第12章 贝思发现华屋很美
劳伦斯先生家豪华的住宅的确像座宫殿，可是，马奇一家要走进去并非轻而易举，而是花费了不少时间。尤其是贝思，她感觉很难穿过这个“狮子群的封锁”。在她看来，最难通过的就是劳伦斯先生。不过，有一天，他到马奇先生家登门拜访，和母亲叙了叙旧，又跟每个姑娘都谈笑了一番，从此以后，除了羞涩的贝思，谁都不再怕劳伦斯先生了。还有，另一个难以逾越的心理障碍是两家贫富的差距。得到了别人的恩惠，她们却无力回报，这使她们感到很惭愧。可是，她们很快就发现劳伦斯先生反倒把她们当作恩人。因为马奇太太慈爱地照顾劳里，姑娘们热情地和劳里做伴，还有她们的清贫家庭也给予了老先生许多的温暖和安慰。结果，她们重新自信起来，大家不再计较得失的多寡，两家的往来日益频繁和密切起来。
从那时开始，发生了许多美好的事情，由于初生的友谊就像春天的草木，茁壮成长。女孩们都喜欢劳里，他也在私下里对自己的家庭教师称赞马奇家的女孩，说她们“十分出色”。热情大方的女孩们把孤独寂寞的男孩带进了她们的生活，无微不至地照顾他。她们善良而单纯，她们纯洁无私的友谊令劳里陶醉。他从小就失去了妈妈，又没有姐妹为伴，所以他明显感觉到女孩们对他的影响。她们的生活紧张而充满激情，而自己的生活态度则是消极和懈怠，相比之下，他觉得自惭形秽。现在他不愿意读书，而热衷于在社交中寻找乐趣。就因为劳里经常逃学去马奇家，布鲁克先生已经愤怒地向劳伦斯先生告了几回状了。
“没关系，就给他放一天假吧，以后再补上。”老人说，“邻居太太说了，他学习用功过度，需要和年轻人在一起放松，娱乐一下。我想她说得对，我发现自己就像是他奶奶，太放纵他了。只要他高兴，爱干什么就干什么吧。在她那里，他不会干出格的事的。要说教育他，马奇太太可比我们有办法。”
再说贝思，她虽然一直期盼着去弹钢琴，却从来没有勇气走进那所大房子。乔曾带着她进去过一次，但老人并不知道贝思天性胆小，他还是像以前待别人一样，浓重的眉毛下，一双大眼睛瞪着她，嘴里还大叫了一声：“嗨！”，结果把她吓得不轻。事后她告诉妈妈说，当时她的两腿都吓得哆嗦起来。她落荒而逃，并决定以后再也不踏进这里了，即使永远不碰那架心爱的大钢琴。不管大家怎样劝说，也消除不了她对那所大房子的恐惧。
后来，劳伦斯先生从别人那里听说了这件事，亡羊补牢，他打算亲自补救。在一次短暂的拜访中，他故意把话题转到了音乐上，他谈起了自己知道的几位音乐家，还有关于贵重的乐器的一些轶闻。本来一直躲在房间角落里的贝思，这时不知不觉被谈话吸引住了，她不由地凑了过来，悄悄地站在老先生椅子的后面，瞪大了眼睛，听得入了神。由于自己的莽撞，她的脸羞得泛起了红晕。劳伦斯先生却仿佛根本没看见她，又谈起了劳里的事情。接着，他好像若有所思似的，对马奇太太说：“这个孩子现在根本顾不上音乐了，我非常高兴，因为他从前对音乐过于投入了。可是钢琴却闲置了，你看你家里哪位姑娘不时去弹弹，要不然，钢琴老闲着音就不准了。”
贝思走向前一步，双手牢牢地握着，免得一时激动拍起手来。这个诱惑让她无法阻挡，想到能在那架心爱的钢琴上弹奏，她简直是喜出望外。马奇太太还没回答，劳伦斯先生又微微一笑，接着说：“她们不用跟别人打招呼，随时都可以进来，我总是呆在自己的房间里，劳里也经常不在家，九点钟以后，佣人也不会来打扰。”
说完，他站起来要告辞了。贝思最终下定决心要说几句话，因为老先生刚才的邀请非常符合她的心意。只听劳伦斯先生又说：“请把我的好意转告姑娘们，如果，要是她们不愿意来，也别勉强。”这时，一只小手突然伸到了老先生的手里，贝思抬头望着他，充满羞涩和感激之情，说：“先生，愿意，她们非常愿意！”“你就是那个会弹琴的小姑娘吗？”他问道。这回他没再向她“嗨”，而是充满慈爱地看着她。“我是贝思。我很喜欢音乐。要是你肯定没人听我弹琴，不会被我骚扰的话，我会来弹琴的。”贝思接着说。她生怕自己用词不当，得罪了对方，因而说着不禁颤抖起来。
