第8章 风云突变 汗血忠魂(2)
蒯通又分两次服下解药后，高烧开始减退，但偶尔眩晕，疼痛依然。更糟糕的是解药已经服用过半，再服两三天就即将告罄，伯英深感焦虑。幸好，第三日上午，刘彦修带着一个发白如银的药师到了客房，他们对蒯通望、闻、问、切以后，又简单商议了一阵，然后才对伯英说：“我们昨天把毒物和解药都作了认真研究，认定了这是由某些深海剧毒鱼类腐烂的内脏，炼制而成的剧毒暗器，解药的具体配方还搞不清楚，但我们确信用刘庄特制的大清热、大解毒的‘九转还魂丹’能够彻底治愈蒯通。”说到此时，他不无忧虑地补充道，“‘九转还魂丹’的主药之一是牛黄，它盛产于河北天津一带，近年来战乱频仍，货源严重短缺，庄内药房存量不多，最多只能供应蒯通月余，到时如他体内残毒未尽，断药可能导致小蒯通长期昏迷，甚至终生瘫痪，那时我也回天无术了。现在最关紧要的是派人到天津附近收购上等牛黄，尽快赶回，至迟不能超过‘七七’之数，以确保蒯通康复。”“我去！”伯英坚定地回答。“蒯通是因我们兄妹受伤，我陪伯英哥去。”施成章也不含糊。刘彦修见了深为满意地说：“你们马上跟我到药房去识别真假牛黄，明晨就走，一定要在四十九天以内赶回！”次日清晨，秋风飒飒，云淡天高。伯英和成章都是素锦装束，披着灰绸披风，分骑骏马迎风疾驰。他们断黑方投店，鸡鸣早看天，日夜兼程，一路狂奔，才四天时间便快到山东济宁了。这天中午，伯英放松马缰，成章也缓缓跟在后面，寻找打尖小店。
他们信马由缰地走了一两里地，才在路旁找到一间只有四张桌子的小食店，店堂倒很干净，于是下马拴缰走了进去，挑了个靠里的木桌坐下。店主很快上了伯英他们要的酒菜，两人慢慢吃喝起来。此时店内并无其他顾客，店主和伯英搭讪开了“两位公子都是从金陵一带来的吧？”“店主好眼力。”“哪里，你们的装束和口音都不像本地后生；再看马蹄印，也知道你们是走过长路的。”“啊，看马蹄印！？”“跑长路不歇脚，最损马蹄了。看你们这两匹马的铁掌，都磨得快透蹄了。”店主一指店外的马，“到济宁快找家铁匠铺换掌，再跑下去不用三五天，马就要跑瘸了。”伯英和店主正闲谈间，店外走进一个短袷束腰的老人，看来和老板很熟，还未坐定就叫：“今儿个，俺要美美地吃喝一顿，先来四两酱驴肉，半斤大曲，待会儿再吃两碗大肉面。”店主一面打酒一面笑问：“今儿个劫了官银吗？平日里都是二两烧刀子和一碗杂碎汤呀！”老汉笑眯眯一指店外，一辆牛拉大车后沿拴着一匹高大污秽的黑马，说道：“俺有嘛说嘛，上月出门送货，十天前才往回赶，昨儿个早晨从胡家集出来，在一个偏僻的小山坡上，捡到一匹好马，刚八瓣牙，骨相不错，只是缺料掉膘，现在卖相不好，等俺回去好好侍弄一段时间，怎样也得卖百儿八十两银子。”“啊，捡的‘洋捞儿’呀！”店主边说边走出门端详那匹黑马，“骨架子倒还凑合，只是……”正在这时，伯英、成章也走了出来，围看黑马，只见它腰长肚细、头小脖高、眼圆耳尖，身长一丈有余，由蹄至脊高约九尺，果然牙才八瓣，确是一副良驹骨相。但它毛色污秽，满身灰尘，瘦得皮包骨头，站着都摇摇晃晃，又分明是一匹驽马。