伤的野兽，震得灵魂都在颤抖。那是呈纳景，她的夫君，她曾以为的倚靠！
冰冷的地砖，无情的拖拽，刁仆们鄙夷嫌恶的脸孔在她模糊的视线里晃动……孤魂庄破败的屋顶，混杂着霉味和尘土的空气涌入鼻腔……最后是钻心的寒冷和窒息般的黑暗将她彻底吞没。
苏衡芷！她是苏衡芷！苏氏嫡女！明媒正娶的呈王妃！不是这个在冰冷破屋里无声无息死去的沈家庶女！
“呃……”土炕上那具“尸体”猛地痉挛了一下，喉咙深处发出一声极其微弱、如同破旧风箱抽动般的嘶鸣。一股强烈到撕裂魂魄的痛楚瞬间席卷了她——不，是“她们”！蛇毒在旧伤处灼烧，冻僵的四肢百骸像被无数冰针反复穿刺，喉咙干裂如同火燎，每一次微弱的呼吸都牵扯着胸腔深处刀割般的锐痛。沈清沅这具身体，早已油尽灯枯，只余下这残破不堪的皮囊和深入骨髓的创伤记忆。
痛！好痛！
冷！刺骨的冷！
恨！焚尽一切的恨！
两种截然不同的记忆碎片在濒临崩溃的意识中疯狂冲撞、撕扯。属于苏衡芷的，是王府的锦绣繁华、是主母的尊荣威严、是阴谋的冰冷刺骨、是背叛的刻骨铭心；属于沈清沅的，是出生即带原罪的惶恐、是生母惨死的阴影、是沈府深宅无处不在的鄙夷与苛待、是孤魂庄里日复一日的绝望与冰冷求救。那些模糊的、带着泪痕的书信字迹，如同烙印般烫在苏衡芷的灵魂上。
“我是谁……”一个微弱如蚊蚋的声音在死寂的屋里响起，带着极致的迷茫与痛苦。苏衡芷的意识在剧痛和混乱中艰难地凝聚，像在狂风巨浪中抓住唯一漂浮的木板。“苏衡芷……沈清沅……”两个名字在舌尖滚动，带着铁锈般的血腥气。巨大的眩晕袭来，她再次陷入无边的黑暗，但那汹涌的恨意，如同深渊底燃烧的业火，不仅没有熄灭，反而在濒死的冰冷中，烧得愈发炽烈、纯粹。
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意识在无边的冰冷与灼热的恨意中沉沉浮浮，不知过了多久。再次恢复一丝清明时，苏衡芷——或者说，占据了沈清沅躯壳的苏衡芷——首先感受到的，是身体深处那依旧肆虐的蛇毒带来的闷痛，以及深入骨髓的寒冷。但更清晰的，是外面灶间婆子们刻意压低的、却难掩兴奋的交谈。
“……总算断了气！晦气东西，拖了这么久！”
“就是，害得老娘在这冰窟窿里多挨了这些天冻！赶紧的，老李头，找张破席子，把她一卷，趁天黑扔后山沟里去！手脚麻利点！”
“嘿嘿，王妈妈，这‘财鬼’身上，可还留着点东西……”一个猥琐的男声响起，是庄子上管杂役的老李头，“那根银簪子，看着成色还行……”
“眼皮子浅的蠢货！”被称为王妈妈的婆子低声斥骂，带着一丝贪婪的急切，“人都死了，那点子东西还管什么用！赶紧弄走！埋深点！别留下痕迹！回头府里问起，就说她熬不住病自己跑了，生死不知！懂吗？咱们只管回府领赏钱是正经！别节外生枝！”
脚步声朝着这间破屋走来，带着毫不掩饰的粗鲁和厌弃。
要像垃圾一样被丢弃了吗？
不！
绝不可以！
前世被污蔑、被拖拽、被丢在孤魂庄等死的绝望和愤怒，如同滚油浇在苏衡芷心头那簇名为复仇的火焰上！她猛地睁开眼！瞳孔深处，不再是沈清沅那怯懦认命的灰暗，而是燃着幽幽寒焰、属于苏衡芷的凌厉与决绝！求生的本能和滔天的恨意在这一刻压倒了身体的剧痛与虚弱。
门“吱呀”一声被粗暴推开，老李头那张带着贪婪和嫌恶的皱脸探了进来，手里果然拎着一张破旧的草席。昏暗的光线下，他看到土炕上那本该是尸体的人，竟然睁着一双亮得瘆人的眼睛，直勾勾地盯着他！
