第26章 沙寒无宿雁 虏近少闲兵
此去涿鹿之途虽不算迢迢，但受战火牵连，原本尚算往来频密的官道也凋敝得很，常常走上整天也见不着半个人影。更莫提沿途茶肆馆驿，凡长了腿的都跑个干净，留下荒郊野店孤零零弃置路旁，空对枯树愁鸦，愈显破败萧索。
瑶光本打算离了宛京那是非之地便加紧脚程，一来涿鹿之困几经拖延已岌岌可危，二来也需防着那姓梁的怨毒难消节外生枝，若派人暗中跟随半道劫杀，敌暗我明之下更疲于应付。无奈随行的两名衙差因嫌跋涉辛苦，又是没什么油水可捞的清水差事，口中抱怨不迭，只顾拖拖拉拉，仅需三四天便可走完的路程磨蹭到第四日上竟还差七十余里。
师徒俩身边早已没剩几文盘缠，再拿不出银钱打点安抚，只得耐着性子连哄带劝，一行四人磕磕绊绊直至入夜，投宿在一间早已人去楼空的破落客栈内。
那客栈牌匾早被摘下，厨下清锅冷灶，连完整的碗也寻不出一个。俩衙差骂骂咧咧摔打一通，便指使清让去院中土井取了些水来就着干粮胡乱吃过两口，各找了间还算能将就的客房躺下不提。
这木楼本是民宿所建，原隔不出几间房来，既已尽被衙差占去，当晚清让便只能随师父挤在柴房内暂歇，虽又脏又臭虫鼠遍地，好歹有一檐破瓦四面土墙勉强遮风挡雨。
瑶光方一收拾停当，即点起半截蜡烛将随身带的小包袱解开，对着微光细细挑选起来。里面是府尹赏下的那一小把阴沉木残料，长短不一，形状各异。寻了半天，才从中挑出一根粗细相宜的来。说是粗细相宜，也不过两尺多长，勉强比拇指略粗些罢了。瑶光却仿佛对其很是满意，干粮也顾不上吃，拿出木凿子耐心雕凿打磨起来，不时停下来对着如豆油灯眯眼细看形状是否笔直。
清让嘴里叼着半块饼守在一旁，两手也不闲着，左右腾挪，不多会儿便抓出一小捧蛾子来，只是扑之不尽。因曾见过一眼从莲花池底取出的那一大块原木，再看眼前这堆物事，对比之下难免显得寒酸。
“师父你到底要用它来做甚？费了这么大功夫，就卷来几根碎木条子。”
瑶光手中不停，凝神摆弄着那根好容易才选出来的木棍：“虽是裁下的边料，不过略小些，成色却半点不差。再说我所造之物，原也用不了太多。”
清让拍净掌中灰尘，将面饼子拿下来撇了撇嘴笑嘻嘻道：“你不是说，要它是为着用来造克敌的兵器么？我看这……造根银样镴枪头都嫌短，还能拎着出去打仗不成？”
“你只见它长不过一臂，却不知克敌之器，在精而不在多。我要用的那件物事，非此良木不能造。阴沉木世所罕见，原是万金难求，若非借着那府尹之贪仗势强抢了来，你我几时才有能耐取之为己用？纵有钱也没处买去。”
两人正闲谈间，忽听得门外传来小满低沉的闷吼，伴随着利爪刨地的窸窣之声，立即警觉起来，止住话头侧耳细辨。因恐惊吓四邻，小满素日是装成土狗来养，习性驯得严苛，轻易不会贸然发声嗥叫，如此动静必是发现了什么异状所致。
瑶光抬头一看他两人的身影正被火光明晃晃映在残旧的窗格子上，迅速将蜡烛吹熄，清让立即起身，捡了根儿臂粗的柴棒握在手中，轻手轻脚走近门前将门闩取下，凑近门缝往外瞧去。屋外灰影憧憧，靠着院墙处是间半塌的马厩，杂物横七竖八堆砌着，在夜色中凸显出怪异的形状来。
什么也没有。
被拴在窗下的小满却四爪踢蹬着不停朝马厩方向挣去，一双绿幽幽狼眼在暗夜中露出凶光，喉间不断传出压抑的呜呜声，既像示警，又似威胁，对着虚空处那一团蒙昧漆黑。狼性警觉至敏，它一定察觉了什么，这不知是什么的东西让它本能地感到危险。清让一边想着，一边索性把门再拉开一点，留出仅供一人侧身勉强钻出的空隙，再弓腰蹿至窗根下将拴着小满的绳子悄然解开。
