一、什么是信息化
什么是信息化？目前国际上还没有统一的定义，《2006—2020年国家信息化发展战略》指出：“信息化是充分利用信息技术，开发利用信息资源，促进信息交流和知识共享，提高经济增长质量，推动经济社会发展转型的历史进程。”
简单地讲，可以把信息化分为三个层次来理解，第一个层次是信息技术的迅速发展，第二层次是应用的广泛深入，第三层次是经济社会的发展转型。第一个层次是前提，没有信息技术的迅速发展，就没有应用的广泛深入。因此，我们可以把信息化理解为信息技术迅速发展并在经济社会各个领域广泛深入应用，由此带来人类社会由工业社会向信息社会转变的过程。这里，我们强调信息化是一个过程，而不是一个固定的目标状态。由此得出一个推论就是信息化是一个无止境的过程。换一句通俗的话来说，就是信息化有起点没有终点。
可能有人问：“信息化”（informatization）这个词在国外文献中比较少见，是不是只有中国才有这个提法？实际上，信息化这个概念应该是日本社会学者梅棹忠夫1963年在其著作《信息产业论》中首先提出的。他认为，信息化是由工业社会向信息社会演进的动态发展过程，信息社会是信息产业高度发达并且在产业结构中占据优势的社会。1998年在联合国发表的《知识社会》中对信息化也作了论述：“信息化既是一个技术的进程，又是一个社会的进程。它要求在产品或服务的生产过程中实现管理流程、组织机构、生产技能以及生产工具的变革。”
农业社会以前的原始社会经历了多少年，我们无法准确知道。史学家认为，人类从学会栽培植物、畜养动物开始进入农业社会直到工业革命的出现，这期间大约经历了8000～1万年。工业革命以18世纪70年代英国发明蒸汽机为标志，由此人类逐步走向工业社会，实现工业化。1946年世界第一台数字计算机在美国诞生，人类的信息革命从此出现，而且以令人意想不到的发展速度，以及无处不在的渗透，推动了人类社会由工业社会向信息社会迈进，信息化就是这样产生的。
不过，也有学者认为，信息革命不应该从1946年算起，而应该从1971年英特尔公司发明第一个微处理器（包含有2300个晶体管）诞生开始算起。因为只有微处理器的出现才能使信息技术大量普及应用。第一台数字计算机用电子管制造，重30吨，占地180多m2（见图1.1）。后来人们发现了半导体的导电性能，制造出晶体管，用晶体管代替电子管，体积小、耗能低。1967年IBM制造出的第一个集成电路芯片，可以把上千个晶体管集成在一块芯片上。1971年的第一个微处理器集成了2300个晶体管，而现在的微芯片可以集成10亿个晶体管。在计算机诞生之前的1943年，IBM公司的创始人托马斯·沃尔森曾经做了一番计算机市场需求的调查，得出的结论是世界计算机市场的需求量仅为5台。但是IBM公司还是投入到计算机研究开发上来，并且后来成为全球最大的计算机公司。1977年，美国著名的计算机生产商、数字设备公司（DEC）的创始人Ken Ollsen也做过类似的预言：“任何人都没理由在家里放一台计算机。”可是今天，计算机确实进入了千家万户，连手机都具有了计算机的部分功能。所以，有人说信息革命应该从1971年算起也不是没有道理。不管从哪一年算起，信息革命毕竟产生了。
（图片引自维基百科）
图1.1 世界上第一台数字计算机ENIAC
推动信息革命的基础技术主要是微电子技术、计算机技术、通信技术、软件技术等，它们相互融合、相互渗透，推动着信息革命的不断向前，带动了更大范围的技术创新和发展。互联网是计算机和通信技术结合的产物，而且已经成为信息社会的重要基础设施。信息技术和互联网的普及应用并向各领域深入渗透是信息化发展的大潮流、大趋势。
信息技术和互联网与政府的管理和服务结合起来，形成了电子政务；信息技术和互联网与商务活动结合起来，形成了电子商务；信息技术和互联网推广应用到社区，形成了电子社区；信息技术和互联网渗透到企业生产的各个环节，实现了企业信息化；信息技术和互联网应用到家庭，发展出数字家庭、数字生活……这些都是信息化的重要内容。
2000年8月，八国集团冲绳会议宣言指出：“信息技术是影响21世纪发展的最强劲的驱动力量”，“我们的任务不仅是促进和帮助向信息社会过渡，而且，还要获取其全部的经济、社会和文化效益”。这一论述，在一定意义上说明了信息化的内涵，也指出了信息化的重要意义。
我国政府很早就认识到信息技术和信息化的重要意义。1978年的政府工作报告（华国锋）提出“加速发展集成电路和电子计算机的研究，并使它们广泛应用于各个方面”；1991年的政府工作报告（李鹏）提出“推动电子技术在国民经济和社会生活中的广泛应用”；1993年的政府工作报告（李鹏）提出“把电子信息等高新技术放到重要位置，提高投资强度，努力在各个领域广泛推广应用”；1997年中共十五大报告（江泽民）使用信息化这个词，提出：“推进国民经济信息化”。从此，信息化成为一项重要的国家战略，并成立相应的组织管理机构，全面推进我国信息化建设。