第3章 银河奖征文(1)
蚂蚁
周宇坤/文
一、坠毁
“跃进”号在坠落之前，飞船上的主电脑最后做了两件事情：第一件是释放了一个空间位置信标，把自己穿越虫洞失误退出的报警信号维持在退出点上大约四十八小时；第二件则是面对已经不可避免要碰撞的星球2376，释放了微型救生舱“兰斯洛特”，将“跃进”号上的宇航员尽可能安全地输送到那颗星球上。然后，“跃进”号自己则在撞击2376地表后化为一片残骸。
这并不是一次事故，更严格地说，只是一次方程计算失误。虫洞穿越本来就可能出现这样的异常：维系虫洞的能量场原本是可靠的，但方程式解析出最终目的地时，因临时加入的异常扰动，导致计算出的目的地数据紊乱，“跃进”号提前从虫洞中间的某个点穿越而出。这种现象在虫洞穿越中，被称为“混沌脱离”，也许在几十万次迭代中才有一次，但这次就让“跃进”号碰上了。它在脱离的瞬间，近距离遭遇行星2376，坠毁已成定局。
当然，人类既然知道可能存在的威胁，就会准备好应急预案。空间位置信标会告诉后续的救援小组异常退出点的位置，用不了多久，人类的救援飞船将赶到这个地方营救生还者。但事实上，这项应急预案从没有被使用过，因为这种事情以前从未发生。此刻，估计救援小组也一定手忙脚乱。拥有应急预案和真正实施过应急预案，存在着本质的不同。救援小组不得不首先祈祷，在自己把一切彻底拨乱反正之前，“跃进”号上的生还者有能力照顾好自己，直到救援飞船抵达。
微型救生舱“兰斯洛特”本身的设计可圈可点，它拥有非常强大却略显笨拙的暴力着陆系统——几十个环绕救生舱的充气气囊紧紧裹住船体，在重力作用下碰撞上2376的坚硬表面。虽然连滚带爬不是一种好看的着陆姿势，但却极为有效：翻滚中，高度势能被释放了，兰斯洛特安全了。当它解除掉束缚在身体上的气囊之后，它就成为一部行动机器人，既是宇航员着陆时的保护盾，同时也成为宇航员在新星球上临时探索的合作伙伴。是呀，在陌生的环境里，有一位机甲朋友相伴，会让人类的心理得到莫大的安慰。
当凯伦的双脚踏上2376的地表时，就感受到这颗星球的不同寻常。磁力靴感应到一种吸附力，换言之，这颗星球的地层中应该富含类铁物质，而且纯度非常高。兰斯洛特在她身后恢复成机器人形，内部程序按野外生存模式进行了调整。2376原本并不在“跃进”号的这趟航程中，没有任何计算能预料到“混沌脱离”会发生在哪个点上。事实上人类也没有探索过这颗星球，在数据库里它只是一个编号，和它所在的恒星系8738一样，缺乏资料数据。
“你好，凯伦宇航员，我请求释放探测小组。”兰斯洛特的拟人声音非常完美，根据宇航员性别，它会选择将自身虚拟人格变成“他”或者“她”。
“请求通过。”凯伦回答道。兰斯洛特得到肯定答复后，打开背部舱盖。他所谓的探测小组，是三枚微型探测火箭。其中两枚分别沿着经度和纬度方向尽可能远地航行，并传回星球的物理数据，它们通常就再也回不来了；第三枚则以兰斯洛特为圆心，画一个合适半径进行圆周巡视，如果出现各种异常的气候或者异象，会将预警信息传回兰斯洛特。它将成为他们两人在这颗星球上的全球眼。兰斯洛特发出指令后，三枚探测火箭被点燃，以优雅的姿态凌空直上，然后分道扬镳，开始执行自己的使命。
“这是我做宇航员以来遇到的最糟糕的情况。”凯伦说，“但愿救生组能探测到空间位置信标。否则的话，我就要在这里待上一辈子了！”
“救援过程已经演练过上千次。总部正在努力。”兰斯洛特说，他的名字就是按照欧洲中世纪的那位著名圆桌骑士命名的。
“可那只是演练，并不是实战啊！”凯伦的语气中依然透露出一些惊魂不定。
兰斯洛特则显得异常沉着，“如果要恐惧，也要在四十八小时之后，不是吗？空间位置信标刚释放，在飞船混沌脱离的一刹那，救生组就接到警告了，他们正在准备。我们得相信他们。”其实这正是兰斯洛特的设计初衷。为什么不是一座简单的救生舱或者一套救生宇航服，而要安排一个机器人？因为这时候人与人之间的沟通远比任何设备更有效。他存储着宇航员性格的心理学模型，所以他能够成为一个贴心的朋友。
凯伦的情绪渐渐放缓，“那我们现在应该干什么？就在这里等待？”