没了绳索牵制的小满如离弦之箭般“嗖”一声腾空跃起，朝那处马厩扑去。半塌的草棚后立即打破沉寂喧腾起来，扑打声中间或夹杂着痛楚模糊的低吟。
清让越听越觉不对，这呻吟虽粗粝嘶哑，却似乎不像山中野兽，而是人的声音。再往前走了几步，却发现脚下甚是黏滑，伸手摸一把凑近鼻尖略闻，便知是血。小满就是闻到了马厩里不断散发出的陌生的血腥气，才会如此焦躁不安。
如果是人，会是什么人？什么人会漏夜藏身在荒郊野外一间废弃的客栈，若是往来跋涉之客，怎会不顾风寒野兽的危险躲在马厩之内，若说是劫道山贼之流，却又并未发现周遭同伙。何况满地的鲜血，显然曾有人在此受伤，而此人并不想贸然被发现行踪。会不会是一路跟踪尾随至此意图趁机加害的歹人？
清让来不及再多想，草棚遮掩下情势不明，因担心小满受伤，当即打个呼哨将小满喝住招了回来，举着柴棍缓缓趋步向前。
窗下忽传来一把低沉语声：“别靠太近，先把草甸子挑开再看。”瑶光不知何时也已推着轮椅行至屋外，悄然隐身在梁柱的阴影之下，目光紧盯住塌落在地仍不断颤动的半扇草棚。
清让依言停在两步开外的所在，远远伸出手中柴棍儿向草甸挑去。未等使劲，从那已被掀起半角的草棚底下突然滚出一团黑影，挣扎翻滚了两圈便匍匐不再动弹。清让冷不防被吓一跳，直蹬蹬往后退了数步。师徒俩面面相觑一眼，见那黑影再无动静，才又壮着胆子重上前去一把将其翻转过来。竟是个已经昏厥过去的年轻男子。
借着半点月光清辉，可瞧出此人年纪尚轻，蓬乱的发髻上沾满马厩杂草枯叶，面色惨白似蜡，还染着几抹干涸的血痕。
“师父，这……要不要去把那俩官差叫过来看看？”
瑶光略一沉吟，摇头道：“不急。这地界如今兵荒马乱，此人来路不明且又身负重伤，若贸然惊动官差，恐怕不问青红皂白便当场直接打死了，反倒误事。先翻翻他身上可有什么特别的物件。”
清让蹲下往那人身上里外寻摸一回，从腰间找出块黑乎乎的玄铁腰牌并一只火漆封口的牛皮筒子，一把匕首，一个钱袋，里面尚有几块碎银，此外再无其他。
瑶光接过腰牌凝眉细看之下，神色微动，良久，道：“将匕首收起来，其余的原样放回去，先把他搬回柴房看看还有救否，动作轻些。”
清让费了好大劲才把那半死之人勉力从院中拖回柴房，将门拴上，小满照旧留在外头守着。师徒俩将那人衣裳解开，自从不离身的医药箱子中取出银针丸药等开始为其救治。
此人伤得并不算太重，只一处刀伤正好刺穿大腿内侧，未能及时包扎导致血流过多，想是方才躲在马厩内又忽受了小满一番惊吓，这才气息奄奄昏迷过去。
因身在荒野，可用的东西有限，只能在伤处撒上药粉先紧紧缠裹起来暂时将血止住，再将一枚通窍益气的丸药灌入，佐以银针刺穴护住心脉，能不能缓过来且看其造化。
料理完毕，清让再去打了盆水来让瑶光将满手血污洗净：“师父，我给你掰手指头数着呢，这些年能得亲手医治的，加上此人通共也才第三个。你不是一向懒得去管他人死活么，莫非这厮有什么来头？”
瑶光拿一块细麻帕子擦净了手，望着那人在昏迷中仍旧紧锁的眉头道：“他是自涿鹿城中而来。不知半道遇上什么变故，才成了这副模样。若能救活，也好打听打听城中如今是何状况。”
