第13章 空难者(13)

烧砖过程持续了48个小时，结果相当好。现在必须使冒烟的砖窑冷却下来。西鲁士·史密斯领着纳布和彭克罗夫，来到湖的北岸，将那儿遍地都是的石灰石、很普通的石子儿用枝条编成的筐运回来，就这么来来回回运了好多趟。石灰石加热即可分解成浓度极高的生石灰，冷却后急遽膨胀，纯度与烧制白垩或大理石所产生的纯度一样纯。与沙子掺在一起，一旦固化，石灰浆便不会再收缩，这种石灰石可做成绝佳的砂浆。

忙碌了这么多天后，4月9日，工程师手头已有了大量烧好的石灰和几千块砖块。

于是，他们快马加鞭地砌起了砖窑，用来烧制日常所需的各种陶器。砖窑毫不费力就砌好了。五天后，窑里放入了大量煤块，工程师在红溪溪口的开阔地上找到了煤矿，第一缕浓烟从高达20英尺的烟囱里冒了出来。林间空地成了工厂，彭克罗夫竟然认为现代工业的所有产品都可以从这窑里出来。

他们首先烧制普通的陶器当碗碟。最先用到的就是地上的黏土，西鲁士·史密斯在里面又添了点石灰和石英。其实，这种石灰浆就是名副其实的“烟斗土”，放入相应形状的石模里，就可用来做陶罐、陶杯，还能做出盘碟、大瓮和盛水的水桶等。高温烧制一段时间后，“烟囱”的厨房里就多出了相当数量的器皿，形状虽然笨拙，有许多缺陷，但就算添入最美的高岭土来烧制，也不见得有它们这般珍贵。

还必须提一下，彭克罗夫很想了解烧陶器的黏土是否与“烟斗土”之名相配，便制作了几管大号烟斗，烧好的烟斗还挺漂亮，可惜就是缺烟草！对彭克罗夫而言，这可是天大的损失。

“万物都会有，烟草也不会少！”他一再信心百倍地重复着这句话。

工作一直持续到了4月15日。他们成了陶工，其他什么事都不干，只做陶器。西鲁士·史密斯若想让他们变身锻工，他们就会成为锻工。明天是星期日，而且还是复活节，大家都同意休息一天。这几个美国人都很虔诚，谨守《圣经》的诫律，这样的处境反而使他们更仰赖创造万物的主。

4月15日晚，他们终于返回了“烟囱”。陶器都带了回来，窑火因无新的用途而熄灭了。返程途中发生了一件好事，工程师发现了一种可以取代火绒的物质。他知道这种海绵状、毛茸茸的物体是某种多孔菌。经过适当改造，极易引燃，若事先吸附了大量火药，或溶解在硝酸盐或氯化钾溶液中，威力就更大。直到如今，很少有人能找到这种多孔菌，只能用羊肚菌取而代之。当天，工程师还发现了一种艾草属的植物，是苦艾种下的一个大类，蜜蜂花、龙蒿、茵陈等同属该种，工程师从中摘了几块松露，递给水手看。

“彭克罗夫，看，”他说，“这下你该高兴了吧。”

彭克罗夫专注地看着松露，上覆丝般长绒，叶片上也覆盖着毛茸茸的绒毛。

“这是什么，西鲁士先生？”彭克罗夫问，“谢天谢地！不会是烟草吧？”

“不对，”西鲁士·史密斯说，“这是艾草，学者称之为‘中国艾蒿’，对我们来说，它就是火绒。”

确实，艾蒿适当晒干后，就可成为引燃物，等工程师把它浸于氯化钾后，就更易引燃。岛上有好几层氯化钾土层，而氯化钾正是硝石。

当晚，他们都聚到了中央的房间内，美美地享用着晚餐。纳布准备了刺豚鼠肉汤和加了香料的水豚臀肉，他在肉里加了“大根兰”根茎，这是一种天南星科草本植物，到了热带地区，它就成了乔木。这些根茎味道绝佳，极富营养，与英国零售的“波特兰西谷米”大致相似，某种程度上可取代面包，而他们恰好又缺面包。

晚餐用毕，西鲁士·史密斯和同伴就寝前去沙滩上呼吸新鲜空气。此时已是晚上8点。夜色极美。5天前的满月现在尚未升起，地平线处闪着银光，这清亮的色彩表明月亮正在初升。在南半球的天顶上，拱极星星光闪耀，其中就有南十字星。几天前，工程师就曾在富兰克林山巅上向南十字星挥手致意。

西鲁士·史密斯观察了一番灿烂的星座，星座的顶部与底部各有两颗同等辉煌的星星，左翼的星星亮度次之，右翼的星星亮度更弱。

“哈伯特，”他问小伙子，“今天是4月15日吗？”