“啊——！”老李头猝不及防，吓得魂飞魄散，怪叫一声，手里的破席子“啪嗒”掉在地上，整个人向后踉跄，撞在门框上，脸色瞬间煞白如鬼，“诈…诈尸了！鬼啊！！”
这一声凄厉的嚎叫，把灶间的王婆子和另一个婆子也惊动了。两人慌忙跑过来，挤在门口往里一看，也吓得倒抽一口冷气。
土炕上，那个她们确认已经死透了的“清元财鬼”，竟然微微抬起了头！那张青紫僵硬的脸上，一双眼睛亮得如同寒夜里淬了毒的刀锋，冰冷、死寂，却又带着一种令人毛骨悚然的穿透力，直直钉在她们身上。她干裂的嘴唇微微翕动，发出极其嘶哑、如同砂纸摩擦般的声音，每一个字都像是从冰窟窿里捞出来的：
“水…”
声音微弱，却带着一种不容置疑的命令口吻。那是久居上位者浸透骨髓的威仪，是濒死困兽发出最后一搏的凶戾！这绝不是一个怯懦等死的庶女能发出的声音！
王婆子胆子稍大，也被这诡异的一幕骇得心胆俱裂，强自镇定地厉声喝道：“沈清沅！你…你是人是鬼？！”
“水…”那嘶哑的声音再次响起，带着一种令人骨髓发寒的固执。那双眼睛依旧死死盯着她们，仿佛只要得不到回应，下一刻就会从土炕上扑下来索命。
“快…快给她！”另一个婆子声音抖得不成样子，推搡着吓傻了的老李头。
老李头连滚带爬地冲到灶间，哆哆嗦嗦舀了半瓢冰冷的、带着冰碴子的浑水，递到门口。王婆子咬咬牙，一把夺过水瓢，硬着头皮跨进门槛，远远地将水瓢往炕沿上一放，如同躲避瘟疫。“给…给你！喝了赶紧上路！别…别作怪！”
苏衡芷用尽全身残存的力气，艰难地挪动冻僵的手臂。指尖触碰到那冰冷刺骨的瓢沿，一股寒意瞬间刺入骨髓，却奇异地让她混沌的头脑清醒了几分。她几乎是匍匐着，将脸凑近水瓢，贪婪地汲取着那浑浊的冰水。冰冷的水滑过灼痛的喉咙，如同刀割，却也在一定程度上缓解了那地狱般的干渴。每一次吞咽都伴随着剧烈的咳嗽和身体撕裂般的疼痛，但她不管不顾，如同沙漠中濒死的旅人。
半瓢冰水灌下去，身体内部仿佛有了一丝微弱的气力在艰难凝聚。她喘息着，抬起头，目光再次扫过门口那三个惊魂未定、如同见鬼般的人。她的声音依旧嘶哑，却多了一丝清晰的、不容置疑的意味，那语调，全然是王府主母发号施令的腔调：
“炭火…端进来。”
王婆子被她看得浑身发毛，那句“端进来”的命令口吻更是让她心头一凛。这绝不是沈清沅！她敢肯定！眼前这人，虽然顶着沈清沅的皮囊，但内里透出的那股森然冷厉的气度，让她这个在沈府后宅浸淫多年的老奴都感到心惊肉跳。是厉鬼附身？还是……她不敢深想。
“还…还愣着干什么！去拿…拿点炭！”王婆子色厉内荏地朝老李头吼道，自己却不敢再踏进屋子一步。
老李头哆嗦着端来一个破瓦盆，里面只有可怜巴巴的几块半燃不燃的劣炭，冒着呛人的青烟。他飞快地把瓦盆放在离炕稍远的地上，像被烫了手一样缩回去。
苏衡芷不再看他们。她闭上眼，集中全部精神对抗着身体的痛苦，感受着那微弱炭火带来的一丝可怜暖意。每一寸筋骨都在哀嚎，蛇毒的闷痛和冻伤的刺痒交织在一起，折磨着她的神经。属于沈清沅的记忆碎片仍在不断涌入：嫡母王氏冰冷的眼神，父亲沈修文视若无睹的漠然，嫡姐沈清瑶刻意的刁难和嘲讽，下人们肆无忌惮的欺凌，孤魂庄里日复一日的孤寂与病痛……这些记忆与她前世被背叛、被抛弃的痛楚重叠、发酵，最终化为最纯粹的燃料，注入她心中那名为复仇的熔炉。
活下去。
必须活下去。
以沈清沅的身份，以苏衡芷的意志活下去！
回到那座吃人的沈府，回到那个冠冕堂皇的呈王府！那些背叛者、构陷者、践踏者……一个都不能放过！