成章看后悄悄问伯英道：“什么好马呀！风刮大了都会被吹倒！”伯英低声回答：“相马我不在行，蒯通他爹可是行家，他对我讲过，伯乐在《相马法》上写道：‘旋毛在腹下如乳者，千里马也。’你看这黑马肚腹下面并排长着两丛乳头似的旋毛，说不定真是匹好马！”不知什么时候店主转到他们身后轻声说道：“别看它现在这副倒霉模样，很可能是匹乌孙马，或者蒙古大草原的巴尔虎良种马。你们想要，我可以代你们砍价，不过你们得给我马价一成的中钱。”伯英含笑点了点头，他在离家时，父亲按“穷家富路”的习俗，给了他五千两大明宝钞，现在才花了不到二百两，买这匹马作为备用，上当也吃不了大亏。他只是对店主说：“先问问来路正不正？”“你这马真好，风都刮得倒，不晓得是从哪个屠宰坊里买的病秧子；再不就是你罗老西趁天黑摸进了谁家马厩，瞎摸来的一匹驽马。”老板心领神会地问开了。
“俺罗老西活了六七十岁，还没偷过人家一根柴禾棒，更别说这马呀牛的。”老头气得涨红了脸，眼珠鼓得牛卵蛋大，立即道出了这匹黑马的来处。
那是前天上午，罗西老汉赶着他的牛车路过一座小土丘时，发现上面有匹孤零零的黑马，看见人来“咴咴”低叫。马旁的大柳树下僵卧着一个黑衣黑甲骑士。罗西老汉见了有些好奇，莫非那骑士病了？便停下车来，顺手操起防身用的朴刀上坡查看。那黑马见有人来连忙跑开，而树下的黑甲骑士却一动不动。罗西老汉趋前看到，那骑士满身血迹，面色惨紫，看来生前伤势很重，死了已经不止一时半刻。尸身上苍蝇乱飞，尸臭之气浓烈。信佛的罗西老汉强行压住恶心，一边念诵佛号，一边用朴刀刨开黄土，将尸体浅浅掩埋。正转身下坡时，只见那匹黑马走到主人埋骨之处，扬鬃长啸几声以后，竟乖乖地随着罗西老汉走下坡来，自动在牛车后沿站定。
罗西老汉仔细打量这匹黑马，见它鞍辔齐备，马鞭犹挂，但满身灰尘，鬃乱毛长，怕是走了很长路程又若干天没有洗刷过了，还较长时间不曾饱食，饿得瘦骨嶙峋。罗西老汉认定这马虽掉膘，但缰口犹硬；而且是一匹很有灵性的义马，便替它卸下马鞍，喂了净水，再给它套上草料袋，让它跟着牛车边吃边走，今天来到这里。
听过马的来路，店主眼询伯英、成章，伯英笑着点了点头，店主这才开始询价。经过双方激烈的讨价还价，罗西老汉最后让步说：“按行规卖马不卖鞍，今天我破个例，连马鞍、马鞭一齐奉送，八十两银子，外加一坛济宁大曲。干，就拿银子；不干，各走各。”伯英倒也干脆，马上掏出八十两大明宝钞送给罗西老汉，又转身给了店主四十两银票，说：“我先付那坛酒钱，再买两瓶你货架上的大曲酒，送给这位老人路上解乏。剩下的都算‘中钱’，该够？”“够了，够了。”店主笑得见牙不见眼。偏偏倒倒、步履蹒跚的黑马，于是被牵着跟上伯英、成章的坐骑向济宁进发。薄暮时分他们才进入人群熙攘的济宁城，在西关找了一家较为整洁的鸿升客栈，订了两间上房住下。客栈老板姓代，原是江苏人氏，先到济宁打工，后来自己经营客栈，因为诚信待客，所以生意红火，今天更加殷勤接待两位同乡。伯英他们深为满意，决定将黑马留此，精料净水寄养，留下二十两纹银，约定一个月后回来领去。
