第22章 请柬
夏天的南岛平原客至如云，各家几乎都有亲戚好友入乡度暑，平原上许多空置多时的庄园宅院，此时也被逐步填|满，不仅有来自佩兰城的贵族富商，更有来自其它省份，乃至帝|都的避暑人员。
这便使得南岛平原的夏天变得格外热闹——夏日天长，白昼的时间多了，人们清醒的时间也就长，与此同时，用来休闲娱乐的时间也随之增长。
熟悉的、不熟悉的人群聚集，各种茶会、舞会、宴会、诗会等等各种形式的聚会应运而生——只要有一个稍显合适的借口，就可以把人们聚集在一起，互相消遣。
这一日，正是由卡特男爵家的小姐伊米莉娜主持的茶会，邀请来的十来位少女，或是家族庄园在地理上与卡特庄园彼此相近，或是家族本身与卡特家关系亲密。
入夏以来，这样的聚会已经进行了四五次，每次都是由不同少女作主家，而这一回，则恰是正好轮到伊米莉娜－卡特。
“伊米莉娜，听说，隔壁的特纳庄园迎来了一位新的继承人——你们彼此的距离这么近，是否有见过这位特纳家的新成员？”一位平日专爱八卦的少女特意坐到伊米莉娜身边，双目晶亮，饶有兴致地打听着。
伊米莉娜微偏头，淡淡地看了她一眼，证据柔和却极矜持地说道：“虽说是邻居，我们的距离却是这么远，我可不会做出这种专门‘散步’数百米，就是为了看人家一眼的蠢事——再说了，作为初到一地的新人，本就应该是她先主动，或是请一位德高望重的长辈以为介绍人，或是举办家族晚宴，作为正式介绍，除此之外的行为，都是不合规矩的。”
被暗讽为“行为不合规矩”的少女悻悻然地侧过身，拉过糖盒，取了好几块方糖丢入茶杯中，用小银勺搅动茶水，使得方糖彼此碰撞，发出低低声响——这是女孩们表示不满时所采用的最常见的方式之一。
伊米莉娜可不理她，自故自慢悠悠地品着茶。倒是坐在她另一头的海伦微笑着出声搭话，说起最新在佩兰城流行的夏衣风尚，引得众女关注，这才渐渐将之前那无声的不满与抗议遮掩过去。
伊米莉娜的堂姐，从佩兰城来到卡特庄园度暑的海伦－卡特是今天所有与会者中年纪最大的，与此同时，也是一票未婚少女中，唯一一位已经出嫁的女士。
比之依旧在父母庇佑下可以自由地随性使气的女孩们，海伦就显得沉稳许多，这次茶会，与其说是伊米莉特在做东，不如说是海伦在履行主人职责。
说完话，喝完茶，女孩们三三两两地分散开来，各自寻着自己感兴趣的事情，或是读诗，或是说话，或是游戏，或是走动，各行其乐。
海伦寻着合适的机会，与伊米莉娜单独走到一处避人的角落，慢声劝道：“伊米莉娜，玛西亚也是一时好奇，你若是不想提及相关话题，绕过去就是，大家既然是闲聊，换个更有意思的话题内容，谁还能记得之前又是在说些什么？”
伊米莉娜微一哼，面露傲色：“她当我不知道她想问什么呢，不过是一个长得比我好看些罢了，那人又不是特纳庄园的继承人，甚至连贵族也不是，玛西亚凭什么拿她和我比——这岂不是在污染我？”
“自己长得丑，就别怪别人比她好看，”伊米莉娜显然是个嘴不绕人的，越说越近刻薄，“她也不想想，若是我都被比下去了，她岂不是落得更差劲？看来，她不仅是脸长得越来越难看，就连脑子也越长越糊涂。”
“你既然知道她糊涂，又与一个笨人计较什么？”海伦轻弹了一下她的额际，“说来说去，还不是因为你自己也在计较着一个平民女子居然能长得比你还美？”
伊米莉娜再哼一声，转过头去，不理会海伦。
海伦却是没就此放过她，反而步步逼近道：“别说只是一个平民女子，整个帝国多少适龄女性，这其中你又见过几人，又哪知道有多少人比你长得美，比你有风度，比你有魅力？”
“我又何必知道这些，”伊米莉娜冲口而出，抗议着，“她们再好，也没在我面前晃荡，招我眼烦！”
海伦闻言，扑哧一下笑了，点了点她的额头，无奈笑道：“你啊，真是孩子气！再过几年就要嫁人了，怎么还这么小气？”
“海伦姐姐~我还小呢~~~”伊米莉娜拉着海伦的手臂，摇来摇去的撒着娇，着实不乐意谈论所谓嫁人与否的问题——她现在才十六岁，连个心仪的男性都没有，又怎么能这么轻易地就谈婚论嫁了呢？
姐妹俩在小花园里绕了两圈，这才重新回到茶室中，透过茶室的玻璃窗，可以看见伊米莉娜的贴身女仆正在与庄园女管家说着些什么。
伊米莉娜一时好奇站住，贴身女仆与女管家也即时发现了两人，忙忙一行礼。
“发生什么事情了吗？”伊米莉娜发问。
女仆不吱声，女管家倒是又行了一个礼，回应道：“特纳庄园早上送来请柬，男爵大人让我将请柬带过来给您和海伦小姐，还吩咐询问您和海伦小姐的出席意愿。”
女仆也即时递上刚刚到手的两张请柬。
伊米莉娜和海伦互相看了看，皆是惊讶——才刚说到特纳庄园呢，这一会，居然就收到了请柬？
伊米莉娜好胜心强，伸手接来请柬翻开一看，落款处是两个人名，尊上一位是特纳庄园的主人，特纳子爵的全名，末尾还盖上子爵的个人徽章，而子爵名字之下，则也是一串长而繁复的姓名，却明显可见应该是名女性的名字，名字之末也有一个徽章——只是，比之特纳子爵的徽章要简单许多。
这张请柬的最大功用就是邀请伊米莉娜和海伦参加十天之后，在特纳庄园举办的晚宴——在晚宴上，特纳子爵将把自己的继承人，赫蒂－帕伊莎－诺瑞－哈塔斯－德尔－圣－特纳正式介绍给整个南岛平原的社交圈！