第一节　兴学的最初动因

19世纪60年代末，青年盛宣怀居家期间，曾协助其父盛康在常州乡里开设义学，这是他最早参加的办学活动。1880年，盛宣怀在天津兴办电报学堂，则是他主持创办的第一所新式学堂。这两次办学活动的10余年里，可视为盛宣怀前期教育活动的第一时段，是其教育活动的萌发期。此间，深受儒家重教思想浸染的盛宣怀，紧随洋务大员李鸿章身后，积极引进西方先进科学技术，投身兴办工矿企业为主的洋务活动。他以亲身经验深刻认识到培养新式人才的重要性，多次倡导广开洋务技术学堂。此时段对于理解盛宣怀与中国近代教育的关系来说是比较关键的。它是盛宣怀正式致力于新式教育前的思想与实践基础，也成为他一生投身教育活动的最初动因。盛宣怀的教育活动是终其一生的，在论述盛宣怀早期教育活动及其动因之前，有必要先将盛宣怀生平作一简要概述。