第7章 恶鬼夜袭
风雪愈发狂暴，呼啸着席卷山林，将灶门家那座孤零零的小屋紧紧包裹，仿佛要将这人间最后一点温暖与光亮也彻底吞噬。屋内，炉火噼啪，映照着几张安睡的面庞，炭十郎沉重的呼吸均匀了些，祢豆子蜷在兄长身边，嘴角带着一丝甜笑，炭治郎则在梦中依旧回味着那奇异的、仿佛引动了全身热流的呼吸方式。
唯有继国缘一，静坐于靠近门扉的阴影处，双目微阖，似在假寐。但他左眼眼皮之下，血色的幻影如潮水般翻涌不息——那是他无比熟悉的、源自前世的惨剧：破碎的门窗，飞溅的鲜血，炭治郎绝望的哭嚎，祢豆子扭曲异变的痛苦……这些画面与右眼偶尔闪过的、充满不确定性的未来碎片交织，令他心如磐石，亦冷如冰霜。他放在膝上的手，指节微微泛白，并非恐惧，而是某种压抑到极致的决意。
来了。
他倏然睁眼，那双异色的瞳孔在黑暗中掠过一丝微不可察的金红与银蓝之光。并非通过听觉或嗅觉，而是某种更本质的、对邪恶气息的绝对感知，告诉他——它们来了。
屋外，风雪声中，开始混杂起令人牙酸的刮擦声，以及低沉而充满渴望的嘶吼。不止一个。浓烈的，属于鬼的腥臭气，穿透木板的缝隙，丝丝缕缕地渗了进来。
“嗬……闻到了，新鲜的血肉……好多，好香……”
“里面……有特别的味道……让人渴望，又……有点害怕……”
模糊不清的低语，伴随着越来越多的脚步声，将小屋团团围住。
缘一缓缓起身，动作轻捷如猫，没有惊动沉睡的一家人。他走到窗边，指尖挑开一丝缝隙向外望去。雪地里，影影绰绰，至少有十数道扭曲的身影在蠕动。为首的一个，身形较为高大，脖颈处隐约可见一道深色的、泛着不详光泽的纹路——下弦。虽然只是最末位的下弦，但其力量，也绝非普通鬼物可比，足以轻易屠戮寻常剑士。无惨倒是舍得，为了确保这偏远山林的一户人家灭绝，竟派出了这等角色。
他退回原地，目光扫过熟睡的炭治郎。这少年眉宇间还带着稚气，但睡梦中，他的胸膛起伏，竟隐隐契合着日之呼吸最基础绵长的韵律。种子已经播下，但尚未到破土直面狂风暴雨之时。
今夜，他将是唯一的盾，也是淬炼这枚种子的第一道火焰。
“砰！”
一声巨响，木质的房门被一股巨力猛地撞开，碎裂的木屑纷飞。凛冽的寒风与更刺骨的恶意瞬间灌满了整个小屋。
“啊！”炭治郎第一个惊醒，猛地坐起，就看到门口堵着一个身形扭曲、双目赤红的怪物，涎水顺着尖牙滴落，在冰冷的地板上蚀出小坑。其他弟妹们也相继被吓醒，惊恐的哭喊声顿时响起。
“鬼…是鬼！”炭治郎心脏骤缩，几乎是本能地，他抓起了身边那柄平日里劈柴用的斧头，踉跄着挡在了家人与破门而入的鬼之间。他的手臂在颤抖，但眼神却死死盯住敌人。
“哦？还有个不怕死的小虫子？”下弦之鬼——姑且称之为辘轳，发出沙哑的嗤笑，目光越过炭治郎，贪婪地锁定了后面更多“食物”。“乖乖成为大人的养料吧！”
它身形一动，利爪带着腥风直抓炭治郎的面门。速度极快，远超常人反应。
炭治郎只觉眼前一花，死亡的阴影笼罩下来，他拼命想挥动斧头，身体却僵硬得不听使唤。
就在利爪即将触及他额头之际，一道身影比他更快。
是缘一先生！
一直静立一旁的缘一，看似随意地踏前一步，恰好挡在炭治郎身前，他手中甚至没有武器，只是并指如刀，看似轻飘飘地在那鬼物的腕部一敲。
“咔嚓！”一声轻微的骨裂声。
辘轳惨嚎一声，触电般收回爪子，惊疑不定地看着眼前这个气息平平无奇的人类。“你？！”
缘一并不理会他，反而微微侧头，对身后惊魂未定的炭治郎低喝道：“呼吸！用我教你的方式！让你的血热起来，让你的眼睛跟上它的动作！”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间抚平了炭治郎的部分恐慌。炭治郎猛地吸气，努力回忆着梦中、以及白日里缘一先生指引的那种节奏，一股暖流果然从腹部升起，流向四肢，僵硬的手脚似乎恢复了些许力量，动态视力也清晰了不少。
“混账！竟敢伤我！”辘轳暴怒，它脖颈处的下弦数字幽光一闪，伤势瞬间复原。“给我上！吃了他们！”
它身后的群鬼得到命令，嘶吼着蜂拥而入，小小的屋子顿时显得拥挤不堪，恶臭弥漫，利爪与尖牙在昏暗的光线下闪着寒光。