“按照野外生存模式，我们应该去坠毁的‘跃进’号那里，看能否找到一些有用的残留物。它目前距离我们……”兰斯洛特检索了一下自己的电脑，“嗯，大约在东南十五公里的地方，我们只能步行去。当然我可以背你。”
“没必要。”凯伦莞尔一笑，兰斯洛特扫描到氧气面罩里她的笑容。“兰斯洛特，我可以自己走。我就把这当做在一个陌生星球上散步好了。”
“是的，我和你在一起。”兰斯洛特说。在陌生的地方，人类都会害怕。但是有他在，凯伦就不会害怕。至少他的设计理念中包含这一项。
二、残骸
行星2376的地表并不难行走，它看上去非常平坦，但仔细检查，会发现上面布满一道道弧形，看上去好像陨石撞击的结果，可从没有见到过一个完整的圆，凯伦不禁心生疑虑，她总是感觉这与什么东西很像，但一时又想不起来。那种褶皱犹如不平整的沙滩，但不是月球表面那种粉尘构造，又不是类似火星表面那种满目砾石，当然更不是木星那样的气体海洋。2376与之前凯伦所看到过的星球地表都不同，而且她目前还无法解释这颗星球的表面为何如此。检测数据告诉凯伦，这颗星球没有可供呼吸的大气，环境温度在零下一百多度，所以她不能脱下宇航服，更不能摘下面罩。
“这里太寒冷了。”她对指示器的数据抱怨说，但恒温服其实会使她的身体温度维持在正常范围内。这种“冷”，只是心理作用。
“是的，零下110度。等恒星升起来就会好些。”兰斯洛特看着远处地平线边缘的光芒。“恒星现在还在地平线以下，而我们刚好处于阴暗面。”
“我宁可寒冷也不愿意炎热。”凯伦说，“谁也不知道到时候辐射会有多强。”这倒是实话。如果一颗恒星出现在你面前，那会非常危险，原因在于它的热量与射线。所以处于一颗行星的阴暗面是非常有效的保护自己的手段。看到恒星的时候，也许就会同时看到死亡。
“等到探测小组的数据返回，我们就会知道这颗行星的具体情况。不过我估计，这个星系里的恒星并不会比地球的太阳更庞大。只是我们还缺乏更多的有效数据。”
“按照理论，行星是不会干扰虫洞穿越的，除非我们穿越的路径旁存在恒星等主动辐射的物质，当然也包括黑洞。”凯伦推论说，“所以，应该是这个星系的太阳干扰了这条路径。”
“如果要干扰，它必须存在大规模的电磁爆发，否则普通情况下，虫洞计算模型有抗扰冗余度，不可能出现异常解。”
他们一边探讨这些没有结果的问题，一边往“跃进”号方向前进。很快，他们看到了“跃进”号的第一块碎片，然后碎片越来越多，沿着碎片一路前进，他们看到已经成为一堆残骸的“跃进”号。“跃进”号本身不是适合硬着陆的空间飞行器，它载有空间火箭推进设备，但那一瞬间显然来不及运用这些设备进行着陆了，于是所有的机体都碰撞到坚硬的2376上，分崩离析。但它依然有一些舱室是整体设计的，虽然机体瓦解，那些变形严重的舱室却依然完整。兰斯洛特明显在寻找着什么东西。他从驾驶舱里取回了飞行的黑匣子。“这是最重要的分析数据。”他对凯伦说，他的电子屏幕上模拟出一张帅气的笑脸。“我的电脑可以扫描它，并且做一个备份。”他把黑匣子放入自己的体内。现在他还无法彻底读懂这些数据，等到救援小组抵达之后，他会把黑匣子交给他们。
凯伦试图寻找到一些可供生命延续的物资，最重要的是氧气和水。更确切地说，只要有水就可以。电离水需要的能量可以通过阳光来获得。这颗星球表面应该没有水，所以她必须尽可能地搜集到更多的水。坚持四十八小时虽然不是问题，但万一救援来得更晚呢？在医疗舱里，她搜集到两支固态水。一般一支可以使用一天，加上她自己随身携带的两支，差不多可以坚持九十六小时。当然她还可以节省点儿用。“跃进”号本身只是穿梭飞船，它的设计目的就是通过虫洞，本来载着她是要前往五百光年以外的星球，偏偏中途出了事。
已化为残骸的“跃进”号已经没有什么价值。白色的飞船碎片是这颗黑黝黝的星球地表上非常刺眼的存在。
“这颗星球上会有生命吗？”她问兰斯洛特。