“亲爱的，不会有谁来听的。房子里半天都没人，你就放心地弹吧。孩子，非常欢迎你。”
“先生，你真仁慈！”贝思被老人慈祥的目光看得有些害羞，满脸通红。
可是，她现在再也不害怕了，她紧紧地握住老人的那只大手，因为她找不到适当的语言向老人表示感谢。老人慢慢拨开她额前的头发，俯身在她额上吻了一下，他用细微的声音对她说：
“我以前有一个小孙女儿，眼睛很像你。上帝保佑你，漂亮的孩子！再见，夫人。”说完，他便匆匆离开了。
在妈妈面前，贝思快乐地倾诉了一番。由于姐妹们都不在家，她就急匆匆地跑上楼，把这个好消息告诉给了她的几个布娃娃。那天晚上，她兴奋得不停了地唱着歌，夜里，迷迷糊糊的贝思竟然在艾米的脸上弹起琴来，结果把艾米惊醒了，惹得姐妹们哭笑不得。
第二天，贝思看见劳伦斯先生和劳里祖孙俩一起出了门，思考了片刻，就壮着胆子从一扇侧门走进了屋子。她小心地走向放钢琴的客厅。巧的是，钢琴上已摆好了几张简单而旋律优美的乐谱。贝思四下张望着，心情非常紧张。终于，她用颤抖的双手弹响了琴键。很快，她就忘记了害怕，全心全意地投入音乐中去了。美妙的音乐就像是一位好朋友在认真地向她倾诉，快乐和幸福围绕着她。
她一直弹到汉娜来接她，该吃晚饭了。但她一点食欲也没有，她就呆坐在一旁，幸福地看着大家傻笑。
从那以后，几乎每天都有一个戴着棕色帽子的身影溜过篱笆墙，一个音乐精灵在不为人知的情况下穿梭，在那间放有钢琴的客厅出没。她并不清楚劳伦斯先生常打开书房门，偷偷欣赏着她弹奏的老曲子，也不知道劳里专在门外为她站岗，提醒佣人们不要靠近，更想不到那些碰巧出现在乐谱架上的乐谱是有意为她准备的。当劳里和她谈论音乐的时候，她也只是想他为人和善，告诉她那么多有益的知识，而没往其他方面上想。她陶醉在音乐的天堂中，感到那么地幸福，她终于如愿以偿了。
在劳伦斯先生拜访的几个星期后，贝思对母亲说：“妈妈，我想为劳伦斯先生做一双便鞋。她对我这么好，我必须感谢他，而别的我又不会，您看行吗？”
“行啊，亲爱的。这是个好主意，他绝对会很高兴的。你的姐妹们会帮你忙的，所需费用由我出。”马奇太太回答道。她爽快地答应了贝思的请求，因为贝思一向很少为自己提出过什么要求。
贝思和梅格经过认真的考虑，最后终于决定了样式和图案，然后购买了材料便动手做起鞋来。贝思在紫黑色的底子上绣了一枝朴素雅致的三色花，衬托得鞋子既美观又大方，受到大家一致赞赏。贝思起早贪黑地缝制着，遇到困难便去同姐妹们商量。她是个心灵手巧的女孩，还没等大家觉得麻烦时，她的活早已完工了。她写了一张便条放在鞋里。一天，趁老人还没起床，她托劳里把这双鞋悄悄地放在了老人的书桌上。
此后，贝思就期盼着即将发生的事。可一整天过去了，到第二天中午依然没有任何消息，她开始怀疑自己是不是触犯了那位古怪的朋友。下午，她外出办事，顺便带着乔安娜，就是那个破旧的布娃娃出去散散步。当她回来时，她看见几个人正在窗口张望，她们一看见她，便一起挥手，高兴地叫了起来：
“老先生给你来信了！快来，快来读！”“贝思，他送给你——”艾米抢着说，并用手比划着，但没等她说完，因为乔“砰”地一声把窗户关上了。贝思满腹疑问地往家赶。刚到门口，姐妹们便迎了出来，一把把她抓住，拥护着她来到客厅，一齐指着一件东西说：“瞧，快瞧！”贝思一看，惊喜的面无表情，原来竟是架小巧的钢琴。只见漂亮的琴面上还摆着一封信，就像是一面招牌，上写：致伊莉莎白·马奇小姐。“是给我的？”贝思激动着，紧握住乔的手，马上要晕过去了。因为，这件事来得的确太突然了。“是的，就是给你的，宝贝儿。老先生真是太好了。你说，他是不是世界上最慈祥的老人？钥匙装在信封里，我们没拆信，但我们都想马上知道信里是怎么说的。”乔嚷着。她抱着妹妹，把信递给她。