缘一动了。
他不再留手，但依旧没有拔刀。身影在鬼群中穿梭，如同鬼魅，每一次闪避都恰到好处，每一次出手——或指，或掌，或肘——都精准地命中鬼物的关节、要害，虽不致命，却总能将它们击退，或是打断它们的攻击动作。他像是一场风暴的中心，从容地引导着所有攻击的轨迹，将绝大多数危险都拦在了自己身前。
偶尔有漏网之鱼扑向灶门家的其他人，炭治郎便会嘶吼着挥动斧头，凭借着刚刚掌握的粗浅呼吸法带来的增幅，笨拙却顽强地将其挡开、劈退。有一次，一只鬼险些抓伤角落里的祢豆子，炭治郎目眦欲裂，潜能爆发，斧刃划过一道带着微弱热意的弧线，竟然直接将那只鬼的手臂斩断！
“哥哥！”祢豆子惊呼，但眼中除了恐惧，更多了一丝对兄长的依赖与信任。
辘轳看着在鬼群中游刃有余的缘一，又看了看那个竟然能伤到鬼的少年，心中的暴戾与一丝不安越来越盛。这个男人，太奇怪了！他的动作明明看起来没有多快，力量似乎也不足以致命，却总能料敌先机，仿佛……仿佛在戏耍它们！
“你到底是谁？！”辘轳低吼，它开始感到不对劲，这绝不是一个普通的过路医师。
缘一格开一只鬼的扑击，顺手将其掼倒在地，暂时限制了它的行动。他抬眼，平静地看向辘轳，那双异瞳在闪烁的火光与黑暗中，显得深邃无比。“一个，不愿再见悲剧之人。”
“装神弄鬼！”辘轳被他的眼神激怒了，那眼神里没有恐惧，没有愤怒，只有一种近乎漠然的……悲悯？它脖颈处的数字再次亮起，周身气息暴涨，速度与力量骤然提升，化作一道残影，绕开缘一，直扑向他身后护着弟妹的炭治郎！它看出了，这个男人在保护这些人，只要杀了这个有点潜力的小子，一定能让他方寸大乱！
“炭治郎，小心！”缘一的声音第一次带上了明显的急促。
炭治郎刚劈退一只鬼，回气不及，就看到下弦之鬼那狰狞的面孔和致命的利爪已到眼前，死亡的阴影前所未有的浓重。避不开了！
求生的本能，守护家人的执念，以及连日来那奇异呼吸法带来的微弱暖流，在这一刻轰然爆发！他几乎是福至心灵，身体遵循着某种古老的本能，将全身的力量，连同那炽热的呼吸之力，尽数灌注到手中的斧头上。
“火之神神乐——”
并非完整的招式，只是雏形，只是一点意念，一点源自血脉深处、被日之呼吸引导而出的火星！
斧头挥出的轨迹，带上了肉眼难以察觉的、微弱的赤红光泽，仿佛跳跃的火焰。
“噗嗤！”
利爪穿透了炭治郎的肩胛，鲜血迸溅。
但同时，炭治郎那蕴含着一丝“日”之气息的斧刃，也重重地劈砍在了辘轳的胸膛上！
“呃啊！”辘轳发出一声痛彻心扉的惨嚎，不同于之前被缘一击伤的触之即离，这一斧蕴含的那一丝至阳至刚的气息，如同烧红的烙铁烫在了它的灵魂上，伤口处发出“滋滋”的声音，恢复速度变得极其缓慢！它惊骇地看向炭治郎，这个人类小子……
就是现在！
一直收敛着气息，如同普通人的缘一，眼神骤然锐利如刀。
一直未曾出鞘的日轮刀，终于发出一声清越的嗡鸣。
刀光，乍现。
并非多么绚烂华丽的招式，只是最简单的一记横斩。
但这一刀出鞘的瞬间，整个被恶臭与恶意充斥的小屋，仿佛被投入了一颗太阳！
璀璨夺目，炽热煌煌的金红色光芒，如同黎明初升的旭日，骤然爆发，照亮了每一个角落，也照亮了每一只鬼惊恐扭曲的面容。
光芒一闪而逝。
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着，所有涌入屋内的鬼物，包括那只下弦之辘轳，动作全部僵住。它们的脸上还残留着贪婪、暴戾、以及最后时刻浮现的极致恐惧。
然后，从它们脖颈处，一道极细的金红线浮现。
“噗通……噗通……”
头颅滚落，身躯如同被点燃的枯木，迅速化作飞灰，消散在空气中。
只有那只下弦之辘轳，在彻底灰飞烟灭的前一瞬，死死地盯着收刀而立、气息重新变得平淡的缘一，发出了最后绝望而难以置信的嘶吼：“太阳……不可能……你是……继国……”
话音未落，它也彻底湮灭。
小屋内外，瞬间恢复了死寂。只有风雪依旧在屋外呼啸，以及屋内粗重的喘息声，炭治郎捂着流血的肩膀，怔怔地看着眼前这一幕，看着那个持刀而立、背影在微弱火光下仿佛笼罩着一层光晕的男人。
刚才那一刀……是太阳吗？