第14章 空难者(14)
不等大家回答，水手和纳布便采集了大量的软体动物，他们知道大家肯定会同意。他们将生蚝放入木槿纤维编织的网内，那网是纳布做的，里面已经放着食物；然后，大家继续往沙丘和大海间的海岸走去。
西鲁士·史密斯不时地看手表，他想在刚好正午的时候观察太阳。从岛上的这个区域一直到合众湾口那座名叫“南颌角”的海岬，都很干旱。他们在那儿只见到沙滩和贝壳，掺杂着岩浆残迹。有一些海鸟会飞到这片荒凉的海岸上，有海鸥、大信天翁和野鸭，彭克罗夫只看得垂涎欲滴。他想用箭把它们射下来，但没成功过，毕竟那些鸟一刻都没停下来过。
水手一再对工程师说：
“西鲁士先生，您看，我们没有猎枪，什么美味都打不到。”
“话是没错，彭克罗夫，”记者说，“但许多事还得看您！您给我们找点铁来做炮身，找点钢做炮管，找点硝石、煤炭、硫磺做火药，找点水银和硝酸做雷汞，最后，再弄点铅块做子弹，西鲁士就负责给我们做上好的猎枪。”
“哈！”工程师说，“所有这些东西，我们在岛上肯定都能找得到，但火器精细度要求很高，得有相当精准的工具才能做。我们以后再看吧。”
“唉，”彭克罗夫喊道，“为什么我们当时一定要把所有随身携带的武器、用具都扔掉，就连折刀都不放过。”
“如果我们不扔掉的话，彭克罗夫，气球就会把我们扔进大海深处！”哈伯特说。
“你说得没错，孩子！”水手说。
接着，他又转起了另一个念头。
“我在想，”他说，“第二天早上，乔纳森·福尔斯特那帮人发现广场上什么都没了，气球飞得无影无踪，肯定会大惊失色！”
“谁管他们怎么想！”记者说。
“这想法可是我想出来的！”彭克罗夫心满意足地说。
“这想法是不错，彭克罗夫，”吉迪翁·斯皮列特笑着说，“就是因为这想法，我们才到了这儿。”
“我宁愿待在这里，也不愿意被南方军抓住！”水手喊了起来，“再说，西鲁士先生不也屈尊加入我们的行列了嘛！”
“是呀！”记者说，“那现在还缺什么？什么都不缺！”
“要是……就全了！”彭克罗夫说着，哈哈笑了起来，宽阔的肩膀抖个不停，“我们总有一天会找到离开这里的办法！”
“也许比我们想的还要早，朋友们，”工程师说，“如果林肯岛距离有人烟的群岛或大陆不算太远的话，肯定没问题。再过一个小时，就能见分晓了。我没有太平洋的海图，但我相当清楚地记得南部海域的地形。从我昨天测量的纬度来看，林肯岛就在新西兰的西侧，东部是智利的海岸。这两片陆地至少相距6000英里。还要确定岛屿在茫茫大海上的另一个点，那就是我们马上就要精准测量的经度，希望能够测算出来。”
“从纬度上看，”哈伯特问，“波莫图群岛和我们最近吧？”
“是的，”工程师回答道，“但相隔也有1200百英里。”
“那那边呢？”一直聚精会神听大家说话的纳布边问，边用手指着南方。
“那儿什么也没有。”彭克罗夫说。
“确实什么也没有。”工程师也这么说。
“西鲁士，”记者问，“林肯岛距新西兰或智利会不会只有两三百英里？”
“这样的话，”工程师回答道，“就不用造房子了，还是赶紧造船，彭克罗夫负责掌舵……”
“成啊，西鲁士先生，”水手喊道，“只要能找到建造海船的办法……我就会做好担任船长的准备！”
“如果真有这需要，我们肯定会造船！”西鲁士·史密斯说。
大家信心十足地聊着天，观测的时间也马上就要到了。西鲁士·史密斯如何才能在没有工具的情况下，观测太阳经过经线呢？哈伯特实在猜不出。
此时，他们距“烟囱”还有6英里地，距工程师神秘得救的沙丘并不远。现在已是11点半，大家在这停下了脚步，准备用午餐。哈伯特走到附近的小溪取淡水，用纳布带来的水罐把水接了回来。
在做这些准备工作时，西鲁士·史密斯已安排停当，准备进行天文观测。他在沙滩上选了一处干净的地方，退潮的海水将这儿冲得很平整。沙质细腻的沙滩好似镜面，毫无参差不平之感。不过，沙滩是否水平并不重要，高6英尺的杆子是否插得笔直也没关系。工程师甚至还把杆子插得往南歪了一点，也就是说歪向背对着太阳的地方。别忘了，林肯岛位于南半球，他们白天是在北边的地平线上望见闪烁的星辰，而非在南边的地平线上。