“你替我念吧，我太激动了，实在念不了。真是太美了！”贝思把头埋在乔的裙子里，这件突如其来的礼物搞得她神魂颠倒。
乔把信拆开，便笑了起来，因为信是这样开头的：“马奇小姐，亲爱的女士——”“真优美！我期待着有人能这样给我写信！”艾米赞叹着。她觉得老式的书写格式很高雅。“我一生曾穿过许多双鞋，可是，你做的这双最合我意，”乔接着念道，“三色花是我最喜爱的花，它会让我永远想起漂亮可爱的赠与者。我希望能答谢你的恩惠。所以，我想你会接受‘老绅士’送你的礼物，它是我失去的小孙女曾用过的。特此致谢，并送上我真诚的祝福。”
最后的落款是：感激你的朋友和诚恳的仆人——詹姆斯·劳伦斯。
“喂，贝思，我敢说，这是一件值得高兴的事情！劳里跟我说过，他爷爷最疼爱他那死去的小孙女啦。他把她用过的东西如此爱惜地珍藏起来。现在，他竟然把她的小钢琴送给了你，你想，这是多么的难得。这是因为你的一双蓝眼睛，还有你是那么热爱音乐。”乔说，她试图安慰着激动的贝思。
“看这些漂亮的烛台，还有铺在琴上的绿丝绸，上面还点缀着一朵玫瑰花，再看看琴凳和乐谱架，真是太完美了！”梅格一边说，一边打开钢琴一一展示着。
“听听：‘你卑微的仆人——詹姆斯·劳伦斯’，多高雅的写法，凭这，我也应该向同学们讲讲，她们绝对会非常羡慕。”艾米说，她很欣赏那封信。
“弹一曲，亲爱的，让大家听听这个小宝贝发出的优美声音。”汉娜说。她一向都是和这家人共享欢乐和忧伤。
贝思试着弹了起来，大家都称赞说从来没听过这么美妙的钢琴声。显然，钢琴最近刚调了音，整个外表也整理得焕然一新。贝思脚踩油亮的踏板，漂亮的手指在光滑的黑白琴键上轻轻滑动着，脸上流露着从没有过的笑容。
“你应该去谢谢人家呢。”乔故意逗贝思说，她以为她一定不敢去，谁料贝思竟然认真了。
“是的，我也这么想。而且我立刻就去，不然的话，我就会畏惧不敢去了。”令全家人诧异的是，贝思慢慢地走过花园，穿过篱笆墙，向劳伦斯家走去。“天那！我敢发誓从没见过这么奇怪的事情。一架小钢琴可以把一向胆小的贝思改变了！”汉娜惊叹道，她望着贝思远去的身影，惊呆了！三个姐妹也同样觉得不可思议。
假如，要是她们看见贝思后来的行为，她们绝对更加吃惊。我说得千真万确，她甚至连想都没想，就敲响了书房的门。当一个苍老的声音叫道“进来”时，她确实进去了，直接走到了充满惊异的劳伦斯先生的面前，伸出她的小手，用细微的声音说：“我是来向您道谢的，先生，因为……”但她说不下去了，因为老人看上去是多么和蔼仁慈，使她忘记了要说的话，只记得他失去了亲爱的小孙女，于是，贝思用双手搂住老人的脖子，吻了他一下。
此时，就算是屋顶突然坍塌，也不会再让老人震惊了。不过，他喜欢这样。啊，真的，他甚至欣喜若狂！那真情流露的一吻，饱含着孩子的全部，让老人大为感动。他以前的庄重消失了。他把贝思抱到膝头，把自己充满皱纹的面颊贴在她玫瑰色的小脸上，胜似他亲生的孙女儿又回来了。从那一刻起，贝思就不再怕他了，她和老人攀谈着，仿佛已相识多年。这是因为，爱能够驱走恐惧，而感激则能战胜骄傲。贝思回家时，老人一直把她送回到家门口，并且跟她亲热地握手告别。临走时，还彬彬有礼地向她脱帽致意。他的神态就像是一个虽然年老但却充满活力的英勇的骑士。的确，他当之无愧。姑娘们看到这情景，都惊奇得闭不上嘴了。乔高兴得跳起了快舞，这是她一贯的风格；艾米惊得差点从窗口跌出去；梅格高高地挥舞着双手在大呼小叫：“天哪，难道世界末日到了吗？！”