狭小的柴房现挤了三个人在其中，越发显得转不开身来。清让只好缩在墙角，一边守着那人一边看瑶光继续打磨他那块不知作何所用的木条。
月过中天，直到下半夜，受伤的年轻人才从昏迷中悠悠醒转过来，讨要水喝。一气灌下大半碗清水后，才勉强恢复神智，却仍恍恍惚惚不知身在何处。茫然四顾一回，忽想起什么似的，猛然惊起，因浑身绵软无力，复又重重躺倒。粗重喘息间，尚不忘伸手去掏摸腰间物事，见那火漆封的牛皮信筒仍在，才稍稍安下心来。
“我刚才……刚才在外面，看见有狼……”
“你眼花了。”
戴着奇怪面具的男子坐在对面，漫不经心对他接着道：“你流血太多，最好不要乱动，免得伤口再裂开。”
那人虽形容潦倒，谈吐举止倒颇为得宜。低头看看全身已尽数包扎好的大小十几处刀剑伤，瞬间明白过来，半撑起虚弱的身子拱手深揖，欲谢过救命之恩。眼看摇摇晃晃又要摔倒，被清让一把扶住。稍作探问，此人也不隐瞒，道出来历，竟是困守涿鹿城的太守沈信之子沈载舟。
“你既是太守的公子，为何一身探报打扮出现在距京城不过百多里之地。我虽救了你，你却并不知我是何许人，怎不问清底细便急着自报家门，就不怕节外生枝反遭暗算？”
沈载舟苦笑：“你若要加害，又何必先救。我方才藏身马厩之时，无意听到二位谈话，原来你们也是朝廷派来援城的。请恕在下冒昧，敢问二位真有法子解了涿鹿之困么？”
瑶光对着如豆灯烛慢悠悠整理药箱，并未抬头看他：“公子既是战场上下来的人，当知刀兵之事瞬息万变，余等不过尽力而为。你还没回答我，你到底是谁。”
说这番话时，始终用藏在面具后的余光打量此人，见其神情始终坦荡如一。
沈载舟苦叹道：“素来两兵交战不杀探报，但西戎那帮蛮子没什么规矩好讲，自从围城以来，但踏出城门者无论百姓兵士，一律格杀勿论。家父前后派出十数骑回京城请求援兵，都被半道截杀。城中早已快无兵可遣，连七旬老翁都带着全家老小投身守城。迫不得已，才命我扮作驿卒领小支人马分三路冲出敌围，若侥幸能回得京城，也好将紧要军情报与朝廷，算是为我沈氏满门尽忠矣。谁料伏兵凶险，带来的人尽都……只剩我勉强逃出，为避追杀才藏身马厩，欲待天明继续赶路。若恩公不信，可见腰牌为证。”
话至后半段，已是语带哽咽，随即掏出腰间那枚早已被检视过的腰牌递上。清让见他师父仍不动声色地重新拿起腰牌，装作初见般验看一番，忍不住藏在沈载舟背后冲着瑶光做了个鬼脸。
瑶光心知涿鹿城确已到了险绝万分的关口，太守沈信苦候援兵不至，已决心以身殉城，临危之际命沈载舟乔装成流星报马离城返京，想来也是欲为独子留下一线生机。便将腰牌还回去道：“沈公高义，令人钦佩。但事已至此，在下虽无撒豆成兵之能，却可允你一诺，保涿鹿再支撑半月无虞。这半月之期内，只要你能想法子带回援兵粮草，当可救得乃父与满城百姓的性命。同在下随行的尚有两名京兆尹府衙内遣来的官差，事不宜迟，明日即让他们护送你速速返京。可惜再寻不来一乘坐骑，前边路虽不大好走，倒还算太平。”
沈载舟伤势虽不致命，但耗损非轻，气血亏虚得厉害，略谈不过片刻便难以为继，重又昏睡过去。
次日天刚蒙蒙，沈载舟支撑着随那两名衙差准备启程，临行前将随身的腰牌留与瑶光二人，前路行事也多好些方便。
两衙差本就百般不愿去往涿鹿那等危城，如此一来正合心意。没了那两名衙差碍手碍脚，瑶光与清让赶路的速度加快了不知多少，不过一日一夜，便已到得涿鹿城外十里坡。