哈伯特这才明白工程师究竟会用什么方法观测太阳升起了，原来是观测太阳如何经过岛上的经线。他利用的是杆子在沙滩上的投影这一方法，虽然缺乏工具，但这方法仍能获得较为精确的结论。
阴影长度最短，肯定就是正午，只需注意观测阴影的顶端，就能确认时刻，阴影逐渐缩短之后，会开始渐渐伸长。将杆子歪向背对太阳的那一侧，西鲁士·史密斯就能使阴影变得更长，这样一来，长短的变化也就更易观测。刻度盘上的指针愈长，就能愈轻易地观测到针尖的移动。杆子的阴影就是刻度盘上的指针。
观测的时刻一到，西鲁士·史密斯就跪在沙滩上，将几根小木杆插入沙地，将逐渐缩短的阴影标出来。同伴们都凑到他跟前，聚精会神地看他怎样操作。
记者将手表拿在手中，用来测定阴影最短时的时间。西鲁士·史密斯在4月16日观测时，真时和平均时是重合的，所以，吉迪翁·斯皮列特测出的时间就是华盛顿的时间，这样，计算就会更简化。
太阳行进得很慢；杆子的阴影只是一小点一小点地缩短，西鲁士·史密斯等到缩短的幅度增大时，便问：
“现在几点？”
“5点01分。”吉迪翁·斯皮列特说。
只要将观测所得计算出来即可，没有比这更容易的了。他们发现，用整数计算的话，华盛顿的经线和林肯岛的经线之间相差5个小时，也就是说，林肯岛是正午，华盛顿已是傍晚5点。太阳绕着地球转动，每4分钟经过一度，每小时经过15度。用五小时乘以15度，就得出75度。
既然华盛顿所在的经度是西经77°3′11″，也就是格林尼治子午线——美国人和英国人都将之作为经度的起始点——的77度，则该岛应该坐落于子午线以西77度加75度的地方，亦即坐落于西经152度。
西鲁士·史密斯将结果告诉了同伴们。和测量纬度时一样，他也将误差考虑在内，认为林肯岛肯定位于南纬35度到37度之间，格林尼治子午线以西150度到152度之间。
他知道这样的观测可能会有误差，上下误差为5度，以每度60英里计算的话，就能得出纬度和经度的误差在300英里左右。
但这样的误差并不会影响他们的决定。显然，林肯岛距陆地的距离很远，根本无法乘坐单薄的独木舟冒险航行如此远的距离。
从他的测量来看，该岛距塔希提岛和波莫图群岛至少有1200英里，距新西兰超过800英里，距美洲海岸超过4500英里！
西鲁士·史密斯绞尽脑汁，也仍然想不出在这片太平洋海域，究竟哪座岛屿会有人居住。
CHAPITRE 15
一致决定在岛上过冬—冶炼问题—勘探拯救岛—狩猎海豹—捕获针鼹—无尾熊—加泰罗尼亚炼铁术—锻铁—如何冶炼钢材
第二天是4月17日，水手第一句话就问吉迪翁·斯皮列特：
“先生，我们今天干什么？”
“听西鲁士的。”记者回答道。
迄今为止，工程师的同伴们一直在制砖制陶，马上又要变身冶炼工人了。
前一天，用过早餐后，探险队一直来到了颌骨角的尽头，距“烟囱”近7英里。绵延不绝的沙丘就此打住，地面颇似火山地貌。不再有瞭望高地那样高高的崖壁，四周地形怪异多变，将这座窄窄的海湾围了起来。海湾与两座岬角均由火山喷发的矿物质构成。到达尽头后，他们只得半路折回，夜幕降临返回了“烟囱”，但离不离开林肯岛这样的问题若是得不到解决，他们实在睡不安生。
将波莫图群岛隔开的12万海里实在太过遥远。小船根本无法跨越，尤其是狂风暴雨的季节正在临近。彭克罗夫说建造一艘小船并无不可，但即便配备了必备的工具，也是项艰巨的工程，他们没有工具，还得先制作榔头、斧子、横口斧、锯子、木工钻、刨子等，制作这些工具还要花些时间。所以只能在岛上过冬，要找一个比“烟囱”更宜居的所在，好度过寒冬的那几个月。
首先，要开采铁矿，工程师已在岛屿的西北处观察了几处矿床，得想办法将矿石炼成铁，炼成钢。
西鲁士·史密斯必须找到铁矿石最快速的还原法。他本人采集的那些矿石都极纯，铁质极多。这处低氧化物的矿床由于掺杂了大量深灰色的矿物质，会产生黑色的粉尘，结晶成规则的八面体，可用作天然磁石，在欧洲可用于制作优质铁，瑞士和挪威就含有此类丰富的矿脉。距该层矿床不远处，坐落着好几座已开挖的煤矿，对炼铁提供了极大的方便，毕竟，所需的元素全都在附近。正是这些矿产构成了英国极为丰富的财富，可以在同一个地方同时用煤炭来冶炼金属。