这个念头，如同黑暗中唯一的光，支撑着她濒临破碎的意志。她开始有意识地、极其缓慢地活动冻僵的手指、脚趾，每一次微小的移动都伴随着钻心的疼痛，但她咬紧牙关，一声不吭。额角渗出细密的冷汗，很快又在寒意中变得冰凉。
门外，三个婆子惊疑不定地窥视着。王婆子脸色变幻，压低声音：“邪门！太邪门了！明明都硬了……这到底怎么回事？”
“王妈妈，要不…咱们还是……”老李头做了个抹脖子的动作。
“蠢货！”王婆子瞪他一眼，“现在动手？万一她真是…真是有什么古怪，咱们都得遭殃！先看着！她这身子，油尽灯枯，就算醒了也活不了多久！等她再咽气！这几天都给我盯紧了，别让她闹出什么幺蛾子！吃的喝的…吊着她一口气就行！”
她们不敢再进去，却也暂时不敢真的一走了之或下毒手。一种诡异的、令人窒息的僵持在孤魂庄这破败的小院里弥漫开来。
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接下来的日子，苏衡芷如同在刀尖上行走。每一次呼吸都带着血腥气，每一次吞咽稀薄的米汤都如同酷刑。王婆子等人果然只给她吊命的吃食——冰冷的、带着馊味的稀粥，偶尔有一点咸菜。炭火也吝啬得可怜，那点微末的热量根本无法驱散土屋的阴寒。
但她像一株从顽石缝里钻出的野草，以惊人的意志力汲取着这点可怜的养分。白天，当婆子们缩在隔壁烤火或打盹时，她便忍着剧痛，在冰冷的土炕上，极其缓慢地伸展蜷缩的肢体。冻伤的手脚先是麻木，然后是钻心的痒和痛，皮肤青紫肿胀，甚至有些地方开始溃烂流脓。她撕下还算干净的内衫布条，蘸着冰冷的雪水，一点一点清理伤口。没有药，她就凭着前世在王府时略懂的一点医理知识，回忆着沈清沅记忆中附近山野的草木，趁着婆子们懈怠，艰难地挪到门口，抓几把被雪覆盖的、不知名的枯草回来，嚼烂了敷在溃烂处。那滋味，苦涩辛辣，伴随着伤口被刺激的锐痛，让她浑身颤抖，却死死咬住嘴唇，不让自己发出一丝呻吟。
蛇毒并未完全清除，盘踞在右小腿的旧伤处，时不时发作，带来一阵阵灼热闷痛和眩晕。她只能用手死死按住伤处，用指甲掐进皮肉，用更尖锐的痛楚来保持清醒。
夜晚是最难熬的。寒风无孔不入，破旧的棉被如同铁板。冻伤的伤口在低温下更是痛得钻心刻骨。她蜷缩着，将自己紧紧抱住，牙齿咬得咯咯作响。属于沈清沅的记忆总在夜深人静时不受控制地涌现：年幼时被嫡姐推入冰冷的荷花池，无人问津，自己瑟瑟发抖地爬上来；生病时被克扣汤药，只能躲在被子里无声流泪；被送到孤魂庄时，那些押送婆子鄙夷的目光和刻薄的言语……这些记忆如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，带来窒息般的绝望感。
“活下去……”她一遍遍在心里嘶吼，用苏衡芷的骄傲和仇恨驱赶着沈清沅残留的软弱，“苏衡芷！你是苏氏嫡女！你是呈王妃！怎能倒在这种地方！怎能放过那些魑魅魍魉！”前世被诬陷时的画面，呈纳景那暴怒而不信任的眼神，刁仆们拖拽她时那粗糙肮脏的手，孤魂庄最初那段无人问津、伤口溃烂生蛆的黑暗日子……这些画面交替闪现，如同烧红的烙铁，烫在她的灵魂上，将那绝望一点点锻造成冰冷的钢。
恨意，成了她对抗寒冷和病痛最有效的良药。
她的沉默和“安分”渐渐麻痹了王婆子等人。她们见她大部分时间都躺在炕上，气息奄奄，除了要水和那点可怜的吃食，再无其他动静，便也放松了警惕，只当她是回光返照，时日无多，只盼着她早点咽气好交差。她们不再时刻紧盯，偶尔也会溜到附近庄子去串门，或躲在隔壁偷懒赌钱。
机会，就在这看似死寂的僵持中，悄然降临。
