六经之首——《周易》
《易》有三种。《周官·春官·太卜》云：“《太卜》掌三《易》之法。一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。”
《连山》，夏之《易》，以艮卦为首。
《归藏》，商之《易》，以坤卦为首。
《周易》，周之《易》，以乾卦为首。
《易》有三义
郑玄《易赞》云：“《易》之为名也，一名而含三义：易简一也，变易二也，不易三也。”
“易”的“三义”，就是：（一）简易；（二）不易；（三）变易。这“三义”可以说包含了中国文化的全部智慧，也是人类文明中的大智慧。
我们先说“简易”。
我们研究宇宙万物的真理，就是要在纷繁错杂的万事万象中发现其中的基本规律。对于任何一件事物的研究都是要从复杂的现象中找出其最基本的规律。这就是智慧。《周易》用阴阳和六十四卦来象征宇宙的万事万物，以简驭繁。这种“简易”，是大智慧。
再说“不易”。
“不易”，就是永恒不变的道理。可以说，人类从有思想以来，就一直在寻求永恒不变的道理。《周易》就讲了很多永恒不变的道理，如天地乾坤的结构，宇宙的变化。
最后说“变易”。
宇宙万物，永远变动不居，世界一切都在变化之中。这也是《周易》告诉我们的一个大道理。
《周易》的内容
认识《周易》的内容就是经和传，经是本经，传如羽翼，名“十翼”。
八卦是以一、二、三这些数目为基础的。整画“—”是一；断画“--”是二；三画叠而成卦是三。于是生出了八个卦，即乾、兑、离、震、艮、坎、巽、坤。到了后来，又有人就把这些卦中的任意两卦重作一个，然后再排列组合，组成了六十四个卦，这就出现了《周易》。据司马迁说：“文王拘而演《周易》。”据传，商朝末年，商纣王怕西伯侯姬昌（也就是后来的周文王）造反，就把他囚禁在羑里的监狱中。姬昌担心自己身死牢中，就在自己的有生之年，穷一生智慧，把八卦演为六十四卦。据说卜法里有有一百二十个兆象，每个兆象都有十条 “颂”辞，这些“颂”辞是占卜吉凶用的。《周易》里的六十四卦，就相当于一百二十体的兆象。兆象上的辞，就是“繇”辞。《周易》的每一卦都是由六画组成，都是由下向上数，每一画叫作一爻。“繇”辞就是对整个卦以及各爻的解释，所以有卦辞和爻辞之分。
《周易》的派别
1.术数派
三国魏的管辂、宋代的陈抟、邵雍都是术数派。
2.象数派
西汉的孟喜、焦延寿、京房，东汉的马融、郑玄、荀爽，清代的胡煦、焦循都是象数派。
3.义理派
三国魏的王弼（玄理）、宋代的程颐、朱熹（性理）都是义理派。
《周易》的价值
1.《周易》是群经之首，中国哲学的源头。
《周易》是古代卜筮用书，它是据现象和事理以预测事物发展变化的大智慧之书，不能以“迷信的书”来看它。其中有深奥宏大的哲理可以推测宇宙自然的变化，也可以推知社会人事的治乱兴衰。对于人生境遇好坏、事功成败、吉祥凶衰都有深刻的启发价值。所以孔子说：“五十以学《易》，可以无大过矣。”
2.《周易》是研究古代历史的必备之书。
《周易》里面记载了很多古代的历史事实，都是迄今其它史书所未见的。如“既济九三爻辞”：高宗伐鬼方；“泰六五爻辞”：帝乙归妹；“明夷六五爻辞”：箕子之明夷；“晋卦辞”：康侯用锡马蕃庶。
3.《周易》是研究古代文学诗歌必备之书。
《周易》里面记有很多古代的诗歌谣谚。如“中孚九二”：“鹤鸣在阴，其子和之，我有好爵，吾与尔靡之”；“明夷初九爻辞”：“明夷于飞，垂其翼。君子于行，三日不行”。
4.《周易》的思想贯通于中国古代科学、文化、艺术及诸子百家学说。
中国的天文、历法、算术都深受《周易》的影响。
在地理方面，中国的罗盘、方位、地理九州之说也与《周易》紧密相关。
在医学方面，医、《易》同源，《易》为理，医为表，《周易》实为中医的理论基础。
在武术、养生保健方面，《周易》也是其基础理论。
在书法、绘画、建筑、园林等方面，《周易》也是其指导思想。
总之，《周易》与中国历代人的生活息息相关。
老子、庄子的思想与《周易》密不可分，孙子的军事智慧也与《周易》相通。儒家的中庸、天命思想也由《周易》衍生出来。所以，研究中国古代思想和文化，必须读《周易》。