次日上午，伯英他们替马换了蹄铁以后，又继续北上，未旬日即已抵达天津附近的武清县。据刘彦修讲，这里不仅盛产牛黄，而且口外、关外的药商也常来此销售牛黄，大约二两纹银才能购买一两真货。为何牛黄如此珍贵？因为它是一种牛的胆囊结石，有极强的清心解毒、消肿镇惊作用，对治疗恶伤肿毒、神志昏迷、癫痫抽搐常有奇效。牛黄中又以平、津附近所产为上品，称为“京牛黄”。
伯英他们到后的第二天，便外出打听牛黄货源情况。因为连年战乱，交通堵塞，口外货源减少，牛黄价格涨至三两纹银一两。伯英倒不十分计较价格，但让他大伤脑筋的是如何分辨真伪，万一买些赝品回去，那不害死了小蒯通？最初他们按照“便宜无好货”的原则进行采购，挑着价格高的买，一天之内大大小小收购了约计半斤，但拿回客栈老板一看，却说他们买的牛黄倒有一半是赝品。气得两人哭笑不得。最后他们只得听从老板的意见，每天花三两银子，聘请一位从天津达仁堂退休回家的老药师把关，让他眼观、鼻闻、口尝、“挂甲”，逐个检查，仅仅五天就收购了三斤多精品，大大超过刘彦修“力争收购一斤牛黄”的要求，便连夜结清账目，跃马扬鞭，满载而归了。回经济宁，仍住鸿升客栈，当天人困马乏，吃过晚饭，简单洗漱，倒头便睡。
第二天清晨伯英起床时，发现成章又像往日一样，早早起床，抢先去干饮马、加料、配鞍这些杂活。他好生过意不去，脸也未洗便匆匆赶去马厩，果见成章正在那里忙碌。伯英叫了一声便抢着拿起刷子准备刷马，成章却喜滋滋地对他用手一指“快看那匹马，伯英哥！”伯英略微侧身抬头，突然觉得眼前一亮，只见一匹雄骏矫健的黑色良驹正竖着一对尖藜似的短耳、瞪着一双铜铃样的眼睛望着自己。细看它通身上下锦缎般漆黑光亮，没有一根杂毛，唯独额上长有一块菱形白毛，分外抢眼。它高约九尺，前胸宽阔，臀部滚圆，四腿修长有力，腹下生着两团乳头似的旋毛。伯英一时竟看呆了，不觉脱口说道：“好一匹‘乌云托月’，哪里来的？！”“咦！你咋忘了？它就是您用一百二十两银票买的那匹又脏又瘦、走起路来歪歪倒倒的驽马呀！这里的代老板也真够仗义的，专人精料饲养，经过三十来天调理，它脱胎换骨似的变了样了。但马倌却说这马性子暴烈，莫说骑它，就是走近一点它就鬃毛硬竖，乱踢乱咬，连马鞍都搭扣不上。”伯英听后倒来了劲，偏偏走将过去，准备摸摸黑马，谁知它毫不领情，低声咆哮，伸腿就踢，根本不让伯英近身。越是这样，伯英越是喜欢：“走，成章，拿鞍辔去。”不一会儿，伯英抱来一副镶银鞍辔和一对白铜脚蹬，成章拿着一卷青褥马褡，来到“乌云托月”身边。说来也怪，那黑马见着这套熟识的马具却一下愣住了，任由伯英二人铺好褡褥，放上鞍蹬，勒紧肚带，带上辔头和嚼子。但当伯英解开缰绳，刚刚翻身上马时，这畜生发觉不是原来主人，便立即嘶叫咆哮，乱耸乱跳，竟一下把伯英摔下马来。伯英一个“鲤鱼打挺”弹起身躯，脚尖轻轻一踮又飞身上了马鞍。黑马前仰后颠，花样百出，又把伯英摔下鞍来。成章惊呼：“算了，算了，饿这畜生两天，再来骑它。”伯英却不答应，他轻功好，耐性长，摔下飞上，翻上摔下，如此折腾了五六回，总算坐稳马鞍。