“是的，西鲁士先生。”哈伯特说。

“好，如果我没弄错的话，每年有4天时间，真时会和平均时间相融合，明天就是其中的一天，也就是说，明天太阳会在钟表上的正午时分经过经线，前后相差不到数秒钟。如果天气晴朗，我觉得应该能测量出岛屿的经度，误差也就几度而已。”

“没有六分仪也行吗？”吉迪翁·斯皮列特问。

“可以的，”工程师说，“夜色这么纯净，今天晚上就可以试试，可以计算南十字星，也就是地平线上方的南极星的高度来测算我们所在的纬度。说这是一座岛屿远远不够，还要尽可能测算出离美洲大陆、大洋洲大陆、太平洋各群岛的距离有多远。”

“是啊，”记者说，“要是碰巧我们距有人烟的海岸只有100英里远，那与其造房子，还不如造船好呢。”

“没错，”西鲁士·史密斯说，“我想在今晚先测一测林肯岛的纬度，明天正午，还要设法计算出经度。”

如果工程师有六分仪的话，就能通过折射极其精准地测算出物体的角度。今晚测出极星的高度，明天测出太阳经过经线的方位，他就可获得岛屿的轴线。但既然缺少工具，就必须找其他东西取而代之。

西鲁士·史密斯返回“烟囱”，就着炉火的光亮削了两把小直尺，使之两端相连，形成圆规，两个规脚既可分开，也可靠近，连接处用当柴烧的刺槐上的坚硬木刺固定住。

做完工具后，工程师返回沙滩。必须先测定地平线，也就是海平线上方极星的高度，但由于爪角遮住了南部的地平线，所以就得去寻找更合适的观察点。最好的观测点显然就是面向正南的海滨，但得穿越仁慈河，此时河水颇深，过河会很困难。

西鲁士·史密斯决定到瞭望高地上观测，同时将海拔高度也考虑了进去，明天他打算用几何方式来计算这个高度。

他们全都登上了仁慈河陡峭的左岸，往高地走去，来到西北和东南走向的高地边缘，也就是河边崎岖的岩石上。

这部分高地大约高出河右岸50英尺，经过两道山坡后，高地便通往爪角的顶端，一直延伸至岛屿的南岸。那儿可以一览无余，饱览半圆形的地平线，从海角一直望向爬虫岬角。南方的地平线在月光最初光线的映照下，与天空形成对照，可精确测量。

在观测者的眼中，此时的南十字星是颠倒过来的，底座上是阿尔法星，与南极星靠得最近。

该星座与南极的距离同北极星与南极的距离并非一般远。阿尔法星约在27度，西鲁士·史密斯会在计算时将这个距离考虑进去。他还仔细观测了阿尔法星如何经过极星下方的经线，这样可以简化操作流程。

西鲁士·史密斯将一只木规脚指向海平线，另一只脚指向阿尔法星，像在制作罗盘分罗经瞄准器那般，两个规脚分开的距离就能测算出阿尔法星与地平线相隔的角距。为使角度保持不变，他就用棘刺将仪器上的两块测量平板横向插入第3块平板上，这样，分开的距离就能牢牢地保持不变了。

做完后，只需计算出所获的角度即可。他又观测了一番海平面，将地平线的下凹因素也考虑了进去，如此便能测量出高地的高度。通过该角度的值就能算出阿尔法星的高度，也能计算出地平线上方极星的高度，也就是说可以算出岛屿的纬度，因为地球某个端点的纬度总是与该点地平线上方的极星的高度相等。

这些计算得放到明天再做。晚上10点，所有人都沉沉睡去了。

CHAPITRE 14

测量花岗岩崖壁—运用相似三角形定理—岛屿的纬度—往北行进—生蚝滩—未来的计划—太阳经过经线—林肯岛的坐标

次日，即4月10日——复活节星期日——天光微露，殖民者们从“烟囱”里出来，洗净内衣，整理衣服。工程师自从获得皂化所需的原材料后，便想制作肥皂，无论是碱性肥皂还是钾皂，无论是脂肪皂还是油脂皂，只要是肥皂，他都想制作。像更换衣服如此重要的问题等到地点时机合适，也能得到妥善解决。反正，现在的衣服还能穿上6个月，布料还算结实，不致因体力劳动强度过大而磨损。但是否真的如此，还得取决于岛屿和所居土地的状况。如果时间允许，最好今天就解决这个问题。

太阳在澄澈的地平线上冉冉升起，表明今天一天都是极好的天气，如今已是秋高气爽，正在对炎热的日子作最后的告别。

现在还要对昨晚的观测做进一步补充，测算出海平面上方瞭望高地的高度。

“您不用昨天用过的那种仪器来测量吗？”哈伯特问工程师。

“不用，孩子，”他说，“用其他方法测量也能很精确。”

哈伯特喜欢学习新知识，就跟着工程师走去，工程师离开花岗岩岩壁脚下，一直往下走到沙滩旁。彭克罗夫、纳布和记者也都在忙碌。西鲁士·史密斯拿着根长达12英尺的笔直的杆子，尽可能精确地测量了一下它的长度，将之与自己的身高相比，发现差不多高。哈伯特则拿了一根西鲁士·史密斯给他的垂线，其实也就是一根有弹性的纤维，并在这根纤维垂线的一端绑上了一块石头。