“西鲁士先生，”彭克罗夫对他说，“我们就要炼铁了吗？”
“没错，朋友，”工程师答道，“还有件事，您也会高兴，我们要在岛上捕猎海豹。”
“捕猎海豹！”水手朝着吉迪翁·斯皮列特喊道，“难道一定要用海豹来炼铁吗？”
“西鲁士这么说，肯定没错！”记者答道。
工程师这时已离开了“烟囱”，彭克罗夫见得不到进一步解释，便准备去捕猎海豹。
西鲁士·史密斯、吉迪翁·斯皮列特、纳布和水手很快便聚到了沙滩上，河道在这儿形成了一段可涉水而过的浅滩地带，通往低处的大海。潮水已退至最低点，捕猎者可穿过河道，膝盖以上全都不会浸湿。
西鲁士·史密斯是第一次踏足这座小岛，同伴们则是第二次，因为气球首先将他们抛到了这儿。
一俟登上小岛，好几百只企鹅便用天真坦率的眼神打量着他们。他们抄着棍棒，本来可轻而易举地将这些企鹅打死，但他们并不想大肆杀戮，这样做毫无益处，重要的是千万不能惊动那些躺在沙滩上几链远处的两栖动物。他们也都挺喜欢这些天真无邪的企鹅，企鹅的翅膀发育不全，缩小成了鳍，上面覆了些羽毛，看似像鳞片。
他们小心翼翼地朝着北角走去，地面遍布坑洼，全都是水鸟的巢穴。近小岛的顶端处，显现出几个硕大的黑点，在水面上遨游，像是移动的暗礁。
他们要捕的就是这些两栖动物。这些海豹骨盆窄，毛又短又密实，体形呈纺锤状，个个都是游泳好手，海里很难捕到，得等它们上岸才能动手，一旦到了地面上，它们由于腿短、有蹼，只能快速匍匐前进。
彭克罗夫对这些两栖动物的习性很了解，建议等它们在沙滩上躺下晒太阳，很快进入梦乡之时再捕杀不迟。到时，只要截断它们的退路，拍打其吻部便可。
于是，他们都隐藏到海滩岩石背后，静静地等待着。
一个小时过去了，海豹蹦蹦跳跳地来到了沙滩上，共有6头。彭克罗夫和哈伯特起身，想绕过小岛的岬角，抄海豹的后路，截断其退路。与此同时，西鲁士·史密斯、吉迪翁·斯皮列特和纳布则从岩石上攀缘前行，溜向即将开杀的杀戮场上。
突然，水手高大的身影出现了。彭克罗夫大吼一声，工程师及两名同伴急忙向大海与海豹之间的地带冲去。其中两头海豹遭到猛烈的拍打，已陈尸沙滩，但其余海豹全都返回大海，逃之夭夭。
“海豹可是畅销货啊，西鲁士先生！”水手对工程师说。
“没错，”西鲁士·史密斯说，“可以用它们做锻铁的风箱！”
“风箱！”彭克罗夫喊道，“好吧！海豹运气不错嘛！”
确实，风箱是提炼矿石的必备工具，工程师正想用这些两栖动物的皮来做风箱。它们中等体型，长度不过6英尺，从脑袋上看，和狗儿还真有点像。
这两头动物体重太重，扛回去没这必要，纳布和彭克罗夫便决定当场剥皮，西鲁士·史密斯和记者则去查看小岛。
水手和黑人忙碌起来，三小时后，西鲁士·史密斯便有了两张海豹皮，只需这种皮质就行，无需鞣制。
殖民者们等海水再次退潮后，便穿过河道，返回了“烟囱”。
把皮放到木架上抻开，再用纤维将其缝制起来，不致漏气，不是一件小工程。必须反复尝试好几次。虽然西鲁士·史密斯只有这两块从托普项圈上弄来的钢片，但他心灵手巧，同伴们又都出谋划策，帮着他，3天后，小小殖民地的工具库中便又多了一个风箱，冶炼矿石之时，可用风箱将空气灌入其中。冶炼是否成功，这乃是必不可少的条件。
4月20日，从早晨起便开始了“冶炼期”，记者在笔记中就是这样写的。他们都知道，工程师想在煤矿和铁矿这同一处矿床上冶炼。照他的观察，这些矿床都在富兰克林山东北部的分支山脚下，也就是说距此6英里地。每天返回“烟囱”想都不用想，于是，他们商定用树枝搭个茅屋，就地露营，日以继夜地冶炼。
茅屋搭好后，他们便一早出发。纳布和彭克罗夫把风箱及大量绿植与兽肉都搁在搁板上拖着前行，沿途再不断补充给养。
他们走的是“啄木鸟林”，从东南方往西北方斜刺里穿过，此处树木最为茂密。必须辟出一条道来，以后就可成为瞭望高地与富兰克林山之间的直达通衢。那些树都是些已知的树种，遮天蔽日。哈伯特又认出了龙血树，彭克罗夫称之为“假模假样的韭菜”，尽管身量不同，但这种树与百合科属于同科，洋葱、香葱、分葱、龙须菜都是这一科。龙血树的木根若是煮来吃，味道极佳，如果再发酵一段时间，就能酿成极好喝的烧酒。所以，也就成了他们的给养。