他轻轻一磕铜蹬，黑马抬起头来“咴咴”一声长啸，便箭似的冲出马厩，跃上马道后更飞驰如电，伯英直听得耳旁风声呼呼，眼前光影后掠。正疾驰间，这畜生突然前蹄腾空，身躯后仰，又想把伯英摔下鞍来，但伯英早就防它这招，俯首曲腰，紧紧贴身马背，任它颠腾，依然扬鞭驱进。眨眼间，前面出现一道高埂，黑马也不停步，腾空跃起，滑翔似的飞过土埂，继续向前狂奔。约莫半盏茶的工夫，它就跑出二三十里地，这才慢慢放缓脚步，企图停下。伯英此时却不干了，他狠抽两鞭，逼着黑马再度飞奔，再停再鞭再跑，如此反复折腾，一直跑了百十里地，黑马全身涔涔汗湿，伯英这才松鞭缓步，让马渐渐歇下。看来它老实多了，伯英让它歇够以后，又才腾身上马，勒转马头。双腿略微一夹，黑马慢跑起来。它跑得那样平稳，微微起伏，踏沙有声，让人骑着一点也不费力，看来黑马已经服输任骑，听凭驾驭了。
回到客栈以后，成章见此情况也分外高兴。他们拴好马匹，回到住房，成章又从包袱内摸出一节泛着暗蓝光泽的管子，在伯英面前一晃：“看，还有一样宝贝！”伯英接过看到，原来是一节长约六七寸的由精钢锻造成的管子，管壁上有一长盖，可以打开装物；管子另一侧安有机括按钮。伯英正待揿动按钮，却被成章猛地伸手按住，“别动，它能伤人！”他拿过钢管，对着天花板，用力一揿按钮，只见管口闪出一道寒芒，“嗤”一声响，一支尖针钉到天花板上。伯英不解地望着成章：“你创制的？”“我哪有这本事，”成章压低声音说道，“今早我清刷黑马的马褡子时，在褥边发现此物，我偷偷对着大树射击，五步以内射出劲仗很大；超过七步就是强弩之末，难透轻裘了。”成章撬开管壁的盖子，抠出一支钢针又说，“管子内径不大，只能装四支钢针，射完还得另装。”伯英接过钢针细看，也是精钢打造，长约两寸，锋利无比。他略一纵身把天花板上的那枚钢针拔下，装入管内，对成章说，“过去曾听家父讲过，西域武林有人能连发钢针暗器，可能就指此物。这针锻打起来并不困难，蒯通最会干这类活计。待他疗好毒伤以后，不妨叫他比着葫芦画瓢，再做一个管子，还多锻些钢针，你们每人一管，留着防身吧，但切记不能随意伤人。”“你不要这玩意儿？”成章忙问。伯英摇摇头道：“小时爹叫我选学暗器，我当时在钢镖、袖箭、飞蝗石、索命针、紧背弩、铁蒺藜、追魂钉、蒙眼沙等多种暗器中，偏爱钢镖，我学用了十多年，已经习惯了，何况这钢针射程不远。”伯英、成章收拾好马匹、行李，真诚谢过代老板后，飞身上马，往归途方向疾驶而去。为了不误七七四十九天的期限，他们依旧日夜兼程，加上“乌云托月”的脚程奇快，让跟随它的马匹虽然四蹄狂奔仍然追赶不上，两人终于提前三天回到刘庄。
由于刘庄远离城镇，刘彦修又不爱交结官府，尽管他以医术济人，名重一时，但庄里通常还是较为冷清。可是今天不同，伯英与成章刚到庄外就发现庄子内外屋檐下、墙角边到处是人，有的坐着，有的躺着，一个个病容满面，甚至蓬头垢面、鹑衣百结。刘莺与施小娥在院子里忙着替这些人分发药品和食物，令人惊异的是小蒯通也忙前忙后在搬运东西。