来到距沙滩旁20英尺、距花岗岩壁约500英尺的地方后，西鲁士·史密斯便将杆子笔直插入沙地2英尺，小心翼翼地使之垂直，再用垂线使它与地平线垂直。

干完后，他便向后退去，留出必要的距离，用肉眼观察，确定是否可以同时看见杆子的顶端和岩壁的壁顶。然后，他又小心地在这个地方插了根桩子。

他对着哈伯特问道：“你熟悉几何学的第一定理吗？”

“稍微懂一点，西鲁士先生。”哈伯特回答道，不想显得太卖弄。

“那你是否还记得两个相似三角形有什么特点吗？”

“记得，”哈伯特说，“它们的对应边成正比。”

“那好，孩子，我刚刚就搭了两个相似三角形，是两个直角三角形：第一个较小，垂直的杆子，桩子和杆脚之间的距离就是边，我的视线就是斜边；第二个，需要测量垂直崖壁的高度、桩子和崖壁壁脚之间的距离、我的视线构成的斜边的长度，这条斜边比第一个三角形的斜边更长。”

“啊！西鲁士先生，我明白了！”哈伯特喊道，“由于桩子到杆子的距离和桩子到崖壁壁脚的距离成正比，所以，杆子的高度就和崖壁的高度成正比。”

“正是这样，哈伯特，”工程师说，“我们测量最初的两个距离时，已经知道杆子的高度，所以就能计算比例，这样，我们就能给出崖壁的高度，不用直接测量了。”

他们测定了两段水平距离，量具就是杆子，沙子上方露出的高度正好是10英尺。

桩子与杆子插入沙中的两个点之间的距离就是第一段距离，长度为15英尺。

桩子与崖壁壁脚间的距离就是第二个距离，长度为500英尺。

测量完毕后，西鲁士·史密斯和小伙子便返回了“烟囱”。

工程师取出一块先前远足时拿回的有点像页岩的平整的石头，用尖利的贝壳在上面轻易地刻写出了数字。比例是这样的：

15：500=10：x

500×10=5000

5000÷15=333.33

可以算出花岗岩岩壁高度为333英尺[14]。

西鲁士·史密斯拿出昨天制作的工具，工具上的两块测量平板彼此分开，可以此算出阿尔法星到地平线的角距。他将圆周精确地分成360个等分，再加上阿尔法星与南极星之间相隔的27度，减去观测时所在的高地与海平面之间的高度，角度就是90度。从90度中减去53度，就是从极地至赤道的距离，尚余37度。于是，西鲁士·史密斯得出结论，认为林肯岛就位于南纬37度，鉴于此种测量法尚不完善，扣去5度的误差，应该就位于纬度35度和40度之间。

接下来还要测量经度，得出岛屿的坐标。工程师想在正午，也就是说要在太阳经过经线时测量经度。

他们决定星期天出去散散步，或去湖北岸与鲨鱼湾之间的地方勘探一番，如果时间允许，还可以一直行进到南颌角的北侧。到时会在沙丘间用午餐，回去则要到晚上了。

早上8点半，他们沿着河岸边走去。拯救岛的另一侧，大量鸟儿大摇大摆地闲庭信步，都是些潜水鸟，属企鹅种，它们标志性的叫声很难听，犹如驴叫。彭克罗夫只从是否可食用的角度来看待它们，得知这种鸟儿略显黑灰的肉口感很不错后，便很高兴。

他们还看见沙滩上爬行着许多大型两栖动物，当属海豹无疑，它们应该是将小岛当作了避风港。从食用角度来看待这种动物并不可取，它们肉质油腻，相当难吃；西鲁士·史密斯仔细观察了它们一番，但并未亮明自己的看法，只是对同伴们说他们很快就会去小岛上走一遭。

海岸上遍布着数不胜数的贝壳，其中一些应该会使软体动物学的业余爱好者欢呼不已。其中有雉贝、酸浆贝、三角贝，不一而足。最有用的当数浅水中的生蚝群，那是纳布在距“烟囱”约4英里的岩石缝中发现的。

“纳布的这一天可真没白过。”彭克罗夫一边嚷嚷着，一边观察着滩上到处都是的生蚝。

“没错，”记者说，“据说每个生蚝每年可产卵5万到6万颗，我们再怎么吃也吃不完。”

“我倒是觉得生蚝没多大营养价值。”哈伯特说。

“确实如此，”西鲁士·史密斯说，“生蚝只含极少的含氮物质，如果只吃这个的话，每天应该吃不少于15打。”

“行啊！”彭克罗夫说，“就十几打十几打地吃，把沙滩上的生蚝吃完。是不是要采一些当午饭？”