第4章 银河奖征文(2)
凯伦扫兴地拍了一下兰斯洛特的“脸”。片刻她醒悟过来，“对不起，刚才扇了你一耳光。”
“我知道人类对出现故障的电子产品会采用这种特殊修复方式。”兰斯洛特并不生气，自我解嘲道。
随后，兰斯洛特和凯伦就只能靠夜视仪远远观望，他们曾经想靠近一些，但那些生物头顶的天线状的物体是不是雷达呢？他们会被蚂蚁探测到吗？蚂蚁能粉碎“跃进”号，自然也可以粉碎他们，所以他们不敢轻举妄动。直到那些白点和黑点全部消失，他们才敢直起身体。
他们刚要讨论是否该继续回去，兰斯洛特像是觉察出了什么，他提醒道：“注意你的脚下。凯伦。”
凯伦低头，发现这里的地表与之前的截然不同。这里出现了一个平面，仿佛有一片平整的金属片隐藏在那些凹凸不平的地表之下。她和兰斯洛特沿着这块地表走了一圈，丈量了一下，这个区域的长度和宽度竟然几乎一样，都是五十米。换言之，一个两千五百平方米的纯平表面在他们脚下。这究竟是2376的真正地层表面呢，还是某种特殊的构造？它看上去根本就是人工产物。
无论如何，现在他们开始觉得2376有点儿不那么自然了。不管是上面的生命形态，还是脚下的特殊地表。
“这里仅仅就是一个平面，而且——”凯伦用脚踩了踩地表，“没有吸附力。换言之，它与周围地表不同，这无法解释通。”
“如果……是起降平台呢？”兰斯洛特突然问道，仿佛为自己的看法找到了一个证据，“既然不是天然的，那只能是高等智慧生物创造的。它们可能会有飞行器。”
但他们并没有太多时间探讨这个猜测，因为他们更关心“跃进”号的情况，于是他们暂且忽略了地表的问题，警惕地慢慢往回走。等他们回到“跃进”号所在的位置时，不由惊呆了——什么都没有了，“跃进”号的碎片，一星半点都没有剩下，仿佛这里从来没有发生过坠毁事故。如果不是兰斯洛特记录下了位置坐标，他自己都无法相信“跃进”号曾经在此存在过。而且，探测C组也没有了踪影，如果它确实坠毁了，也应该有残骸。但很快他们想到，如果“跃进”号能够被蚂蚁们搜集，探测C组也有可能被它们带走了。
“是谁在控制这些机械生命体，它们又有怎样的目的呢？”这些问题，即便凯伦问兰斯洛特，他也无法回答。“这些机械生命体显然不可能是自然进化出来的，只是我们并不知道它们当前的目的是什么。要找到真相，只有一个办法。但我必须提前说明，这和我们目前的处境不符。我们目前只要等待救援，不需要节外生枝。”
“如果救援飞船抵达，他们将会释放A-Z救援组，在全球范围内用二十六个飞行器搜索我们。”凯伦看了兰斯洛特一眼，“所以我们还用得着担心吗？”
“我们当然不会错过全球信号。可是……”
“人类应该在有限的生命里见识更多的奇迹——这是老师教给我的。”凯伦肯定地说，“所以我们现在有了一个方向。”
兰斯洛特知道凯伦在等待他的赞同。“既然你坚持，那，往北走。”
四、往北
要前往北半球地区并不难，难的是，究竟要走多久才可能有收获？距离是一个相当重要的因素。就算“跃进”号坠毁的位置已经非常接近赤道，但即便从赤道出发走到北极点，也有大约一千五百公里——如果探测A、B组的数据正确的话。所以步行一千五百公里根本不现实。一刻不停地行走，也要一百五十小时。这段距离，就算兰斯洛特背着凯伦前进，也非常勉强。它将耗尽凯伦所携带的所有生命水。
“我们不需要走到北极，就应该所有发现。”兰斯洛特经过一番计算后斩钉截铁地说，“‘跃进’号从坠落到现在，最多也就三个多小时。假设‘跃进’号一坠毁就被发现，那蚂蚁们的反应时间也就是这三个多小时。根据它们的行动速度，能够初步判断出它们出发的位置，应该距离这里一百二十千米左右。因此，我认为我们走上十二小时，就会有所发现的——也就是距离北极十分之一的路程。”
这是一番令人信服的分析，所以凯伦信心倍增。从这里过去，不需要二十四小时，就能知道那边发生了什么。凯伦觉得完全没问题，但兰斯洛特还是坚持要求背负她。谁也无法预测可能会遇到什么，因此宝贵的水资源能省则省。尽管他可能会有额外的电力开销，不过，当抵达另一面时，他背部的太阳能电池板就可以充分吸收光能来恢复电力。