一日，风雪稍歇，久违的惨淡日头透过云层缝隙洒下一点微光。王婆子耐不住寂寞，带着另一个婆子去邻村串门了，只留下老李头在院里劈柴，骂骂咧咧地嫌天冷活累。
苏衡芷躺在炕上，敏锐地捕捉到外面的动静。她屏息凝神，仔细听着。老李头劈了几下柴，似乎觉得无趣，又骂了几句，脚步声竟朝着院外去了——大概是去附近小酒馆买劣酒暖身了。
小院里，只剩下呼啸的风声。
就是现在！
一股力量陡然从身体深处爆发！苏衡芷猛地从炕上坐起，动作牵扯到全身的伤口，剧痛让她眼前发黑，几乎晕厥。她狠命咬住下唇，血腥味在口中弥漫，尖锐的痛楚刺激着神经。她扶着冰冷的土墙，几乎是滚落下炕，双脚触地的瞬间，冻伤溃烂处传来的剧痛让她闷哼一声，冷汗瞬间浸透了单薄的里衣。
不能停！机会稍纵即逝！
她踉跄着，如同一个破败的提线木偶，一步一挪地蹭到门口。目光如鹰隼般扫过简陋的灶间，最终落在角落一个不起眼的、落满灰尘的破旧木箱上。那是沈清沅被送来时唯一的“嫁妆”，里面只有几件破旧不堪的衣物，早被翻检过无数次。但苏衡芷记得，沈清沅的记忆碎片里，有一个极其模糊的片段——生母留下的唯一念想，一枚成色普通的青玉平安扣，在嫡母派人搜查时，被她情急之下，塞进了木箱夹层底板的缝隙里！
她扑到木箱前，手指因为冻伤和激动而剧烈颤抖。她摸索着，抠着箱底那粗糙的木板。指甲劈裂了，渗出鲜血，她也浑然不觉。终于，指尖触碰到一丝极其微小的松动！她用尽全力抠开那块薄薄的、几乎与底板融为一体的暗格！
一枚小小的、温润的青玉平安扣，静静地躺在灰尘之中。玉质普通，雕工简单，却是这冰冷地狱里唯一带着点温度的东西。生母模糊而温柔的面容在记忆中一闪而过，随即被更强烈的恨意覆盖——正是沈家的薄情，才让这对母女生离死别！
她毫不犹豫地将平安扣紧紧攥在手心，冰凉的触感仿佛带来了一丝力量。紧接着，她的目光再次扫视。灶台上，有一把豁了口的旧菜刀！她一把抓过，冰冷的铁器入手，带来一种奇异的、令人心安的沉重感。她将菜刀藏在破棉袄下。
最后，她的目光落在灶膛里。她扒开冰冷的灰烬，在最底下，摸索到几块尚未完全燃尽、还带着一点余温的木炭！她飞快地将这些木炭揣入怀中，那点微弱的热度透过单薄的衣衫熨贴着冰冷的皮肤，带来一丝虚假的生机。
做完这一切，她已耗尽了刚刚积攒的所有力气，眼前阵阵发黑，靠在冰冷的灶台边大口喘息，每一次呼吸都撕扯着肺腑。外面传来了老李头哼着俚曲、摇摇晃晃的脚步声！
她瞳孔一缩，用尽最后的意志，如同受伤的野兽般，手脚并用地爬回那间冰冷的土屋，几乎是滚上土炕，迅速拉过那床破旧的棉被将自己盖住，只露出一双紧闭的眼睛和惨白的脸。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
老李头醉醺醺地推门进来，带着一股劣质烧酒的臭味。他眯着眼，朝土屋这边瞥了一眼，看到炕上似乎毫无动静的鼓包，嘟囔了一句“晦气”，便一头扎进隔壁，很快响起了震天的鼾声。
苏衡芷躺在冰冷的土炕上，攥着那枚平安扣和怀里的木炭，听着隔壁的鼾声，眼中没有丝毫睡意。那幽深的寒焰在瞳孔深处无声地燃烧着，比灶膛里那点微弱的炭火炽热千倍万倍。
她活下来了第一步。接下来，她要让这座孤魂庄，成为某些人噩梦的开始。第一步，便是要解决掉这具身体最大的威胁——那跗骨之蛆般的蛇毒，以及这具躯体难以承受的寒冷与饥饿。仅凭一点枯草和意志，远远不够。她需要药，需要真正的食物，需要恢复体力。而这一切，都绕不开外面那三个看守。尤其是那个老李头，贪婪而胆小，或许……是第一个可以利用的缺口。