对于财务报表的阅读和理解，就像接触一门新学科一样，最初都让人心生畏惧。诚然，你没有办法在对财务报表一无所知的情况下指望着能购买到一只绩优股。就像你闭着眼睛骑车一样，不可能骑得太远，否则就会摔倒，甚至还有可能在骑行过程中受伤。本章将告诉你如何“认识报表中的这些数字”。即使你没有任何经验也可以轻松学会。

一份完整的财务报告通常包括利润表、资产负债表、留存收益表、现金流量表和报表附注。它们就像瑞士手表中完美结合的精良配件一样，紧密地联系在一起。

按照要求，美国所有的上市公司都必须按照应计制会计编制财务报表。根据权责发生制原则，一项销售收入的确认必须建立在产品已经发出或者服务已经提供的基础上；同理，一项费用的确认也必须是在资源已经耗费或者已经形成了某项（未来支付的）义务的前提下方可进行，这和当时是否发生了现金的直接收付行为没有必然的关系。

例如：假设你订购了一年的《国家地理》杂志，并签付了30美元的支票，则该杂志社的现金余额将立即增加30美元。但在该杂志社准备编制季度利润表时，只有7.5美元可以作为收入列入该季度报表中，剩下的22.5美元去了哪里呢？它们将被分散记入余下的三个季度的利润表中。也就是说，在权责发生制下，当期发生的销售收入应该与当期（为了创造收入而产生）的费用相匹配，未来的销售收入与未来的费用相匹配。这种规则同样适用于费用的记账处理。一台全新的印刷机在整个使用寿命期所确认的费用要超过它以往已累计确认的折旧金额。

权责发生制遵循的是公认会计原则（GAAP），是美国企业进行财务工作的基本惯例和准则。它是由美国财务会计准则委员会（FASB）制定的。该委员会成员由美国证券交易委员会（SEC）指定的会计界人士担任，负责制定有关财务信息处理与披露等事项。美国证券交易委员会直接向美国国会负责（或直接向美国国会报告）。

下面将逐一介绍公司财务报告中的每一份报表的内容。