一路上，凯伦都在琢磨那些蚂蚁的来历。
“如果说它们真的是受更高级的智慧生物的控制，那它们本身也就是一种工具，类似兰斯洛特你，对不对？”
“是的。”兰斯洛特边走边答复，“它们仅仅是一种受控的机械而已。我甚至怀疑它们装载有摄像头，这样更高级的智慧生物便能看到一切。”
“可这个星球的条件太严酷了，并不适合高级智慧生物生存。”
“这正是我们想要去探索究竟的原因。事实上，我比你更想了解这里面的内幕。因为我的电脑里有一个学习模块，它的职责是在遇到未知的、不符合现有逻辑的星际事件时，去探索分析事件的发生发展过程。这些数据未来将传输回总部，无论我们是幸存还是毁灭掉，都会作为宝贵的资料保留下来。”
凯伦诧异道：“我从不知道你有这样的功能！”
“这部分功能并不需要宇航员了解，它在设计之初就加到了系统里，是属于我们的固有属性。”兰斯洛特显得非常平静，“你是否记得机器人的三定律？”
“我当然不会忘记。第一，机器人不得伤害人类，也不得见人受到伤害而袖手旁观。第二，机器人应服从人的一切命令，但不得违反第一定律。第三，机器人应保护自身的安全，但不得违反第一、第二定律。”
“你的记忆力惊人。”兰斯洛特夸赞道，“正是为了达成第三条——机器人应当保护自身的安全——我们的身体里被加入了学习模块，而且在必要的时候会与远程数据库联网。其实对于机器人来说，首先必须有足够丰富的知识才有可能协助人类脱离危险。换言之，为了达成第一定律，机器人要有判断是非的能力。我的同类们与很多宇航员一起出生入死，他们向总部的数据库传回了很多宝贵的经验信息，那些都是在与人类一起面对自然或者外界挑战时学习到的。制造我的时候，就把这些智慧集成进来。在陌生的外太空，任何知识都是有用的，我们需要团体的智慧，拯救人类也拯救我们自己。”
凯伦听得连连咋舌，“那你算是已经去过很多个地方、阅历丰富了！”
“差不多可以这样说。”兰斯洛特很谦虚地回答，“不过现在的情况不在预装数据内，它们是未知的。在保护好你的前提下，我有责任去弄懂它们。”
当他们抵达赤道的时候，计数器显示时间已经过去了差不多三个小时——这当然是以人类时间计算的。在兰斯洛特的帮助下，他们已经前进了三十千米。在赤道区域，他们横跨在晨昏线上，他们的背后，是黑夜，而在他们面前，行星2376的太阳露出了第一轮光弧。这里没有大气，没有地球上那种朝霞——也就只是光，从地平线上露出的这道光芒并不特别刺眼，在防护罩下，凯伦觉得它显得更暗红一些。
一路走来并没有遇到任何异常，但兰斯洛特还是提醒凯伦要注意观察，他的脚部安装有震动传感器，可以探测到地面传来的震动，但这个设计当初仅仅是为了防止地质灾变的，所以用来判断机械体的运动时显得很不精确。进入北半球地区，他们的警惕性就俨然上升了一个等级。没有探测C组，能供他们分析的数据极其匮乏，更谈不上预警。
他们在晨昏线上休息了一会儿，凯伦作为人类，并不具备机器人那样的体力，她必须用睡眠来缓解疲劳与惊吓。在她的宇航服内，有补充身体能量所需要的液态食物。然后一种音乐响起来，安定心绪，同时释放出阿尔法波，凯伦很快进入深眠状态。兰斯洛特负责警戒，在这个区域，他没法有效充电，他必须尽快抵达更高纬度的地区，才能获得充分的太阳能。
兰斯洛特趁着凯伦休息的这段时间，对所有传感器进行了一次检测。电力差不多消耗了三分之一，基本还算正常，机械系统状况良好，影像系统运转无误。不过，他看到了一项指标处于递增状态，那是电磁辐射超标量在增加，当然还远没有达到危险值。在北半球地区有更多的恒星辐射，2376没有电离层，辐射量有所增加也不足为奇。所以，他决定不去在意它。
五、劫持