“目前看来，不可能存在，至少地表上不可能存在，我探测不到任何生命痕迹。”兰斯洛特谨慎地回答，突然他停了下来，似乎在聆听什么，“等一下……探测小组A、B返回信息了！等我解析出来。”兰斯洛特读取探测小组传回的数据，“返回数据显示：行星2376的两极直径为2080千米，赤道直径为3550千米，这个尺寸真奇怪。这颗星球比月球还略小一些，但赤道部分显得非常臃肿。还有，它的自转轴和公转平面夹角为3度。这更是一个有趣的事情。”
“看样子我们等不到日出了。”凯伦不知道是兴奋还是失望。这些数据意味着这颗星球类似天王星，是“躺”着旋转的。它始终一面朝向中心的恒星，承受着恒星的辐射，而另外一面，则几乎从来不见天日。
兰斯洛特继续道：“还有，2376上没有大气，但奇怪的是，A组在南极检测到了氢光谱，似乎意味着那里可能有水。当然，这不代表就一定有生命。”
“有没有恒星的有关数据？”
“很少。恒星8738距离这里大约是3000万千米，恒星的体积大约是0.2个太阳大小。就这么多。”
“这些数据对我们意义不大，兰斯洛特。我们也许该想一想，在何处可以落脚休息？还是就待在这个光秃秃的地方？”
“我建议就待在原地。因为‘跃进’号残骸可以为救援小组提供一个醒目的地标。况且，‘跃进’号怎么说也算是一个避难所。”
“但我希望去南极看看，那里似乎存在着水，我不知道……”
她没有说下去，因为她看到兰斯洛特举起的手臂，那好像是一种警告信号。“探测组C发回预警，有一群物体从北半球沿着地表朝这个方向运动。速度很快，大约每小时三十千米。”他把C组的探测数据显示在自己的“脸”上，凯伦看到一群三角形正在飞快地赶往这边，大约几十个，飞速靠近，屏幕显示大约三十分钟后，这群三角形就可以抵达“跃进”号所在的位置。凯伦瞬间紧张起来。
“这颗星球上有生命！能确定是什么样的生物吗？”
“不能。但也许我可以调集探测C组进行俯冲摄像。”兰斯洛特看着凯伦说，“如果情况异常，我们最好离开这里。”
三、生物
他们开始尽可能地往南极区撤退。与其说是撤退，不如说是逃命。目前还不清楚对方的动机，所以一切都以最坏的可能做打算。为了减少对氧气的消耗，凯伦爬到了兰斯洛特的背上。兰斯洛特的行动速度大约在每小时十千米，比凯伦的步行速度快一倍。而且兰斯洛特依靠高能电池驱动，可通过光能实现二次充电，相比之下，凯伦随身携带的水资源则几乎是不可逆的。按照计算，他们原本可以跑到五千米之外，可在好奇心驱使下，他们并没有跑远，而是停在两千五百米之外，观望着即将到来的不速之客。
很快，夜视仪的视野中出现了一些黑点，在“跃进”号白色残骸的背景衬托下显得异常醒目。它们抵达之后几乎没有停顿，就开始在白色的残骸周围忙碌着。但看不清它们究竟在做什么。
“探测C组在哪里？我看不到细节。”凯伦问兰斯洛特。
“C组在一千米的上空，正在下降，预计三十秒后开始摄像。”兰斯洛特回应道，“但预计C组不能坚持多久，它本身的设计并不适合进行遥控操作与大数据传输。大约六分钟整个C组的飞行电池就将消耗殆尽，然后它会坠毁。”
“让我们先来看看情况。”凯伦凑近兰斯洛特的“脸”，三十秒后，C组开始把图像传输过来。黑色小点现在终于变得清晰了。
是蚂蚁吗？确切地说，它们应该是一种奇特的机械体。这些生物的躯干内透着红色，背部一道道褶皱，反射着暗淡的光线，下面由四条细长的腿进行支撑。但它们的前爪却是类似螳螂一样的切割器，嘴部犹如蚊虫一般，时不时可以看到有一种火花闪烁着。它们的头部有一个旋转着的圆盘物，其作用是探测还是沟通，目前还无法判断。这些生物成群结队地攀附上“跃进”号，利用它们的利刃，像切面包片一样把“跃进”号一块块瓦解，仿佛一群土狼在分食一头大象的尸体。
“这不是智慧生物，这是机械生命体。”兰斯洛特肯定地说，“如果存在机械生命体，就说明这颗星球上一定有高级智慧生物。只有高级智慧生物才能制造和控制机械生命体。”
那些蚂蚁的动作显得非常娴熟，后面的事情更加不可思议。它们把“跃进”号粉碎之后，在凯伦看来，又开始一种重组。它们用焊接的方式开始重新拼装那些碎片，似乎任何一小片碎片都能得到充分的利用。它们在搭积木吗？凯伦心里升起一个大问号，它们要利用“跃进”号制造什么？眼下还看不出来。这时候兰斯洛特的“脸”熄灭了。探测C组的电池耗尽，估计正在坠毁。