利用阿尔法波进行睡眠的效果非凡，短短半小时睡眠就相当于人类的日常八小时休息时间。凯伦醒过来之后，感到精力已经恢复了许多。头脑清醒之后，她自然开始思考更多的一些问题。首先，总部的救援分队不知道是否已经整装待发，在检测到位置信标后，二十四小时内必须要实施救援行动。现在已经过去了四分之一的时间。如果救援抵达，那么她当然应该在安全区域等待施救。但眼下，她正要前往一个未知的世界，如果那些生命的确带有敌意，首先遭遇到危险的便极有可能是救援组了。她开始犹豫自己是否应该采取保守策略，不过，这种情绪并没有持续太久，很快好奇心便占据了上风。
于是她越过赤道，继续和兰斯洛特一路北上。脚下的地表开始变得愈发坑坑洼洼，有一些尖锐的凸起，甚至很多地方就像冰激凌一样，被无形的手捏起了尖角。这颗星球北半球的地表仿佛经历过剧烈的运动，而南半球却相对平缓得多。不过越往北走，兰斯洛特背部升起的太阳能板就能吸收到更多的太阳能，他的电能在短时间内不会有危机。有时候兰斯洛特甚至会小跑上几步，来避开那些冰激凌尖角。
到目前为止，他们依然没有看到蚂蚁们的痕迹，它们仿佛消失得无影无踪。地表如此坚硬，也不会留下什么线索。在行走了大约四个小时后，依然是这样的情况，以至于兰斯洛特在考虑是否应该放弃。也许他们根本追踪错了方向？那些蚂蚁的行动速度如此之快，说不定，绕了一个圈，它们又回到南半球去了？但它们那么做又有什么依据？疑问在兰斯洛特和凯伦心里越聚越大。
就在他们准备停下的时候，远方的地平线上出现了移动的黑点。在8738的红色背景下，它们穿行在高低不平的地面，黑点时而上时而下，仿佛穿行在一片杂草丛生的灌木丛中。是被发现了吗？兰斯洛特和凯伦紧张起来。
“它们应该是朝着我们过来了！”凯伦本能地开始往后撤退。但是他们的速度又如何能与蚂蚁们相比？
所以兰斯洛特放弃了。“如果确实是这样的话，以我们的速度也不可能逃脱。我认为还是待在原地比较好。遇到陌生生物时，逃跑只会带来更快的毁灭。我想它们也不了解我们，我们以静制动。”
大约才过了十分钟，六只蚂蚁就把凯伦和兰斯洛特团团围住。它们的确是纯机械的生物，半人多高，从体积上说，并不足为惧，但蚂蚁们从来是以数量取胜，量变就能带来质变。即便是大象，也敌不过为数众多的蚂蚁。它们面目狰狞，头上的天线在不停地旋转，或许它们此刻没有取胜的把握，正试图招呼同伴？兰斯洛特严阵以待，他与凯伦背靠背，他的后视探头也时刻关注着凯伦面前的那几只家伙。如果这些东西胆敢侵犯，他一定会把它们撕碎。从体型上看，兰斯洛特不会输给这些蚂蚁。
眼前的蚂蚁开始徘徊，它们挥舞起前爪，凯伦的心脏仿佛要跳出来。那些利爪的锋利她是见识过的，连“跃进”号都能瞬间切割，更不用说她的血肉之躯。她高度紧张地注视着面前的那几只家伙，也许下一秒它们就会扑上来，她试图找到对策，但脑子里空白一片。
大约僵持了几分钟，蚂蚁们甚至用利爪敲打宇航服的外壳，但看上去它们只是试探了几次，依然没有进攻迹象。相反，几只蚂蚁开始聚集在一起，它们头顶的圆盘旋转着，却不理睬他们。兰斯洛特和凯伦好像被冷落了。这下他们两人反而百思不得其解了。
“它们在商量什么？”
“我无法破译。蚂蚁的交流电波包含某种编码，可是我看不懂那些编码。”
“也许它们在等待缔造者发号施令？”
“如果这些蚂蚁只是工具的话，那我认为，它们的缔造者或许有些犹豫要不要摧毁我们。也许，很快就会有结果。”
果然，很快蚂蚁的交流停止了，它们涌过来，开始推兰斯洛特和凯伦。这不是一种攻击，更像是一种要求。凯伦一个趔趄，站稳，然后它们又接着推。兰斯洛特很快明白了蚂蚁们的意图，“它们好像希望带着我们一起走。”
“如果它们一早说明这个意图，我想我不会拒绝。”凯伦说，“我希望知道谁是这个星球真正的幕后主导，这无疑是最好的机会。”
于是，兰斯洛特和凯伦不再反抗，既然不用牺牲，那心理防线就马上放低了许多。他们沿着那些蚂蚁指引的方向，往前行进。那些蚂蚁也看出来他们并没有逃跑的意思，于是甚至连包围也解除了，在前面带路。偶尔它们的速度过快，还会停下来，有意等上凯伦和兰斯洛特。那些灌木丛对于人类来说并不容易，它们却非常适应这种地表。它们细长的四肢游刃有余地在里面穿行。